O Johnny Depp έχει φανατικούς θαυμαστές που τον στηρίζουν όλα αυτά τα χρόνια και εκφράζουν την αγάπη τους σε κάθε δύσκολη αλλά και όμορφη στιγμή του αγαπημένου τους σταρ. Ωστόσο, υπάρχουν και κάποιοι ακραία φανατικοί θαυμαστές, που γεμίζουν τους λογαριασμούς τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με φωτογραφίες του σταρ του Χόλιγουντ. Κάνουν αναρτήσεις έως και 20 φορές την ημέρα, επαινώντας τον Depp και κατακεραυνώνοντας την πρώην σύζυγό του, Amber Heard.

“Η Amber είναι κακοποιός και ψεύτρα” ισχυρίζεται ένας από αυτούς. “Είναι προδότρια“. Ένας άλλος λέει: “Η Heard με αηδιάζει. Η Amber είναι η πιο αηδιαστική γυναίκα που έχω δει ποτέ: Ο Johnny είναι αθώος. . είναι ένας θρύλος”.

Μόνο που αυτοί οι λογαριασμοί δεν λειτουργούν καθόλου από γνήσιους θαυμαστές. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ελέγχονται από πληρωμένα, ανθρώπινα τρολ – με διασυνδέσεις με την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας.

New photo of Johnny Depp from February 3 2024 🎸🎸#JohnnyDeppIsASurvivor#JohnnyDeppIsABeautifulSoul pic.twitter.com/nF1P2r8cEY

— 𝓒𝓪𝓻𝓵𝓮𝔂 🦋 (@Carley_9507) February 27, 2024

Το 2022, ο 60χρονος Depp κέρδισε μια υπόθεση δυσφήμησης εναντίον της 37χρονης Heard, αφού οι ένορκοι των ΗΠΑ έκριναν ότι είχε επινοήσει ισχυρισμούς εναντίον του για ενδοοικογενειακή κακοποίηση. Η νίκη του Depp ήταν μια εντυπωσιακή επιστροφή για τον ηθοποιό.

Δύο χρόνια νωρίτερα, δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου είχε καταλήξει στο αντίθετο συμπέρασμα, με δικαστή που έκρινε ότι ο Depp είχε κακοποιήσει τη Heard σε 12 περιπτώσεις.

Πριν από τη δίκη στις ΗΠΑ, χιλιάδες λογαριασμοί υπέρ του Depp εμφανίστηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Η ομάδα της Heard υποψιάστηκε ότι κάποιος είχε προσλάβει “bots” – αυτοματοποιημένους λογαριασμούς – για να της επιτεθεί και να υπερασπιστεί τον Depp, αλλά δεν μπόρεσε ποτέ να το αποδείξει. Αρθρογράφος της Daily Mail αναρωτιέται μήπως τελικά είχαν δίκιο, καθώς εδώ και μήνες ο ίδιος ερευνά αν η Heard είχε υποστεί μια οργανωμένη εκστρατεία τρολαρίσματος και, αν ναι, ποιος ήταν υπεύθυνος. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο Who Trolled Amber?, ένα podcast έξι τμημάτων για το Tortoise.

Vice dropping a NEW Johnny Depp hit piece, where Elaine Bredehoft blames Amber Heard’s loss on – YOU.

Tell me again isn’t a coordinated 2024 narrative. pic.twitter.com/tOjR9Z3Al5

— ThatUmbrellaGuy (@ThatUmbrella) February 18, 2024

Σύμφωνα με την έρευνά του, έχει αποδείξεις ότι, κατά την προετοιμασία της δίκης, πάνω από το 50% όλων των tweets που επέκριναν την Amber Heard ήταν “μη αυθεντικά”. Αυτό σημαίνει ότι προέρχονταν είτε από bots, δηλαδή αυτοματοποιημένους λογαριασμούς που μπορούν να στέλνουν χιλιάδες μηνύματα την ημέρα, είτε από πληρωμένα “τρολ” – πραγματικούς ανθρώπους που προσλαμβάνονται για να δημοσιεύουν άσχημα μηνύματα στο διαδίκτυο.

Εξετάστηκαν περισσότερα από ένα εκατομμύριο tweets και τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι τα bots και τα trolls έπαιξαν σημαντικό ρόλο στη στροφή της κοινής γνώμης – σίγουρα στο Διαδίκτυο – κατά της Heard.

Ο Daniel Maki, ένας πρώην κατάσκοπος που παρακολουθεί εκστρατείες παραπληροφόρησης, είπε: “Υπάρχει πιθανότητα 0,1% ότι όλα αυτά ήταν οργανικά [συμβαίνουν φυσικά χωρίς εξωτερική παραγωγή]. Δεν υπάρχει περίπτωση να ήταν όλα αυτά οργανικά. Βάζω στοίχημα 1 εκατομμύριο δολάρια”.

You have to face the things that will happen to you, you have to confront the media, the governments, the people who pretend they know everything and who say they can control your life.… Never give up. 　
－Johnny Depp#JusticeForJohnnyDepp#JohnnyDeppIsASurvivor pic.twitter.com/NmtAGDMoVD

— Pomta✊ (@0517pomta) February 27, 2024

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Εκτός από τα trolls κατά της Heard, οι ερευνητές εντόπισαν λογαριασμούς υπέρ του Depp – με συνδέσμους με τη Σαουδική Αραβία. Σήμερα, αυτοί οι λογαριασμοί ανεβάζουν tweets στα αγγλικά, αλλά υπάρχουν εκατοντάδες προηγούμενα, τώρα διαγραμμένα tweets από τους ίδιους λογαριασμούς, όλα στα αραβικά.

Κανένας από αυτούς δεν ανέφερε τον Depp ούτε κάποια άλλη διασημότητα. Αντ’ αυτού, οι περισσότεροι εξήραν το καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας ή τον κυβερνήτη του, τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, συχνά γνωστό ως MBS. Η Σαουδική Αραβία έχει μακρά ιστορία στη χρήση bots και trolls για την προώθηση των ηγετών της και την υποτίμηση των αντιπάλων της. Το καθεστώς διέθετε ακόμη και τη δική του “φάρμα τρολ” στην πρωτεύουσα Ριάντ, όπου οι εργαζόμενοι πληρώνονταν 3.000 δολάρια (2.400 λίρες) τον μήνα.

Οι Σαουδάραβες είναι δάσκαλοι της διαδικτυακής παραπληροφόρησης, σύμφωνα με τον αρθρογράφο της Daily Mail. Μπορεί να ήταν απλώς σύμπτωση ότι οι λογαριασμοί υπέρ του Depp στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προέρχονταν από τη χώρα ή ίσως και όχι.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα πρόσφατα, ο Depp και ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έχουν αναπτύξει μια παράξενη “αδελφική σχέση”. Ο Depp έχει επισκεφθεί τη Σαουδική Αραβία αρκετές φορές, μένει στο βασιλικό γιοτ Serene – ένα σκάφος ιταλικής κατασκευής 439 ποδών με επτά καταστρώματα, ένα υποβρύχιο- και επαινεί τη χώρα για την “ανθούσα κινηματογραφική αρχιτεκτονική” της. Σύμφωνα με τον Bradley Hope, συγγραφέα ενός βιβλίου για τον πρίγκιπα διάδοχο, κανένα θέμα δεν είναι εκτός ορίων μεταξύ των δύο απίθανων φίλων.

Τι κρύβει λοιπόν αυτή η φιλία για τον Depp; Η απάντηση είναι προφανής. Ο ηθοποιός, του οποίου η καριέρα στο Χόλιγουντ παραπαίει, έχει κίνητρο να παραμείνει φίλος με τον πρίγκιπα. Οι δύο πιο πρόσφατες ταινίες του – Jeanne du Barry και Modi – χρηματοδοτήθηκαν εν μέρει από εκατομμύρια δολάρια από τη Σαουδική Αραβία. Αλλά ο Depp είναι σημαντικός και για τη Σαουδική Αραβία. Στο πλαίσιο του σχεδίου “Όραμα 2030” του MBS, η χώρα επενδύει εκατοντάδες δισεκατομμύρια για να μετατραπεί σε κέντρο ψυχαγωγίας και αθλητισμού.

“Αυτό που και οι δύο πιστεύουν ότι είναι μια σχέση ζωής έχει αρχίσει” είπε ο Hope. “Νομίζω ότι θα δούμε τον Johnny Depp να πηγαίνει συχνά στη Σαουδική Αραβία”.

Ο Bradley Hope εξέτασε τα tweets υπέρ του Depp που προέρχονταν από τη Σαουδική Αραβία και είπε: “Φαίνεται ότι αυτά είναι από τις μύγες. Αυτοί είναι οι λογαριασμοί του σαουδαραβικού “Υπουργείου των Μυγών”“. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι ο MBS κάθισε και αποφάσισε προσωπικά να εξαπολύσει τις “μύγες” εναντίον της Amber Heard. “Με κάποιο τρόπο έγινε γνωστό ότι ο MBS είχε γοητευτεί από τον Johnny Depp και ότι ήθελε να τον βοηθήσει με κάποιο τρόπο”, είπε ο Hope. “Κάποιος παίρνει την ιδέα ότι αυτή είναι η ατζέντα και γίνεται ένα εγκεκριμένο μήνυμα για να σταλεί μέσω των καναλιών των μυγών“.