Ο εγκέφαλος, όπως και ολόκληρος ο οργανισμός μας, γερνά καθώς περνούν τα χρόνια: μειωμένη αίσθηση, πιο αργά αντανακλαστικά, αδεξιότητα, προβλήματα προσοχής και απώλειες μνήμης μπορούν να επηρεάσουν την καθημερινότητα των ηλικιωμένων.

Σε αυτά προστίθεται και ο αυξημένος κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου, το οποίο συμβαίνει όταν η κυκλοφορία του αίματος διακόπτεται σε ένα μέρος του εγκεφάλου εξαιτίας ενός θρόμβου ή της ρήξης ενός αιμοφόρου αγγείου. Δεύτερη αιτία θανάτου στη Γαλλία, το εγκεφαλικό αποτελεί επίσης έναν από τους βασικούς παράγοντες απώλειας αυτονομίας στους ηλικιωμένους, σύμφωνα με το gala.fr. Παρότι εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, μεταξύ αυτών και γενετικούς, μπορεί να προληφθεί σε σημαντικό βαθμό με έναν υγιεινό τρόπο ζωής και σωστή διατροφή.

Πράγματι, ορισμένα τρόφιμα και ποτά αποδεικνύονται επιβλαβή για την υγεία του εγκεφάλου. Ανάμεσά τους βρίσκονται και τα ανθρακούχα αναψυκτικά, όπως τα κουτάκια σόδας, τα οποία συχνά περιέχουν μεγάλες ποσότητες καφεΐνης και ζάχαρης. Μια αμερικανική μελέτη που πραγματοποιήθηκε σε περίπου 27.000 άτομα σε όλο τον κόσμο και δημοσιεύθηκε από το Eating Well έδειξε ότι όσοι καταναλώνουν ανθρακούχα ποτά, είτε με ζάχαρη είτε με τεχνητά γλυκαντικά, έχουν 22% αυξημένο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου σε σύγκριση με εκείνους που τα πίνουν σπάνια ή σχεδόν ποτέ. Ο κίνδυνος μάλιστα είναι ακόμη μεγαλύτερος για όσους καταναλώνουν δύο ή περισσότερα ανθρακούχα ποτά την ημέρα.

Η γιατρός Stacey Woodson υπενθυμίζει ότι η υπερβολική κατανάλωση πρόσθετης ζάχαρης, η οποία βρίσκεται σε μεγάλες ποσότητες σε αυτά τα ποτά, συνδέεται με «αυξημένο κίνδυνο μεταβολικού συνδρόμου, παχυσαρκίας, υπέρτασης και διαβήτη. Αυτές οι παθήσεις μπορούν να επηρεάσουν την υγεία των αγγείων και να αυξήσουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου».

Στο ίδιο μήκος κύματος κινείται και η Patricia Kolesa, διαιτολόγος–διατροφολόγος, η οποία επισημαίνει: «Συνιστάται τα πρόσθετα σάκχαρα να περιορίζονται στο 6% ή και λιγότερο της συνολικής ημερήσιας θερμιδικής πρόσληψης. Αυτό αντιστοιχεί περίπου σε 6 κουταλάκια του γλυκού την ημέρα για τις γυναίκες και 9 για τους άνδρες. Για παράδειγμα, ένα κουτάκι αναψυκτικού 350 ml περιέχει συνήθως περίπου 10 κουταλάκια του γλυκού πρόσθετης ζάχαρης». Με άλλα λόγια, ένα μόνο αναψυκτικό μπορεί ήδη να ξεπεράσει τη μέγιστη συνιστώμενη ημερήσια ποσότητα πρόσθετων σακχάρων.

Οι συστάσεις των ειδικών για τη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού

Η μείωση του κινδύνου εγκεφαλικού απαιτεί μια πολυπαραγοντική προσέγγιση: Πέρα από την επιλογή πιο υγιεινών ροφημάτων, όπως νερό, αφεψήματα ή φυσικούς χυμούς χωρίς πρόσθετη ζάχαρη, είναι σημαντικό να καταναλώνονται τρόφιμα ολικής άλεσης, όπως δημητριακά ολικής άλεσης, φρούτα, λαχανικά, καλά λιπαρά και άπαχες πρωτεΐνες.

«Η πλειονότητα του πληθυσμού δεν καταναλώνει αρκετό κάλιο, δηλαδή περίπου 2.600 mg την ημέρα για τις γυναίκες και 3.400 mg για τους άνδρες (τροφές όπως μπανάνες, πατάτες, πορτοκάλια, σολομός και λευκά φασόλια). Μελέτες δείχνουν ότι η υψηλότερη πρόσληψη καλίου μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού», προσθέτει η Patricia Kolesa.

Εξίσου σημαντική είναι και η άσκηση. Το να περνά κάποιος το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας καθιστός μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού έως και κατά 44%. Τέλος, είναι απαραίτητο να διακοπεί το κάπνισμα και να περιοριστεί η κατανάλωση αλκοόλ.