Η Ethel Caterham έχει ζήσει περισσότερο από έναν αιώνα βρετανικής και παγκόσμιας ιστορίας. Σήμερα, 21 Αυγούστου 2026, γιορτάζει τα 117α γενέθλιά της, παραμένοντας ο γηραιότερος εν ζωή άνθρωπος στον κόσμο, σύμφωνα με το Guinness World Records.
Γεννημένη στις 21 Αυγούστου 1909 στο Shipton Bellinger του Hampshire, η Ethel Caterham ήρθε στον κόσμο όταν στον βρετανικό θρόνο βρισκόταν ο Εδουάρδος Ζ΄, πέντε χρόνια πριν από την έναρξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Είναι σήμερα ο τελευταίος εν ζωή άνθρωπος με επικυρωμένη ηλικία που γεννήθηκε πριν από το 1910.
Και η ζωή της κάθε άλλο παρά στάσιμη υπήρξε.
Από την Ινδία και το Χονγκ Κονγκ μέχρι τα 117
Η Caterham ήταν το δεύτερο μικρότερο από τα οκτώ παιδιά της οικογένειάς της. Σε ηλικία 18 ετών, το 1927, ταξίδεψε στην τότε βρετανική Ινδία, όπου εργάστηκε ως εσωτερική νταντά σε οικογένεια στρατιωτικού μέχρι τα 21 της.
Το 1931 γνώρισε τον μελλοντικό σύζυγό της, Norman, ο οποίος ήταν αντισυνταγματάρχης του βρετανικού στρατού. Η κοινή τους ζωή τους οδήγησε σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, μεταξύ άλλων στο Γιβραλτάρ και στο Χονγκ Κονγκ. Εκεί η Ethel ίδρυσε ένα νηπιαγωγείο και μεγάλωσε τις δύο κόρες τους.
Έζησε επίσης την εποχή που οι αεροπορικές μετακινήσεις, η τηλεόραση, οι ηλεκτρονικοί υπολογιστές και το διαδίκτυο μεταμόρφωσαν την καθημερινότητα. Ο χρόνος που χωρίζει τη γέννησή της από το σήμερα είναι τόσο μεγάλος, ώστε έχει ουσιαστικά γνωρίσει έναν διαφορετικό κόσμο.
Η συνάντηση με τον King Charles III
Μία από τις πιο ξεχωριστές στιγμές της τελευταίας χρονιάς της ήταν η συνάντησή της με τον Βασιλιά Κάρολο III.
Τον Σεπτέμβριο του 2025, λίγο μετά τα 116α γενέθλιά της, ο βασιλιάς επισκέφθηκε την Ethel στο Hallmark Lakeview Care Home στο Lightwater του Surrey, όπου ζει. Οι δυο τους συνομίλησαν και ο Charles κράτησε το χέρι της, ενώ εκείνη θυμήθηκε την εποχή που εκείνος έγινε Prince of Wales το 1969.
Η Ethel, μάλιστα, δεν έχασε το χιούμορ της. Όπως θύμησε στον βασιλιά, όταν εκείνος ήταν 21 ετών και έγινε Prince of Wales, «όλα τα κορίτσια ήταν ερωτευμένα μαζί σας και ήθελαν να σας παντρευτούν». Η ατάκα της προκάλεσε γέλιο στη συνάντησή τους.
«Πολλές πρωτιές» ακόμη και στα 117
Για την Ethel, η περασμένη χρονιά δεν ήταν απλώς ακόμη μία χρονιά ζωής. Όπως είπε η ίδια με αφορμή τα γενέθλιά της, ήταν μια περίοδος με «πολλές πρωτιές».
Ανάμεσά τους ήταν και κάτι μάλλον απρόσμενο: χάιδεψε ένα λάμα. Η ίδια δήλωσε ότι πέρασε μια όμορφη ημέρα με την οικογένεια και τους φίλους της και πως ανυπομονεί να δει τι θα φέρει η επόμενη χρονιά.
Μια ζωή που ξεπερνά τις μεγάλες ημερομηνίες
Η Caterham έγινε ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο στις 30 Απριλίου 2025, μετά τον θάνατο της Βραζιλιάνας μοναχής Inah Canabarro Lucas σε ηλικία 116 ετών. Λίγο νωρίτερα, τον Απρίλιο του ίδιου έτους, είχε γίνει και η γηραιότερη Βρετανίδα που έχει καταγραφεί ποτέ, ξεπερνώντας την ηλικία της Charlotte Hughes.
Στα 97 της εξακολουθούσε να οδηγεί, ενώ συνέχισε να παίζει μπριτζ και μετά τα 100. Το 2020, σε ηλικία 110 ετών, πέρασε και την Covid-19.
Σήμερα ζει στο Hallmark Lakeview στο Surrey και επέλεξε να γιορτάσει τα 117α γενέθλιά της ιδιωτικά, μαζί με την οικογένεια και τους φίλους της.
Πόσο μακριά βρίσκεται το απόλυτο ρεκόρ;
Η Ethel Caterham έχει ακόμη δρόμο μέχρι το απόλυτο ρεκόρ μακροζωίας. Η Jeanne Calment από τη Γαλλία παραμένει ο γηραιότερος άνθρωπος που έχει καταγραφεί ποτέ με επαληθευμένη ηλικία: έζησε 122 χρόνια και 164 ημέρες.
Η ιστορία της Caterham, ωστόσο, είναι ήδη μοναδική. Είναι η γηραιότερη εν ζωή γυναίκα και άνθρωπος στον κόσμο, η γηραιότερη Βρετανίδα που έχει καταγραφεί και ο τελευταίος επικυρωμένος άνθρωπος που γεννήθηκε στη δεκαετία του 1900.
Και ίσως το πιο ενδιαφέρον στοιχείο να μην είναι καν το 117. Είναι το γεγονός ότι, ακόμη και σε αυτή την ηλικία, η Ethel Caterham εξακολουθεί να μιλά για την επόμενη χρονιά σαν κάτι που περιμένει με περιέργεια. Έναν αιώνα και 17 χρόνια μετά τη γέννησή της, φαίνεται πως δεν έχει τελειώσει ακόμη με τις «πρωτιές» της.
Δείτε επίσης:
Βενεζουέλα: Πέθανε σε ηλικία 114 ετών ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο
Ποιες συνήθειες συμβάλλουν στη μακροζωία; Τα πρέπει και τα μη
Maria Branyas Morera: Πέθανε ο γηραιότερος άνθρωπος στον κόσμο σε ηλικία 117 ετών
