Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Royal Society Open Science αποκαλύπτει ότι οι σκύλοι μπορεί να χρησιμοποιούν το ανοιγοκλείσιμο των ματιών ως έναν υποσυνείδητο τρόπο επικοινωνίας και ενίσχυσης των κοινωνικών τους δεσμών. Συγκεκριμένα, οι σκύλοι φαίνεται να μιμούνται το ανοιγοκλείσιμο των ματιών άλλων σκύλων, υποδεικνύοντας μια μορφή κοινωνικής σύνδεσης.

Στη μελέτη, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Πάρμα στην Ιταλία παρουσίασαν σε 54 ενήλικους σκύλους βίντεο με άλλους σκύλους που είτε ανοιγόκλειναν τα μάτια τους, είτε διατηρούσαν σταθερό βλέμμα, είτε έγλειφαν τη μύτη τους—μια κίνηση που συχνά συνδέεται με ανυπομονησία ή απογοήτευση. Οι σκύλοι που παρακολουθούσαν τα βίντεο με το ανοιγοκλείσιμο των ματιών παρουσίασαν κατά μέσο όρο 16% περισσότερα ανοιγοκλεισίματα σε σύγκριση με τα άλλα βίντεο. Αυτό υποδηλώνει ότι το ανοιγοκλείσιμο των ματιών μπορεί να λειτουργεί ως μορφή μιμητισμού του προσώπου, ενισχύοντας την επικοινωνία και τη σύνδεση μεταξύ των σκύλων.  

Επιπλέον, οι μετρήσεις καρδιακού ρυθμού έδειξαν ότι οι σκύλοι δεν παρουσίασαν σημάδια στρες κατά την παρακολούθηση των βίντεο, υποδεικνύοντας ότι το ανοιγοκλείσιμο των ματιών μπορεί να είναι ένας τρόπος για τους σκύλους να μεταφέρουν μηνύματα χαλάρωσης και εμπιστοσύνης. Αντίθετα, όταν οι σκύλοι παρακολουθούσαν βίντεο με άλλους σκύλους να γλείφουν τη μύτη τους, δεν παρουσίασαν την ίδια ανταπόκριση, γεγονός που υποδηλώνει ότι το ανοιγοκλείσιμο των ματιών έχει μοναδική σημασία στην επικοινωνία τους.  

Αυτά τα ευρήματα προσφέρουν νέες γνώσεις για την πολυπλοκότητα της επικοινωνίας των σκύλων και υποδεικνύουν ότι, όπως και οι άνθρωποι, οι σκύλοι μπορεί να χρησιμοποιούν λεπτές μη λεκτικές χειρονομίες για να ενισχύσουν τους κοινωνικούς τους δεσμούς.