Η Mary Sickler, η σημερινή Miss Nevada USA, αγκαλιάζει όλες τις πτυχές της ομορφιάς της, καθώς διεκδικεί το στέμμα της Miss USA, ενώ στέλνει μήνυμα θάρρους και δύναμης.
Η διαγωνιζόμενη, η οποία πάσχει από καθολική αλωπεκία, εξέπληξε το κοινό όταν αφαίρεσε την περούκα της κατά τη διάρκεια των προκριματικών του διαγωνισμού, που πραγματοποιήθηκαν στο Ρίνο στη Νεβάδα.
Η Sickler φορούσε ένα στολισμένο με πολύτιμους λίθους κάλυμμα κεφαλής και περπάτησε δίπλα στη Mona Lesa Brackett (Miss New Hampshire), η οποία διαγωνίστηκε φορώντας χιτζάμπ. Η Miss Nevada συνδύασε το ασημένιο, διακοσμημένο κάλυμμα κεφαλής με ένα ασορτί, λαμπερό ασημένιο φόρεμα με περίτεχνα κεντήματα.
Η νικήτρια θα στεφθεί μετά τον τελικό του Miss USA, την Παρασκευή, 24 Οκτωβρίου. Η 22χρονη Sickler διαγνώστηκε με αλωπεκία στις αρχές Δεκεμβρίου 2024, όταν άρχισε να χάνει μαλλιά σε τούφες. Οι γιατροί της αρχικά υπέθεσαν ότι επρόκειτο για alopecia areata (μερική αλωπεκία), όμως η απώλεια μαλλιών συνεχίστηκε.
«Θυμάμαι που γύρισα σπίτι και κοίταξα στον καθρέφτη και ποτέ δεν είχα νιώσει πιο άσχημη», είπε στο PEOPLE τον περασμένο Σεπτέμβριο. «Τα μαλλιά μου ήταν γεμάτα κενά, οι βλεφαρίδες μου είχαν εξαφανιστεί, δεν είχα φρύδια και ειλικρινά δεν μπορούσα πια να αναγνωρίσω τον εαυτό μου».
Η Sickler είπε ότι ένιωσε πως η αλωπεκία της στέρησε ολόκληρη την ταυτότητά της. Συμμετείχε σε διαγωνισμούς ομορφιάς από την ηλικία των 10 χρόνων, ενώ η καριέρα της στο μόντελινγκ απογειωνόταν πριν από τη διάγνωση. Η τελευταία της φωτογράφιση ήταν για καμπάνια του Louis Vuitton.
Αντί να αποκαλύψει την κατάστασή της στον εργοδότη ή στους φίλους της, η Sickler αποσύρθηκε από το μόντελινγκ χωρίς ιδιαίτερες εξηγήσεις, πιστεύοντας ότι η απώλεια των μαλλιών της θα οδηγούσε σίγουρα στην ακύρωση του συμβολαίου της.
«Εκείνη την εποχή σκεφτόμουν: Πώς μπορεί ένα μοντέλο να μην έχει μαλλιά; Πώς μπορεί κάποιος να τη θεωρήσει όμορφη χωρίς αυτά;», είπε η Sickler. Ωστόσο, ύστερα από μήνες χωρίς επαγγελματική δραστηριότητα, το συμβόλαιό της ανακλήθηκε. Κράτησε την αλωπεκία της μυστική ακόμη και από πολλούς φίλους και συγγενείς της.
Παρ’ όλα αυτά, παρότι είχε χάσει την αυτοπεποίθηση και την καριέρα της στο μόντελινγκ, η Sickler αποφάσισε πως ήταν έτοιμη να δοκιμάσει ξανά στον κόσμο των καλλιστείων, παρότι η προπονήτριά της την προέτρεψε να περιμένει.
Τον Μάιο του 2025, κατέλαβε τη θέση της πρώτης αναπληρωματικής στα Miss Texas USA, αλλά, καθώς ο οργανισμός των Miss USA επιτρέπει τη συμμετοχή σε δύο πολιτειακούς διαγωνισμούς ετησίως, η Sickler αποφάσισε να διαγωνιστεί στα Miss Nevada USA 2025 τον Ιούλιο. Παρά την αποφασιστικότητά της να προκριθεί στα εθνικά καλλιστεία, δεν ήταν ακόμη έτοιμη να μιλήσει ανοιχτά για την αλωπεκία της, όχι όμως από φόβο. «Ήξερα ότι αν μιλούσα γι’ αυτό στη συνέντευξη, θα έκλαιγα, και αυτό δεν ήταν το μήνυμα που ήθελα να στείλω», είπε στο PEOPLE. «Ήθελα να δείξω δύναμη, γι’ αυτό αποφάσισα να μην το πω σε κανέναν».
Τελικά κέρδισε τον διαγωνισμό της Νεβάδα, εκπροσωπώντας έτσι την πολιτεία της στον φετινό διαγωνισμό ομορφιάς Miss USA. Περίπου έναν μήνα πριν από τον εθνικό διαγωνισμό, αποφάσισε να αποκαλύψει δημόσια την αλωπεκία της μέσα από μια σειρά βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η επίδειξη αυτοπεποίθησης και θάρρους χάρισε στη Sickler έναν νέο σκοπό: Είναι πλέον η πρώτη γυναίκα με δημόσια διάγνωση αλωπεκίας που γίνεται Miss Nevada USA και διαγωνίζεται στα Miss USA.
«Έχασα όλα μου τα μαλλιά, και σίγουρα δεν πίστευα ποτέ ότι θα περπατούσα στη σκηνή του Miss USA χωρίς μαλλιά, αλλά να ’μαι», είπε το μοντέλο. «Μου πήρε πολύ χρόνο να μπορέσω επιτέλους να δω τον εαυτό μου όμορφο, και νομίζω πως αυτό είναι το πρώτο βήμα. Αν δεις τον εαυτό σου όμορφο και το πιστέψεις, τότε και οι άλλοι θα το δουν επίσης».
