Η εμβληματική βιομηχανία των αμαξών με άλογα στο Σέντραλ Παρκ της Νέας Υόρκης πλησιάζει στο τέλος της, καθώς ο δήμαρχος Zohran Mamdani και η πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου, Julie Menin, κατέληξαν σε συμφωνία για νομοθετική ρύθμιση που αποσκοπεί στην κατάργηση των περιηγήσεων με άμαξες.
Η Menin αναμένεται να φέρει τη νομοθετική ρύθμιση προς ψήφιση στο Δημοτικό Συμβούλιο αργότερα μέσα στον μήνα, δήλωσε εκπρόσωπος στο CNN. Η απαγόρευση θα εφαρμοστεί σταδιακά και θα τεθεί σε ισχύ την 1η Ιουνίου 2028, σύμφωνα με αντίγραφο της νομοθεσίας που εξέτασε το CNN.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται έπειτα από χρόνια επικρίσεων από οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων, οι οποίες υποστηρίζουν ότι τα άλογα εργάζονται υπερβολικά, τρομάζουν εύκολα και διαβιούν σε ακατάλληλους στάβλους, ενώ οι οδηγοί παραβιάζουν τους κανονισμούς της πόλης. Οι ιδιοκτήτες των αλόγων και των αμαξών έχουν αρνηθεί τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι τα ζώα φροντίζονται σωστά και ότι οι στάβλοι πληρούν τις προβλεπόμενες προδιαγραφές.
«Συνεργαζόμαστε στενά με το Δημοτικό Συμβούλιο, τους συνδικαλιστικούς μας εταίρους, τους οδηγούς των αμαξών, τους υπερασπιστές της ευζωίας των ζώων και τους εκπροσώπους της τοπικής κοινότητας, προκειμένου να διασφαλίσουμε μια δίκαιη μετάβαση που θα προστατεύει τους εργαζομένους, βάζοντας παράλληλα οριστικό τέλος στις άμαξες με άλογα στο Σέντραλ Παρκ», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Sneha Choudhary, εκπρόσωπος του Δημαρχείου.
Η οργάνωση New Yorkers for Clean, Livable and Safe Streets, η οποία εδώ και αρκετά χρόνια πιέζει για την απαγόρευση, καθώς και δύο προηγούμενες δημοτικές διοικήσεις, δήλωσαν ότι η συμφωνία θα βάλει επιτέλους τέλος στις «σκληρές και επικίνδυνες άμαξες με άλογα».
«Αυτή η στιγμή ανήκει στους υπερασπιστές των δικαιωμάτων των ζώων και στους υποστηρικτές που αγωνίζονται εδώ και χρόνια μαζί με την NYCLASS για την προστασία των αλόγων και των ανθρώπων στους δρόμους της πόλης μας», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Edita Birnkrant, εκτελεστική διευθύντρια της NYCLASS.
Η προσπάθεια για την απαγόρευση αυτού του αξιοθέατου, που υπάρχει εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα, αναζωπυρώθηκε μετά τον θάνατο του 18χρονου τουρίστα Romanch Mahajan, ο οποίος σκοτώθηκε το περασμένο καλοκαίρι, όταν εκτινάχθηκε από άμαξα με άλογα που είχε ξεφύγει από τον έλεγχο στο Σέντραλ Παρκ.
Σύμφωνα με το συνδικαλιστικό όργανο των εργαζομένων του κλάδου και τη Central Park Conservancy, τον οργανισμό που διαχειρίζεται το πάρκο, ο Mahajan εκτιμάται ότι είναι ο πρώτος άνθρωπος που έχασε τη ζωή του σε ατύχημα με άμαξα από τότε που ξεκίνησαν αυτές οι βόλτες, πριν από περισσότερα από 150 χρόνια.
«Ο τραγικός και αποτρέψιμος θάνατος του 18χρονου Romanch Mahajan κατέστησε σαφές ότι η σημερινή κατάσταση δεν είναι πλέον αποδεκτή», δήλωσε η Menin σε ανακοίνωσή της. «Οι άμαξες με άλογα αποτελούν εδώ και πολύ καιρό μέρος της ιστορίας της Νέας Υόρκης, όμως, καθώς το Σέντραλ Παρκ γίνεται ολοένα πιο πολυσύχναστο, αυτή η παράδοση έχει εξελιχθεί σε αυξανόμενο κίνδυνο για τη δημόσια ασφάλεια. Την επόμενη εβδομάδα, το Δημοτικό Συμβούλιο θα αναλάβει αποφασιστική δράση, ψηφίζοντας τον νόμο Romanch, με στόχο την προστασία των κατοίκων της Νέας Υόρκης, των επισκεπτών και των ίδιων των αλόγων».
Ο δημοτικός σύμβουλος Chris Marte, βασικός εισηγητής του νομοσχεδίου, δήλωσε στο CNN ότι η νομοθετική πρόταση έχει αυτή τη στιγμή 29 συνυποστηρικτές. Ο Marte εκτιμά ότι το νομοσχέδιο θα εγκριθεί εύκολα από το Δημοτικό Συμβούλιο και θα εξασφαλίσει την πλειοψηφία των ψήφων.
Όπως ανέφερε, οι διαπραγματεύσεις της τελευταίας στιγμής μεταξύ του Δημοτικού Συμβουλίου και του Δημαρχείου συνέβαλαν επίσης στην προσθήκη μιας διάταξης που καθορίζει τι θα απογίνουν τα άλογα μετά τη σταδιακή κατάργηση του κλάδου. Οι ιδιοκτήτες των αλόγων θα υποχρεούνται να ενημερώνουν το Γραφείο του Δημάρχου για την Ευημερία των Ζώων προτού προχωρήσουν στην απομάκρυνση των ζώων από την ιδιοκτησία τους. Παράλληλα, το νομοσχέδιο απαγορεύει ρητά την πώληση ή τη μεταβίβαση των αλόγων με σκοπό τη σφαγή τους ή τη χρησιμοποίησή τους σε άλλη επιχείρηση με άμαξες.
Η απόφαση για την απαγόρευση της συγκεκριμένης δραστηριότητας αποτελεί πλήγμα για το συνδικάτο εργαζομένων στις μεταφορές TWU Local 100, το οποίο εκπροσωπεί τους οδηγούς των αμαξών. Εδώ και χρόνια, το συνδικάτο υποστηρίζει ότι οι εργαζόμενοί του θα μείνουν χωρίς τρόπο να εξασφαλίζουν τα προς το ζην. Τα τελευταία χρόνια, καθώς εντείνονταν οι επικρίσεις και ο έλεγχος της δραστηριότητας, το συνδικάτο ενίσχυσε την εκπαίδευση και τα μέτρα ασφαλείας για τους οδηγούς.
«Το νομοσχέδιο της προέδρου του Δημοτικού Συμβουλίου, Menin, δεν προσφέρει ουσιαστική οικονομική στήριξη στους εργαζομένους. Αναφέρει μόνο ότι η πόλη πρέπει να καταρτίσει ένα σχέδιο μετάβασης των εργαζομένων έως τον Απρίλιο του 2027 και να συμπεριλάβει ανεπαρκή μέτρα, όπως εκθέσεις εύρεσης εργασίας και συμβουλευτική σταδιοδρομίας», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο John Samuelsen, διεθνής πρόεδρος του Transport Workers Union.
«Η πρόεδρος του Δημοτικού Συμβουλίου, Menin, χρησιμοποίησε τον θάνατο ενός τουρίστα για να κατασκευάσει μια κρίση δημόσιας ασφάλειας. Πρόκειται για επαίσχυντο πολιτικό καιροσκοπισμό και ο Zohran δεν θα έπρεπε απλώς να συναινεί, ιδιαίτερα όταν καταστρέφονται τα μέσα βιοπορισμού οικογενειών μεταναστών. Όλη αυτή η κατάσταση είναι καταδικαστέα».
Στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων, ο Mamdani και η Menin συμφώνησαν επίσης να συμπεριλάβουν ένα «πλαίσιο μετάβασης του κλάδου», όπως δήλωσε εκπρόσωπος της Menin στο CNN. Το πλαίσιο θα υποχρεώνει την πόλη να καταρτίσει σχέδιο για να βοηθήσει τους εργαζομένους να μετακινηθούν σε νέες θέσεις εργασίας.
Σύμφωνα με αντίγραφο του νομοσχεδίου που εξέτασε το CNN, ο Mamdani θα ορίσει μια δημοτική υπηρεσία υπεύθυνη για την εφαρμογή του σχεδίου μετάβασης. Παράλληλα, θα προσφερθούν πιθανές θέσεις εργασίας και προγράμματα κατάρτισης σε διάφορους φορείς, μεταξύ των οποίων η NYC Taxi and Limousine Commission, η MTA, η NYC Transit, η Port Authority, καθώς και επιχειρήσεις στους κλάδους της φιλοξενίας και του τουρισμού.
