Μια νεαρή γυναίκα που επέζησε από την έκρηξη του ηφαιστείου του White Island τον Δεκέμβριο του 2019 κατάφερε επιτέλους να αφαιρέσει τη μάσκα συμπίεσης του προσώπου της, χρόνια μετά το περιστατικό.
Η γυναίκα από τη Μελβούρνη, η Stephanie Browitt, υπέστη εγκαύματα στο 70 τοις εκατό του σώματός της όταν ένα ηφαίστειο εξερράγη στο νησί που επισκεπτόταν στη βορειοανατολική περιοχή Bay of Plenty της Νέας Ζηλανδίας, στις 9 Δεκεμβρίου 2019.
Η έκρηξη στοίχισε τη ζωή σε 22 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της 21χρονης αδελφής της Κρίσταλ και του πατέρα της Πολ.
Η Stephanie, που είναι μόλις 26 ετών, έχει περάσει έναν μακρύ, δύσκολο δρόμο προς την ανάκαμψη, τον οποίο έχει μοιραστεί στα social media με περισσότερους από 1,6 εκατομμύρια ακόλουθους.
Τώρα, κατάφερε επιτέλους να βγάλει το τελευταίο της “ρούχο” που προστάτευε τα εγκαύματά της. Η Stephanie αφαίρεσε τη μάσκα του προσώπου της κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Nine’s 60 Minutes.
Καθισμένη με την οικοδέσποινα Σάρα Άμπο, η Stephanie Browitt είπε ότι τελικά το να μπορέσει να αφαιρέσει τη μάσκα της ήταν «μεγάλη υπόθεση», προσθέτοντας ότι ένιωθε ότι «αυτή η μέρα δεν θα ερχόταν ποτέ».
«Είναι συναισθηματικό και τρομακτικό. Είναι πραγματικά αρκετά αποθαρρυντικό όσο και συναρπαστικό», είπε.
Κοιτάζοντας σε έναν καθρέφτη αφού έβγαλε τη μάσκα, η νεαρή γυναίκα είπε ότι είναι πιο σκληρή από όσο πίστευε ποτέ ότι θα μπορούσε να είναι.
«Βλέπω έναν άνθρωπο που έχει περάσει πολλά περισσότερα από όσα περίμενα ποτέ στη ζωή. Βλέπω έναν πολύ βασανισμένο άνθρωπο. Όσο και αν είναι συναρπαστικό, ήταν ένα μακρύ, δύσκολο ταξίδι για να φτάσω εδώ. Είμαι πιο σκληρή τελικά από όσο πίστευα ότι θα ήμουν. Έχω μάθει ότι ο αγώνας για την επιβίωση είναι πραγματικός. Παλεύω κυριολεκτικά κάθε μέρα για να επιβιώσω, να επιστρέψω στον εαυτό μου. Ποτέ δεν ήξερα ότι το είχα αυτό μέσα μου. Θα ήθελα να βρίσκονταν εδώ ο πατέρας και η αδελφή μου».
Το ταξίδι της οικογένειας στο Whakaari/White Island ήταν μέρος διακοπών της κρουαζιέρας των Royal Caribbean, με μια εκδρομή στο νησί που προσφέρεται ως δραστηριότητα από την εταιρεία κρουαζιέρας.
Η μητέρα της κυρίας Browitt, Marie αποφάσισε να μείνει στο πλοίο, ενώ ο σύζυγός της και οι δύο αδερφές της πήγαιναν με την ομάδα εκδρομών.
Υπήρχαν 47 άνθρωποι που έκαναν περιοδεία στο Whakaari/White Island όταν εξερράγη το ηφαίστειο. 22 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ άλλοι 25, συμπεριλαμβανομένης της Browitt, τραυματίστηκαν σοβαρά.
Στην εκπομπή της Κυριακής, θυμήθηκε τον μαύρο καπνό να αρχίζει να βγαίνει από το ηφαίστειο καθώς η ομάδα έβγαινε από τον κρατήρα.
«Ακούσαμε τον μπροστινό ξεναγό να ουρλιάζει να τρέξουμε και τότε συνειδητοποιήσαμε και πήραμε την απόφαση σε κλάσματα δευτερολέπτου να κλείσουμε», είχε πει σε παλαιότερη εκπομπή του 60 Minutes το 2020.
«Ερχόταν από πίσω και γινόταν όλο και πιο δυνατό όσο πλησίαζε και άκουγες όλους τους βράχους. Άκουγες τον ήχο όλων των βράχων να χτυπούν στο έδαφος και οι άνθρωποι απλώς να ουρλιάζουν. Δεν πίστευα ότι θα επιζούσα… νόμιζα ότι θα πέθαινα».
Στο χθεσινό επεισόδιο, έδειξε φωτογραφίες που δεν είχαν δει ποτέ, αποκαλύπτοντας τα φρικτά εγκαύματα που κάλυπταν σχεδόν ολόκληρο το σώμα της.
Η νεαρή γυναίκα βρισκόταν σε κώμα για δύο εβδομάδες μετά την έκρηξη. Αναφέρθηκε και στη στιγμή που για πρώτη φορά ξυπνάει μετά το περιστατικό.
«Ήμουν περιτριγυρισμένη από ιατρικό εξοπλισμό και σε ένα πολύ μικρό δωμάτιο και είχε πολύ θόρυβο.. Αυτές οι μνήμες θα μείνουν πάντα μαζί μου, δεν νομίζω ότι θα φύγουν ποτέ. Δεν τα ξεχνάς», είπε η 26χρονη.
Κατά καιρούς, πίστευε ότι το μέλλον της θα ήταν «αρκετά ζοφερό» και ότι έπρεπε να ξαναμάθει τόσα πολλά πράγματα που προηγουμένως δεν θα το σκεφτόταν δύο φορές.
«Έπρεπε να ξεκινήσω από το μηδέν σαν μωρό. Το να κάθομαι όρθια, να σηκώνομαι από το κρεβάτι, να κάνω τα πρώτα μου βήματα, ακόμη και να ταΐζω τον εαυτό μου – έπρεπε να ξαναμάθω όλες αυτές τις δεξιότητες από την αρχή και δεν ήταν καθόλου εύκολα. Υπήρξαν πολλές στιγμές που ήθελα να τα παρατήσω, ή απλά έκλαγα χωρίς να θέλω να κάνω τίποτα. Αλλά νιώθω ότι έχω κάνει πολύ δρόμο από την πρώτη μέρα».
Η νεαρή γυναίκα βρίσκεται τώρα στη διαδικασία μήνυσης της Royal Caribbean για τα σωματικά και ψυχολογικά τραύματα που έχει υποστεί. Ο δικηγόρος της ισχυρίστηκε ότι τα στοιχεία έδειχναν εδώ και εβδομάδες ότι το νησί ήταν μια «ωρολογιακή βόμβα»
Η κ. Browitt κοιτάζει τώρα το μέλλον, λέγοντας στο πρόγραμμα ότι ελπίζει «να επιστρέψει σε μια όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική ζωή».
Έχει σχέδια να επιστρέψει στη δουλειά με πλήρες ωράριο, να ταξιδέψει και να ξαναρχίσει την κοινωνική της ζωή.
«Ξέρω ότι έχω την υποστήριξη τόσων πολλών ανθρώπων και αυτό με βοηθά να συνειδητοποιήσω ότι αυτό δεν είναι τόσο τρομακτικό όσο το νιώθω», είπε.
