Το χιόνι στην Ανταρκτική βρίσκεται αντιμέτωπο με μια απρόσμενη πρόκληση: τα περιττώματα των πιγκουίνων. Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Geophysical Research: Biogeosciences διαπίστωσε ότι τα φύκη που αναπτύσσονται στο χιόνι της Ανταρκτικής ενδέχεται να πολλαπλασιάζονται ταχύτερα, επειδή τα περιττώματα των πιγκουίνων λειτουργούν ως λίπασμα.
Σύμφωνα με το Discover Wildlife, τα φύκη γύρω από τον Νότιο Πόλο δεν έχουν πάντα το ίδιο χρώμα. Η απόχρωσή τους μεταβάλλεται ανάλογα με την ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που λαμβάνουν. Όταν στερούνται θρεπτικών ουσιών, αποκτούν κόκκινο χρώμα, προκειμένου να προστατευτούν από την ηλιακή ακτινοβολία. Όταν, όμως, διαθέτουν επαρκή θρεπτικά συστατικά, το ηλιακό φως γίνεται και πάλι πολύτιμος πόρος και ενεργοποιούν τη χρήση της χλωροφύλλης, μιας πράσινης χρωστικής που συμβάλλει στη φωτοσύνθεση, ώστε να αναπτυχθούν.
Καθώς η υπερθέρμανση του πλανήτη συνεχίζεται, τα φύκη του χιονιού εξαπλώνονται ολοένα περισσότερο στην Ανταρκτική, σκουραίνοντας την επιφάνειά του. Αυτός ο κύκλος των φυκών ενισχύει περαιτέρω την υπερθέρμανση του πλανήτη και, τώρα που τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά μεταφέρονται μέσω των περιττωμάτων των πιγκουίνων, η διαδικασία επιταχύνεται.
«Η σύνδεση ανάμεσα στην άγρια ζωή, τα θρεπτικά συστατικά και τα φύκη του χιονιού αποτελεί ένα κρίσιμο στοιχείο που έλειπε από τις προβλέψεις σχετικά με την επέκταση των περιοχών χωρίς πάγο στην Ανταρκτική», δήλωσε στο Phys.org η Alia Khan, βιογεωχημικός που ειδικεύεται στην κρυόσφαιρα και κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Όπως πρόσθεσε, «αν δεν συνυπολογίσουμε αυτές τις βιολογικές επιδράσεις που σκουραίνουν την επιφάνεια, είναι πιθανό να υποεκτιμούμε το πόσο γρήγορα λιώνει το χιόνι στις παράκτιες περιοχές και πόσο γρήγορα θα επεκταθούν οι εκτάσεις χωρίς πάγο σε ολόκληρη την Ανταρκτική».
Η είδηση για την επιβαρυντική επίδραση των περιττωμάτων των πιγκουίνων στην υπερθέρμανση του πλανήτη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ανταρκτική χάνει ήδη σημαντικές ποσότητες πάγου εξαιτίας των κλιματικών αλλαγών.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Data διαπίστωσε ότι, μέσα στα τελευταία 47 χρόνια, τα δύο μεγάλα παγοκαλύμματα της Γης, στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία, έχουν χάσει συνολικά περίπου 12,5 τρισεκατομμύρια τόνους πάγου, δηλαδή 11,3 τρισεκατομμύρια μετρικούς τόνους. Περίπου το 84% αυτής της απώλειας αποδίδεται στην ταχύτερη από ό,τι είχε καταγραφεί προηγουμένως ροή των παγετώνων προς τον ωκεανό και όχι στο λιώσιμο της επιφάνειας.
Ωστόσο, υπάρχει και μια μικρή θετική πλευρά στην τεράστια ποσότητα περιττωμάτων πιγκουίνων που υπάρχει στην Ανταρκτική. Το 2024, δορυφόροι εντόπισαν νέες αποικίες αυτοκρατορικών πιγκουίνων, καθώς μεγάλες συγκεντρώσεις από τα περιττώματά τους ήταν ορατές από το διάστημα.
