O Richard Branson γράφει αεροπορική ιστορία τη στιγμή που η Virgin Atlantic ετοιμάζεται για μία πρωτοποριακή υπερατλαντική πτήση.
Στις 28 Νοεμβρίου, πτήση-ορόσημο της Virgin Atlantic θα απογειωθεί από το Χίθροου, σε μια προσπάθεια να προωθήσει τους στόχους βιωσιμότητας της αεροπορικής βιομηχανίας. Το αεροσκάφος Boeing (NYSE:BA) 787 Dreamliner της αεροπορικής εταιρείας θα ξεκινήσει ένα ταξίδι χωρίς φορτίο από το Λονδίνο προς το JFK της Νέας Υόρκης. Η τροφοδοσία θα γίνει αποκλειστικά με βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα (SAF). Η πρωτοποριακή αυτή πτήση μεταφέρει σημαντικές προσωπικότητες, όπως ο ιδρυτής της Virgin Atlantic Richard Branson και ο υπουργός Μεταφορών της Βρετανίας Mark Harper.
H πρωτοποριακή πτήση
Η επερχόμενη πτήση αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων των αεροπορικών ταξιδιών. Το Boeing 787 είναι εξοπλισμένο με κινητήρες Trent 1000 της Rolls-Royce (OTC:RYCEY). Θα χρησιμοποιεί SAF που παράγεται από μείγμα χρησιμοποιημένου μαγειρικού ελαίου, ζωικού λίπους και συνθετικής αρωματικής κηροζίνης που προέρχεται από απόβλητα καλαμποκιού. Το SAF διαφημίζεται για τη δυνατότητά του να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα έως και 70% σε σύγκριση με το παραδοσιακό καύσιμο αεριωθούμενων αεροσκαφών.
Παρά τα περιβαλλοντικά οφέλη, το SAF αντιμετωπίζει οικονομικά εμπόδια. Η παραγωγή του έφτασε σχεδόν τα 80 εκατ. γαλόνια το 2022, τριπλασιάζοντας την παραγωγή του σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 0,1% της παγκόσμιας κατανάλωσης αεροπορικών καυσίμων. Το υψηλό κόστος του SAF παραμένει μια πρόκληση για τη βιομηχανία. Επί του παρόντος είναι τρεις έως πέντε φορές ακριβότερο από το κανονικό καύσιμο αεριωθούμενων αεροσκαφών,
Η ανάρτηση του Sam Branson
Την ιστορική αυτή πτήση προανήγγειλε ο γιος του Richard Branson, Sam Branson, με ανάρτησή του στο Instagram. Όπως γράφει μεταξύ άλλων: “Πρόκειται για μια τεράστια στιγμή στην ιστορία και είμαι απίστευτα περήφανος για τον μπαμπά μου και την ομάδα της Virgin Atlantic που ηγούνται αυτού του ορόσημου στην αειφόρο αεροπορία“.
Οπως προσθέτει σε άλλο σημείο: Η Virgin Atlantic έχει ως αποστολή να επιτύχει το καθαρό μηδέν έως το 2050. Αυτή η μοναδική πτήση της Virgin Atlantic θα καταδείξει τις δυνατότητες του SAF ως 100% αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων σήμερα. Στόχος της Virgin Atlantic είναι να χρησιμοποιεί 10% SAF έως το 2030. Και να υποστηρίξει τη δημιουργία μιας βρετανικής βιομηχανίας SAF. Ανυπομονώ να παρακολουθήσω την πτήση. Φωτογραφία του μπαμπά και εμένα από το 2019.”
Να σημειωθεί ότι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες επιδιώκουν τη μετάβαση στη χρήση τουλάχιστον 10% SAF έως το 2030. Με αυτόν τον τρόπο, ευθυγραμμίζονται με τις ευρύτερες φιλοδοξίες για την επίτευξη καθαρών μηδενικών εκπομπών έως τα μέσα του αιώνα. Ωστόσο, η εκπλήρωση των εντολών της ΕΕ για αυξημένη χρήση SAF εντός αυτής της δεκαετίας προβληματίζει τους ηγέτες του κλάδου.
Ο κλάδος διερευνά τρόπους για να καταστήσει την SAF πιο οικονομικά βιώσιμη. Παράλληλα, περιβαλλοντικές ομάδες όπως η Stay Grounded υποστηρίζουν τη μείωση της συχνότητας των πτήσεων ως κρίσιμη δράση κατά της κλιματικής αλλαγής.
Η πτήση αυτή δεν σηματοδοτεί μόνο μια τεχνολογική ανακάλυψη, αλλά θέτει επίσης τις βάσεις για τις επερχόμενες συζητήσεις για το κλίμα COP28 στο Ντουμπάι. Αναδεικνύει έτσι τον ρόλο του τομέα των αερομεταφορών στην αντιμετώπιση των παγκόσμιων περιβαλλοντικών προκλήσεων. Η πρωτοβουλία της Virgin Atlantic αντιπροσωπεύει μια στρατηγική κίνηση προς την κατεύθυνση της απομάκρυνσης του διοξειδίου του άνθρακα.
