To Αλτσχάιμερ είναι μια προοδευτική νευροεκφυλιστική πάθηση που επηρεάζει σταδιακά τη μνήμη, τη γλώσσα, τη λογική και την αυτονομία. Σήμερα αποτελεί την κύρια αιτία άνοιας στον κόσμο και αφορά κυρίως ηλικιωμένα άτομα, αν και οι πρώτες εγκεφαλικές αλλαγές μπορεί να εμφανιστούν πολύ πριν από τα ορατά συμπτώματα. Αν και δεν υπάρχει ακόμη θεραπεία που να τη θεραπεύει, η πρόληψη κατέχει κεντρικό ρόλο στην επιστημονική έρευνα.

Ως αναγνωρισμένος γιατρός και δημοσιογράφος υγείας, ενεργός στη Fondation Recherche Alzheimer, ο Michel Cymes έχει γίνει με τα χρόνια σημείο αναφοράς σε θέματα δημόσιας υγείας. Σε ερώτηση του Gala.fr για το βασικό «εργαλείο» διατήρησης των γνωστικών ικανοτήτων, απαντά χωρίς δισταγμό: «Η σωματική δραστηριότητα και η καταπολέμηση της μοναξιάς. Οι μελέτες δείχνουν ότι τα απομονωμένα άτομα εμφανίζουν πιο έντονα και πρώιμα συμπτώματα. Οι κοινωνικές σχέσεις είναι απαραίτητες».

Πριν τονίσει τη σημασία της κίνησης: «Όταν γυμνάζεστε, βελτιώνετε την αγγειακή ροή. Ένας εγκέφαλος με καλή αιμάτωση θα παρουσιάσει λιγότερα συμπτώματα που σχετίζονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Οι μελέτες το έχουν αποδείξει».

Γιατί η άσκηση και οι κοινωνικοί δεσμοί είναι καθοριστικοί

Η σωματική δραστηριότητα επηρεάζει άμεσα την υγεία του εγκεφάλου. Προάγοντας καλύτερη κυκλοφορία αίματος, βελτιώνει την οξυγόνωση του εγκεφάλου και συμβάλλει στη διατήρηση των νευρωνικών συνδέσεων. Η άσκηση βοηθά, επίσης, στη μείωση ορισμένων αναγνωρισμένων παραγόντων κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ, όπως η υπέρταση, ο διαβήτης ή το υπερβολικό βάρος.

Οι κοινωνικοί δεσμοί διαδραματίζουν εξίσου κρίσιμο ρόλο. Η απομόνωση αναγνωρίζεται σήμερα ως παράγοντας που επιδεινώνει τη γνωστική φθορά. Η επικοινωνία, η ανταλλαγή απόψεων, οι συζητήσεις και το γέλιο διεγείρουν τις εγκεφαλικές λειτουργίες και διατηρούν την πλαστικότητα του εγκεφάλου. Οι κοινωνικές αλληλεπιδράσεις κινητοποιούν τη μνήμη, την προσοχή, τη γλώσσα και τα συναισθήματα, μηχανισμούς απαραίτητους για τη διατήρηση των πνευματικών ικανοτήτων.

Συνδυάζοντας τακτική σωματική δραστηριότητα με μια πλούσια κοινωνική ζωή, δρα κάποιος ταυτόχρονα πάνω στο σώμα και στον εγκέφαλο. Δύο συμπληρωματικά «εργαλεία», απλά στην εφαρμογή τους, αλλά με δυνατότητα σημαντικών μακροπρόθεσμων ωφελειών.