Ο δημοσιογράφος και συλλέκτης, Άρης Λουπάσης, δημοσίευσε στον προσωπικό του λογαριασμό μια σπάνια φωτογραφία, στην οποία η Μελίνα Μερκούρη και ο Νίκος Κούρκουλος ποζάρουν στα παρασκήνια του θεάτρου “Mark Hellinger” στο Μπρόντγουεϊ της Νέας Υόρκης τον Απρίλιο του 1967 μετά την πρεμιέρα της παράστασης “Ίλια Ντάρλινγκ”. Μαζί τους απαθανατίζονται η Δέσπω Διαμαντίδου, η Θεώνη Βαχλιώτη και ο Μάνος Χατζιδάκις,
Γράφει ο Άρης Λουπάσης στην ανάρτησή του:
Ο Νίκος Κούρκουλος (κέντρο), με τους (από αριστερά) Δέσπω Διαμαντίδου, Μελίνα Μερκούρη, Θεώνη Βαχλιώτη -Όλντριτζ, Μάνο Χατζιδάκι και Έλληνες ηθοποιούς και χορευτές (κάτω), στα παρασκήνια του θεάτρου “Mark Hellinger” στο Μπρόντγουεϊ της Νέας Υόρκης τον Απρίλιο του 1967 μετά την πρεμιέρα της παράστασης “Ίλια Ντάρλινγκ”.
Το καλοκαίρι του 1966 ο Ζυλ Ντασέν αποδέχεται την πρόταση Αμερικανών παραγωγών να μεταφέρει στην σκηνή την μεγάλη κιν/φική του επιτυχία “Ποτέ την Κυριακή” που προβάλλεται τον Οκτώβριο του 1960 σε Ελλάδα και εξωτερικό. Ο Νίκος Κούρκουλος αναλαμβάνει τον ρόλο που υποδύεται στην ταινία ο Γιώργος Φούντας, βιώνοντας μια από τις ομορφότερες περιόδους της ζωής του καθώς κατά την διάρκεια των παραστάσεων μαθαίνει τα χαρμόσυνα νέα από την Ελλάδα ότι θα γίνει για πρώτη φορά πατέρας.
Η Μελίνα βρίσκεται στην απόλυτη καλλιτεχνική της ωριμότητα μετά από επιτυχημένες εμφανίσεις τόσο στο θέατρο όσο και στο σινεμά που της προσφέρουν διεθνή αναγνώριση και αγάπη από το κοινό. Την μουσική αναλαμβάνει ο Μάνος Χατζιδάκις και τα κοστούμια η Θεώνη Βαχλιώτη -Όλντριτζ που υπήρξε από τις διασημότερες και πολυβραβευμένες ενδυματολόγους του Χόλιγουντ με μια σπουδαία παρακαταθήκη από μυθικά κοστούμια σε περισσότερα από 300 θεατρικά και κιν/φικά έργα δίπλα στα μεγαλύτερα ονόματα του ελληνικού και διεθνούς στερεώματος. Ο θίασος καταφθάνει στο Μανχάταν το φθινόπωρο του 1966 και μετά από εντατικές πρόβες το έργο ανεβαίνει στις 17 Ιανουαρίου του 1967 στην Φιλαδέλφεια για να συνεχίσει σε περιοδεία σε είκοσι πόλεις της Αμερικής και να καταλήξει τον Απρίλιο στο Μπρόντγουεϊ όπου θα συνεχίσει το ίδιο θριαμβευτικά μέχρι και τον Ιανουάριο του 1968.
Το μιούζικαλ “Ίλια Ντάρλινγκ” θα είναι υποψήφιο για 6 βραβεία “Τόνυ”: Καλύτερου μιούζικαλ, ανδρικής και γυναικείας ερμηνείας (Νίκος Κούρκουλος- Μελίνα Μερκούρη), μουσικής (Μάνος Χατζιδάκις), σκηνοθεσίας (Ζυλ Ντασέν) και χορογραφίας (Όννα Γουάιτ). Για άλλη μια φορά το μεγαλείο της ελληνικής υποκριτικής τέχνης καταφέρνει να μαγέψει το παγκόσμιο κοινό που υποκλίθηκε και συνεχίζει να υποκλίνεται στην χώρα η οποία γέννησε το θέατρο, τις τέχνες και τον πολιτισμό.
