Περισσότερα από 1.335 στρέμματα από την ιστορική έκταση της Jacqueline Kennedy Onassis έχουν μετατραπεί σε έναν εντυπωσιακό φυσικό προορισμό με μονοπάτια, υγροτόπους και πρόσβαση σε μια απομονωμένη παραλία
Για χρόνια, ήταν ένα από τα πιο ιδιωτικά σημεία του Martha’s Vineyard. Μια μεγάλη, σχεδόν ανέγγιχτη έκταση στην περιοχή Aquinnah, με δάση, αμμόλοφους, υγροτόπους και ακτογραμμή στον Ατλαντικό, που αποτελούσε το καλοκαιρινό καταφύγιο της Jacqueline Kennedy Onassis.
Σήμερα, ένα μεγάλο μέρος αυτής της γης μπορεί να το επισκεφθεί το κοινό.
Η έκταση, γνωστή παλαιότερα ως Red Gate Farm, αποτελεί πλέον το Squibnocket Pond Reservation, έναν προστατευόμενο φυσικό χώρο που διαχειρίζονται από κοινού το Martha’s Vineyard Land Bank και το Sheriff’s Meadow Foundation. Η περιοχή άνοιξε επίσημα στο κοινό τον Ιούνιο του 2025, προσφέροντας για πρώτη φορά πρόσβαση σε ένα τοπίο που παρέμενε για δεκαετίες ιδιωτικό.
Η ιστορία της ιδιοκτησίας ξεκινά το 1978, όταν η Jacqueline Kennedy Onassis αγόρασε περίπου 1.300 στρέμματα στην περιοχή του Squibnocket Pond. Το τοπίο ήταν τότε πολύ πιο απομονωμένο και η Jackie φαίνεται πως είχε ιδιαίτερη αδυναμία στη φυσική ομορφιά του. Η αρχική έκταση περιλάμβανε ένα μικρό hunting cabin και αργότερα δημιουργήθηκε εκεί το οικογενειακό καταφύγιο.
Η επιλογή της δεν ήταν τυχαία. Η περιοχή ήταν γνωστή για το φυσικό της περιβάλλον και η ίδια ενδιαφερόταν να διατηρήσει τον χαρακτήρα της γης αντί να τη δει να μετατρέπεται σε ένα ακόμη ανεπτυγμένο κομμάτι του νησιού.
Όταν η Jacqueline Kennedy Onassis πέθανε το 1994, η ιδιοκτησία πέρασε στην οικογένεια. Για αρκετά χρόνια παρέμεινε ιδιωτική, μέχρι που το 2020 η οικογένεια Kennedy-Schlossberg συμφώνησε να πουλήσει το μεγαλύτερο τμήμα της στους δύο οργανισμούς προστασίας γης έναντι 27 εκατομμυρίων δολαρίων. Το 2021 αποκτήθηκαν ακόμη 130 στρέμματα, ενισχύοντας την προστατευόμενη περιοχή.
Σήμερα, το αποτέλεσμα είναι ένας από τους πιο ιδιαίτερους φυσικούς χώρους του Martha’s Vineyard. Η έκταση περιλαμβάνει δάση, παράκτιους αμμόλοφους, υγροτόπους, λιμνούλες και ρέματα, ενώ τα μονοπάτια οδηγούν τόσο προς το Squibnocket Pond όσο και προς τον Ατλαντικό. Στο νότιο τμήμα, μια διαδρομή καταλήγει σε σχεδόν μισό μίλι απομονωμένης παραλίας.
Η πρόσβαση, ωστόσο, δεν θυμίζει οργανωμένο resort. Οι επισκέπτες χρειάζεται να περπατήσουν τουλάχιστον περίπου 20 λεπτά μέχρι την παραλία, ενώ το καλοκαίρι η στάθμευση στο νότιο σημείο γίνεται με κράτηση λόγω της περιορισμένης χωρητικότητας. Η λογική είναι να παραμείνει η περιοχή όσο το δυνατόν πιο φυσική και να μην επιβαρυνθεί από μαζική επισκεψιμότητα.
Η φύση είναι ίσως ο πραγματικός πρωταγωνιστής
Σύμφωνα με τους φορείς που διαχειρίζονται την περιοχή, περίπου το 75% της έκτασης χαρακτηρίζεται κρίσιμος βιότοπος, ενώ στην περιοχή έχουν καταγραφεί 34 σπάνια ή απειλούμενα είδη. Ανάμεσα στα οικοσυστήματα υπάρχουν παράκτιες αμμοθίνες, υγρότοποι και δασικές εκτάσεις, ενώ στην περιοχή συναντώνται επίσης σπάνια είδη πουλιών και η ανατολική box turtle.
Η προστασία της γης έχει και μια βαθύτερη διάσταση. Το Squibnocket Pond αποτελεί σημαντικό πολιτιστικό και πνευματικό τόπο για τη Wampanoag Tribe of Gay Head (Aquinnah), με την ιστορία της περιοχής να συνδέεται με τις παραδόσεις της φυλής.
Το ενδιαφέρον είναι ότι η έκταση δεν μετατράπηκε σε ένα ακόμη τουριστικό αξιοθέατο που απλώς φέρει το όνομα της Jackie Kennedy. Αντίθετα, η απόφαση να προστατευθεί και να ανοίξει σταδιακά στο κοινό διατηρεί μεγάλο μέρος αυτού που έκανε το συγκεκριμένο σημείο ξεχωριστό για εκείνη: την αίσθηση απομόνωσης, τη φυσική ομορφιά και την απόσταση από την έντονη ανάπτυξη.
Και ίσως αυτή να είναι η πιο ταιριαστή συνέχεια για ένα από τα αγαπημένα καταφύγια μιας γυναίκας που γνώρισε όσο λίγες τη δημοσιότητα. Εκεί όπου κάποτε η πρόσβαση ήταν αποκλειστικά οικογενειακή, σήμερα μπορεί κανείς να περπατήσει ανάμεσα στους αμμόλοφους, να ακολουθήσει τα μονοπάτια προς τη λίμνη και, ύστερα από μια αρκετά μεγάλη διαδρομή, να φτάσει στην ακτή.
Η Squibnocket Pond Reservation δεν προσφέρει πλέον την ιδιωτικότητα που είχε όταν ανήκε στην Jackie. Προσφέρει όμως κάτι που εκείνη φαίνεται πως εκτιμούσε ιδιαίτερα: ένα κομμάτι φύσης που παρέμεινε όσο το δυνατόν πιο αυθεντικό.
