Σύμφωνα με νέες επιστημονικές μελέτες, τα μικροπλαστικά εντοπίζονται σε κρίσιμα ανθρώπινα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, σύμφωνα με το People. Οι ερευνητές ζητούν πιο επείγοντα και δραστικά μέτρα για τη μείωση της ρύπανσης από πλαστικά, αφού διάφορες μελέτες εντόπισαν μικροσκοπικά μικροπλαστικά (συνήθως διαμέτρου περίπου 5 χιλιοστών) σε ένα ευρύ φάσμα ανθρώπινων οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων, των αναπαραγωγικών οργάνων, του ήπατος, των νεφρών, των αρθρώσεων του γόνατος και του αγκώνα, των αιμοφόρων αγγείων και του μυελού των οστών.

«Είναι πλέον επείγον να κηρυχθεί παγκόσμια κατάσταση έκτακτης ανάγκης» αναφορικά με τον αυξανόμενο ρυθμό της πλαστικής ρύπανσης, δήλωσε ο Sedat Gündoğdu, ο οποίος μελετά τα μικροπλαστικά στο Πανεπιστήμιο Cukurova της Τουρκίας, σύμφωνα με τον Guardian.

Αν και οι ακριβείς συνέπειες για την υγεία των ανθρώπων δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστές, μελέτες έχουν διαπιστώσει, ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να οδηγήσουν σε οξειδωτικό στρες, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε κυτταρική βλάβη, φλεγμονή ή καρδιαγγειακές παθήσεις.

Και μέσω πρόσφατων μελετών σε ζώα, οι ερευνητές ανακάλυψαν, ότι τα μικροπλαστικά μπορούν επίσης να προκαλέσουν προβλήματα γονιμότητας, διαταραχές στη μάθηση και τη μνήμη, διάφορους καρκίνους και διαταραχές στο ενδοκρινικό και το ανοσοποιητικό σύστημα. Η προφανής συσσώρευση των μικροσκοπικών κομματιών σε πολλαπλά ανθρώπινα όργανα είναι «τρομακτική», δήλωσε η Bethanie Carney Almroth, οικοτοξικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Γκέτεμποργκ στη Σουηδία, στον Guardian.

Οι ερευνητές συμβουλεύουν τους ανθρώπους να μειώσουν την έκθεσή τους αποφεύγοντας τη χρήση πλαστικού στην προετοιμασία τροφίμων (π.χ. φούρνος μικροκυμάτων) και τη συσσώρευση σκόνης. Επιπλέον, ορισμένοι ερευνητές συμβουλεύουν να τρώνε λιγότερο κρέας, ιδίως επεξεργασμένα προϊόντα.

Οι ανησυχίες έχουν αυξηθεί από τότε που τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας δημοσίευσαν το Μάιο μια μελέτη που διαπίστωσε ότι, κατά μέσο όρο, 91 δείγματα εγκεφάλου περιείχαν περίπου 10 έως 20 φορές περισσότερο από ό,τι άλλα όργανα (π.χ. το συκώτι και τα νεφρά), καθιστώντας τον εγκέφαλο «έναν από τους πιο μολυσμένους από πλαστικό ιστούς που έχουν δειγματοληπτηθεί».

Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Matthew Campen, τοξικολόγος και καθηγητής φαρμακευτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, δήλωσε ότι τα ευρήματα είναι «αρκετά ανησυχητικά… Υπάρχει πολύ περισσότερο πλαστικό στον εγκέφαλό μας από ό,τι θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ή να νιώσω άνετα με αυτό».

«Δεν ξέρω πόσο περισσότερο πλαστικό μπορεί να χωρέσει ο εγκέφαλός μας χωρίς να προκαλέσει κάποια προβλήματα», πρόσθεσε ο Campen.

Μια άλλη μελέτη του Campen εξέτασε 12 δείγματα εγκεφάλων από ανθρώπους που είχαν πεθάνει με άνοια, συμπεριλαμβανομένης της νόσου Αλτσχάιμερ, και διαπίστωσε ότι οι εγκέφαλοι περιείχαν έως και 10 φορές περισσότερο πλαστικό, κατά βάρος, από ό,τι τα υγιή δείγματα.

Επιπλέον, σε μια περίοδο 8 ετών, από το 2016 έως το 2024, τα δείγματα εγκεφάλου παρουσίασαν 50% υψηλότερο σύνολο μικροπλαστικών – το οποίο αντανακλούσε μια παρόμοια αύξηση του ποσοστού των μικροπλαστικών που βρέθηκαν στο περιβάλλον. «Μπορείτε να τραβήξετε μια γραμμή – αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Είναι σύμφωνο με αυτό που βλέπετε στο περιβάλλον», δήλωσε ο Campen.

Επιπλέον, σε μια μελέτη του Journal of Hazardous Materials του Ιουλίου 2024, μικροπλαστικά βρέθηκαν και στα 16 δείγματα μυελού των οστών που εξετάστηκαν. Κάθε δείγμα περιείχε πολυστυρένιο – το πλαστικό που χρησιμοποιείται για τη συσκευασία φιστικιών και ηλεκτρονικών συσκευών – και σχεδόν όλα περιείχαν πολυαιθυλένιο, το οποίο χρησιμοποιείται για διαφανές περιτύλιγμα τροφίμων και μπουκάλια απορρυπαντικών.

Ομοίως, μικροπλαστικά βρέθηκαν και στα 45 δείγματα για μια μελέτη που εξέτασε ασθενείς με χειρουργική επέμβαση στο γόνατο ή στο ισχίο.

Μια άλλη μελέτη εξέτασε 312 ασθενείς στους οποίους αφαιρέθηκαν λιπώδεις εναποθέσεις ή πλάκες από τις καρωτίδες τους. Από αυτούς, σχεδόν το 60% των δειγμάτων περιείχαν μικροπλαστικά – και τα άτομα αυτά είχαν 2,1 φορές περισσότερες πιθανότητες να υποστούν καρδιακή προσβολή, εγκεφαλικό επεισόδιο ή να πεθάνουν.

Προς το παρόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν θεσπίσει κυβερνητικά πρότυπα για τα πλαστικά σωματίδια στα τρόφιμα ή το νερό. Ωστόσο, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος περιγράφει κατευθυντήριες γραμμές για τη μέτρησή τους και, από το 2018, έχει εκδώσει επιχορηγήσεις για να βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν νέους τρόπους για την αποτελεσματική ανίχνευση και ποσοτικοποίηση των μικροπλαστικών.

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων ανέφερε σε ανακοίνωσή του: «Τα τρέχοντα επιστημονικά στοιχεία δεν αποδεικνύουν ότι τα επίπεδα μικροπλαστικών ή νανοπλαστικών που ανιχνεύονται στα τρόφιμα αποτελούν κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία».

Η Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών για το Περιβάλλον έχει ξεκινήσει τη δημιουργία μιας παγκόσμιας συνθήκης για τον τερματισμό της πλαστικής ρύπανσης σε όλο τον κόσμο.