Το πρωτόκολλο σχετικά με τον θάνατο της βασίλισσας Ελισάβετ και την κρατική κηδεία που ακολούθησε είχε σχεδιαστεί σχολαστικά εδώ και δεκαετίες. Με την κωδική ονομασία «Επιχείρηση Γέφυρα του Λονδίνου», περιλάμβανε ένα ογκώδες έγγραφο που περιέγραφε λεπτομερώς κάθε πιθανή παραλλαγή του τι θα μπορούσε να συμβεί μετά τον θάνατό της.

Και παρόλο που ο πρίγκιπας Harry και η Meghan Markle είχαν επιλέξει να αποχωρήσουν από τη βασιλική οικογένεια στις αρχές του 2020, είχαν επίσης κάνει σχέδια για τη θλιβερή ημέρα. Το ζευγάρι σχεδίαζε πάντα να πάει μαζί στο νεκροκρέβατο της βασίλισσας, σύμφωνα με ένα βιβλίο.

Meghan Markle, the Duchess of Sussex, joins Queen Elizabeth in Cheshire, England, for her first solo engagement with the head of Britain's royal family. https://t.co/NS6Uh3Xgpf pic.twitter.com/1VHEp4gbre

— ABC News (@ABC) June 15, 2018

Όμως, όταν η βασίλισσα πέθανε απροσδόκητα στο Κάστρο Μπαλμόραλ στη Σκωτία στις 8 Σεπτεμβρίου 2022, μόνο ο Harry έκανε το ταξίδι για να είναι κοντά στην οικογένειά του αυτές τις δύσκολες ώρες. Αν και ο ίδιος και η Meghan βρίσκονταν ήδη στο Ηνωμένο Βασίλειο για να πραγματοποιήσουν φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, η δούκισσα του Σάσεξ δεν ταξίδεψε στη Σκωτία.

Δεν ήταν πάντα αυτή η πρόθεση, ωστόσο, καθώς ένας εκπρόσωπός τους δήλωσε τότε ότι το ζευγάρι θα ταξίδευε για να δει τη βασίλισσα μαζί. Όμως, η Meghan αργότερα έμεινε πίσω λόγω μιας απροσδιόριστης «αλλαγής σχεδίων».

This is the moment that Meghan describes meeting the late Queen Elizabeth for the first time and how she did not understand why she needed to curtsy to Harry‘s grandmother…
He looks a little uncomfortable about the whole thing#HarryandMeghan pic.twitter.com/H9qr7DqwHq

— Chris Ship (@chrisshipitv) December 8, 2022

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο τότε πρίγκιπας Κάρολος ζήτησε από τη Meghan να μείνει μακριά για να αφήσει τον Harry να επισκεφθεί μόνος του τη γιαγιά του, με την προϋπόθεση ότι το ίδιο ζητήθηκε και από την Kate Middleton. Αλλά μια πρόσφατη βιογραφία του βασιλιά Κάρολου ισχυρίστηκε ότι δεν είχε ζητηθεί από την Kate να μείνει στο σπίτι όπως πιστευόταν προηγουμένως, αλλά είχε επιλέξει να το κάνει.

Ο διακεκριμένος συγγραφέας της Daily Mail Robert Hardman στο βιβλίο του Charles III: New King, New Court, The Inside Story, ισχυρίζεται ότι η Kate αποφάσισε να μείνει στην Αγγλία επειδή ένιωθε ότι έπρεπε να στηρίξει τα τρία παιδιά της καθώς άρχισαν να φοιτούν σε ένα νέο σχολείο.

Λέγεται ότι η Kate ήθελε να μείνει πίσω με τα παιδιά της, τον πρίγκιπα George, την πριγκίπισσα Charlotte και τον πρίγκιπα Louis, τη σημαντική ημέρα που ξεκίνησαν να φοιτούν στο σχολείο Lambrook.

Η απόφασή της στη συνέχεια φέρεται να χρησιμοποιήθηκε ως δικαιολογία και, από καθαρή τύχη, βοήθησε να ηρεμήσει ο πρίγκιπας Harry όταν ενημερώθηκε ότι η Meghan δεν ήταν ευπρόσδεκτη στο Μπαλμόραλ.

#MeghanMarkle, The Duchess of Sussex & Prince Harry, The Duke of Sussex walked hand-in-hand as they joined members of the royal family for a service at Westminster Hall to honor #QueenElizabeth. #DuchessofSussex #DukeofSussex #PrinceHarry #HarryandMeghanpic.twitter.com/5oFxWrb54p

— MimiRoche (@Mimicinque) September 14, 2022

Εξάλλου, σε εκείνο το σημείο ο Κάρολος πίστευε ότι η βασίλισσα είχε ακόμη μέρες, όχι ώρες, για να ζήσει και ήθελε τα μέλη της βασιλικής οικογένειας να επικεντρωθούν στους τελευταίους αποχαιρετισμούς τους και να μην εμπλακούν σε μικροδιαμάχες. Ήθελε απλώς η Meghan να μείνει μακριά για να αποφύγει τις οικογενειακές συγκρούσεις, σύμφωνα με το βιβλίο του 2024.

Ο Κάρολος είχε τηλεφωνήσει προσωπικά και με τους δύο γιους του, προτρέποντάς τους να ταξιδέψουν μέχρι τη Σκωτία το συντομότερο δυνατό για να την αποχαιρετήσουν. Στα απομνημονεύματά του με τίτλο Spare, ο Harry είπε ότι η είδηση ότι η Kate, επίσης, δεν θα παρευρεθεί, φάνηκε να τον ηρεμεί αμέσως.

Έγραψε: «Η Meg και εγώ εξετάσαμε τις επιλογές πτήσης. Ο Τύπος άρχισε να τηλεφωνεί. Δεν μπορούσαμε να καθυστερήσουμε άλλο μια απόφαση. Είπαμε στην ομάδα μας να επιβεβαιώσει: Θα χάναμε τα βραβεία WellChild και θα σπεύδαμε στη Σκωτία.

Στη συνέχεια ήρθε ένα άλλο τηλεφώνημα από τον μπαμπά. Είπε ότι ήμουν ευπρόσδεκτος στο Μπαλμόραλ, αλλά δεν ήθελε… εκείνη. Άρχισε να εκθέτει τη δικαιολογία του, η οποία ήταν παράλογη και ασεβής, και εγώ δεν τη δεχόμουν. Μην μιλάς ποτέ για τη γυναίκα μου με αυτόν τον τρόπο».

«Τραύλισε, ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας ότι απλά δεν ήθελε πολλούς ανθρώπους γύρω. Δεν έρχονταν άλλες σύζυγοι, η Kate δεν ερχόταν, είπε, επομένως ούτε η Meg θα έπρεπε. Τότε αυτό είναι το μόνο που χρειάζεται να πεις».

Meghan Markle miała na sobie kolczyki z perłami, które podarowała jej królowa Elżbieta II w 2018 roku.#QueenElizabeth pic.twitter.com/8u2XuRlPXU

— NᥲtᥲꙆɩᥲ 🕊 (@RoyalNavvy) September 14, 2022

«Ήταν πια μεσημέρι. όχι άλλες εμπορικές πτήσεις εκείνη την ημέρα προς το Αμπερντίν. Και ακόμη δεν είχα καμία απάντηση από τον Willy. Η μόνη μου επιλογή, επομένως, ήταν μια πτήση τσάρτερ από το Luton. Επιβιβάστηκα δύο ώρες αργότερα».

Ο Harry έπρεπε να ναυλώσει ένα αεροπλάνο από το Λούτον, καθώς τα γραφεία των άλλων μελών της βασιλικής οικογένειας φαίνονταν ανίκανα να συντονιστούν με το δικό του.

Ο Hardman έγραψε στο βιβλίο του ότι στιγμές όπως ο θάνατος της βασίλισσας ήταν «ακριβώς το είδος της κατάστασης όπου διαφορετικές βασιλικές ομάδες μιλούν μεταξύ τους για να κάνουν τα πράγματα».

Αλλά μια ανώτερη πηγή του παλατιού του Κένσινγκτον του είπε ότι οι βοηθοί των Σάσεξ δεν έκαναν καμία κλήση στο στρατόπεδο του πρίγκιπα William εκείνο το πρωί, παρά το γεγονός ότι είχαν «όλους τους αριθμούς».

Σε αυτό το σημείο, ο William είχε αποξενωθεί από τον αδελφό του και δεν υπήρξε άμεση επαφή μεταξύ του ζευγαριού καθώς η βασίλισσα πέθανε ή φαίνεται τις επόμενες ημέρες. Ο Hardman έγραψε: «Σαφώς, ο πρίγκιπας William δεν θεώρησε ότι αυτή ήταν η κατάλληλη στιγμή για την έντονα δύσκολη συζήτηση που έπρεπε να έχει με τον αδελφό του».

Meghan, Duchess of Sussex is seen during The State Funeral Of Queen Elizabeth II at Westminster Abbey

Pics Getty pic.twitter.com/2PIb4kwLz2

— Elliot Wagland (@elliotwagland) September 19, 2022

Ο συγγραφέας πρόσθεσε ότι τα συναισθήματα για τη συνέντευξη των Σάσεξ στην Oprah τον Μάρτιο του 2021 και τους διάφορους ισχυρισμούς εναντίον τους ήταν ακόμη έντονα ωμά. Όσον αφορά sτην τηλεφωνική αναμέτρηση μεταξύ του Κάρολου και του Harry, ο Hardman έγραψε ότι θα ήταν δύσκολο για τον ευγενικό Κάρολο να διατάξει τη Meghan να φύγει.

Έγραψε: «Μπορούμε εύκολα να φανταστούμε τον τρόμο με τον οποίο ο πρίγκιπας της Ουαλίας προσέγγισε αυτό το τηλεφώνημα. Η ικανότητα των Σάσεξ να προσβάλλουν ήταν γνωστή και όλοι γνώριζαν ότι οποιαδήποτε συζήτηση θα μπορούσε να καταλήξει στη δημοσιότητα, όπως, πράγματι, έγινε τρεις μήνες αργότερα».

Ο βιογράφος και καλός φίλος των Σάσεξ, Omid Scobie, έγραψε στο βιβλίο του Endgame του 2023: «Ο Κάρολος είχε αναφέρει το “πρωτόκολλο”, αλλά η πραγματικότητα ήταν ότι η Kate επέλεξε να μείνει πίσω για να πάρει τα παιδιά από την πρώτη τους μέρα σε ένα νέο σχολείο. Απλώς δεν ήθελαν τη Meghan εκεί», είπε ένας πρώην βοηθός του Παλατιού στον φιλικό προς τους Σάσεξ συγγραφέα. Η Meghan, πρόσθεσε ένας φίλος, «μπορούσε να αισθανθεί ότι δεν ήταν επιθυμητή».