Πάνω από 70 αυθεντικές φωτογραφίες και πίνακες ζωγραφικής καλύπτουν απ’ άκρη σ’ άκρη τους τοίχους του Raoul’s, του εμβληματικού γαλλικού μπιστρό που στεγάζεται στην ίδια ακριβώς διεύθυνση στο Soho της Νέας Υόρκης από το 1975. Εκείνη την εποχή, η γειτονιά δεν είχε σχεδόν πουθενά αλλού για να φάει κανείς. Πολλά από αυτά τα κομμάτια κουβαλούν τις δικές τους αυτόνομες ιστορίες, καθώς αποτελούν προϊόντα δώρων, ανταλλαγών ή ακόμα και άτυπου μπάρτερ, αφού δόθηκαν από δημιουργούς με αντάλλαγμα το περίφημο πιάτο της ημέρας.
«Οι καλλιτέχνες μού πρόσφεραν τα έργα τους κι εγώ τους έλεγα: “Να, υπάρχει μια τρύπα στον τοίχο. Μπορείς να το κρεμάσεις εκεί”», θυμάται ο Guy Raoul, αδελφός του ιδρυτή Serge, ο οποίος εκτελούσε χρέη σεφ αλλά και… κατά λάθος επιμελητή τέχνης. Όταν το μαγαζί άνοιξε, μετατράπηκε αμέσως σε καταφύγιο της avant-garde σκηνής. Ο Jean-Michel Basquiat, ο Jeff Koons και ο Andy Warhol ήταν όλοι σταθεροί θαμώνες, ενώ και το ίδιο το προσωπικό αποτελούνταν από ζωγράφους, γλύπτες και φωτογράφους που δούλευαν εκεί το βράδυ για τα προς το ζην.
Δείτε βίντεο για το μπιστρό Raoul’s.
Σήμερα, ο Karim Raoul, γιος του ιδρυτή, ξετυλίγει το κουβάρι πίσω από τα πιο ιστορικά κομμάτια που κοσμούν τους τοίχους του εστιατορίου:
1. Το αυτοπορτρέτο του Delmas Howe
Ο νεαρός άνδρας που απεικονίζεται στον πίνακα δίπλα στον μαυροπίνακα του μενού είναι ο παλαιότερος «θαμώνας» του μαγαζιού, αφού το έργο βρισκόταν εκεί πριν καν γεννηθεί το Raoul’s.
Όταν οι αδελφοί Raoul επισκέφθηκαν τον χώρο στην οδό 180 Prince Street το 1975 για να εξαγοράσουν το παλιό ιταλικό εστιατόριο που στεγαζόταν εκεί, το μόνο πράγμα που είχε απομείνει στους τοίχους ήταν αυτό το πορτρέτο του Delmas Howe, το οποίο είχε δώσει ο ίδιος στην προηγούμενη ιδιοκτησία για να πληρώσει ένα γεύμα του, επτά χρόνια νωρίτερα. Οι νέοι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να μην το μετακινήσουν ποτέ.
2. Το διάσημο γυμνό του Martin H.M. Schreiber
Η εικόνα που έχει ταυτιστεί περισσότερο με το Raoul’s είναι μια γιγαντιαία φωτογραφία σε καμβά που απεικονίζει μια ξαπλωμένη γυναίκα με μακριά καστανά μαλλιά, η οποία κρύβει το πρόσωπό της με τον αγκώνα της. Δημιουργός της ήταν ο θαμώνας και φωτογράφος Martin Schreiber, γνωστός στα 80s της Νέας Υόρκης.
Για δεκαετίες, το έργο τροφοδοτεί τις φήμες των πελατών, με την πιο έντονη από αυτές να θέλει τη μυστηριώδη γυναίκα να είναι η Sarah Ferguson, Δούκισσα της Υόρκης, με την οποία ο φωτογράφος είχε μια σύντομη σχέση πριν εκείνη παντρευτεί τον πρίγκιπα Andrew.
3. Ο γυμνός Andy Warhol του Art Kane
Ο διάσημος φωτογράφος Art Kane χάρισε στην οικογένεια Raoul ένα από τα πιο σπάνια και πολύτιμα κομμάτια του μαγαζιού. Πρόκειται για μια φωτογραφία του Andy Warhol από το 1962, στην οποία ποζάρει χωρίς μπλούζα, πριν από τη διαβόητη απόπειρα δολοφονίας εναντίον του από τη Valerie Solanas το 1968.
Το έργο, που φωτίζεται εσωτερικά και μοιάζει να λάμπει, είναι μοναδικό, καθώς ο Warhol ήταν εξαιρετικά σεμνός με το σώμα του, ειδικά μετά τις ουλές που του άφησε η σφαίρα. Μάλιστα, μια από τις τελευταίες δημόσιες εξόδους του Warhol πριν πεθάνει το 1987 ήταν ένα πάρτι στο Raoul’s.
4. Η Julie Christie και ο Miles Davis μέσα από τον φακό του Pepe Diniz
Ο Pepe Diniz εργάστηκε ως βοηθός σερβιτόρου στο Raoul’s για δέκα ολόκληρα χρόνια, ενώ παράλληλα έχτιζε την καριέρα του στη φωτογραφία. Τρία από τα ασπρόμαυρα έργα του ανήκουν στη μόνιμη συλλογή:
- Julie Christie: Μια φωτογραφία της διάσημης ηθοποιού που hanging στο μπαρ τράβηξε κάποτε την προσοχή της σπουδαίας φωτογράφου δρόμου Lisette Model. Όταν έμαθε ότι ο νεαρός που μάζευε τα πιάτα ήταν ο δημιουργός, εντυπωσιάστηκε τόσο που έγινε μέντοράς του.
- Miles Davis: Ένα βράδυ, ο μετρ του εστιατορίου ενημέρωσε τον Pepe Diniz ότι ο θρύλος της τζαζ Miles Davis έφευγε από ένα πάρτι στην απέναντι πλευρά του δρόμου. Ο Diniz πέταξε την ποδιά του, έτρεξε έξω με την κάμερα, ζήτησε την άδεια του μουσικού και τράβηξε ένα συγκλονιστικό, ελαφρώς καχύποπτο πορτρέτο, το οποίο κρέμεται μέχρι σήμερα πάνω από την ανοιγόμενη πόρτα της κουζίνας.
5. Ο πολεμιστής Abhimanyu του Gde
Κατά τη διάρκεια του μήνα του μέλιτος στο Μπαλί τη δεκαετία του ’70, ο Serge Raoul γύρισε ένα ντοκιμαντέρ για τους καλλιεργητές ρυζιού και ερωτεύτηκε το νησί. Το 1981, ένας φίλος του από το Μπαλί και μέλος χορευτικής ομάδας, ο καλλιτέχνης Gde, επισκέφθηκε τη Νέα Υόρκη και του χάρισε μια αποτύπωση του μυθικού ινδουιστή πρίγκιπα-πολεμιστή Abhimanyu. Καθώς ο Gde δεν είχε χρήματα για να κορνιζάρει το έργο, ο Serge ανέλαβε τα έξοδα και το τοποθέτησε σε περίοπτη θέση, ως φόρο τιμής στον πνευματικό τόπο της οικογένειας.
Πενήντα χρόνια μετά, οι τοίχοι του Raoul’s συνεχίζουν να διηγούνται τη ζωντανή ιστορία του παλιού, αυθεντικού Soho, παραμένοντας ένα ζωντανό μουσείο της νεοϋρκέζικης κουλτούρας.
