«Άνδρες και γυναίκες δεν μπορούν να είναι φίλοι, γιατί το σεξουαλικό κομμάτι πάντα μπαίνει στη μέση». Αυτή η απαισιόδοξη άποψη, την οποία εκφράζει ο Harry στην ταινία When Harry Met Sally (1989), μια ρομαντική κομεντί, εξακολουθεί να βρίσκει ευρεία απήχηση. Μάλιστα, σε ορισμένες κοινωνίες, όπως η Τουρκία, θρησκευτικές αρχές προειδοποιούν ότι τέτοιες φιλίες οδηγούν σε αμαρτία.
Όπως σημειώνει σε άρθρο του ο Economist, μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Eau Claire δείχνει ότι οι άνδρες σε φιλικές σχέσεις τείνουν να βλέπουν τις γυναίκες πιο ελκυστικές απ’ ό,τι είναι στην πραγματικότητα, ενώ πιστεύουν λανθασμένα ότι οι γυναίκες νιώθουν το ίδιο για αυτούς. Αυτό δείχνει μια τάση στους άνδρες για «ευσεβείς πόθους», όμως οι περισσότεροι καταφέρνουν να ελέγχουν αυτά τα συναισθήματα και να διατηρούν υγιείς, πλατωνικές φιλίες.
Επιπλέον, οι φιλίες μεταξύ των φύλων είναι κοινωνικά σημαντικές, καθώς σχετίζονται με λιγότερο σεξισμό σε κοινωνίες όπου αυτές οι φιλίες είναι κοινές. Έρευνα σε 1,8 δισ. χρήστες Facebook έδειξε ότι ο βαθμός ανάμειξης φίλων διαφορετικού φύλου (wHMSI) συνδέεται με το ποσοστό απασχόλησης των γυναικών σε κάθε χώρα. Όπου οι γυναίκες συμμετέχουν περισσότερο στην εργασία, υπάρχουν περισσότερες φιλικές σχέσεις μεταξύ των φύλων.
Αντιθέτως, σε πιο συντηρητικές κοινωνίες, όπως ορισμένες χώρες της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής (όπως Τουρκία, Λιβύη, Ιράκ, Αίγυπτος), οι φιλικές σχέσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών είναι σπάνιες, γεγονός που ενισχύει τα στερεότυπα και τον σεξισμό. Εκεί η κοινωνική τιμή συνδέεται με την απομόνωση των γυναικών και τη διατήρηση αυστηρών ορίων στις σχέσεις.
Έρευνες δείχνουν, επίσης, ότι η κοινωνικοποίηση αγοριών με κορίτσια σε νεαρή ηλικία μπορεί να μειώσει τις σεξιστικές αντιλήψεις και να προωθήσει την ισότητα των φύλων.
Τέλος, προγράμματα στα σχολεία που φέρνουν σε επαφή αγόρια και κορίτσια σε φιλικά πλαίσια μπορούν να μειώσουν τις προκαταλήψεις και να ενισχύσουν την κατανόηση μεταξύ τους, σύμφωνα με τον Economist.
Ναι, άνδρες και γυναίκες μπορούν να είναι «μόνο φίλοι». Οι σεξουαλικές προτιμήσεις μπορεί να επηρεάσουν αλλά δεν καταδικάζουν τέτοιες φιλίες. Επιπλέον, οι διαφυλετικές φιλίες μεταξύ των φύλων έχουν σημαντικό ρόλο στη μείωση του σεξισμού και στην προώθηση της κοινωνικής ισότητας.
