Το sexting, η αποστολή και λήψη ψηφιακών σεξουαλικών μηνυμάτων και εικόνων, είναι ένας δημοφιλής τρόπος σεξουαλικής επικοινωνίας.

Η έντονη συζήτηση σχετικά με το sexting αυξάνεται παράλληλα με τη δημοτικότητά του, καθώς, όπως γράφει η Asia A. Eaton, Ph.D, κοινωνική ψυχολόγος, στο άρθρο της στο Psychology Today, πέντε φορές περισσότεροι ενήλικες στις ΗΠΑ στέλνουν σεξουαλικά μηνύματα σήμερα σε σύγκριση με το 2014 (Statista, 2023). Ως αποτέλεσμα, όλοι έχουμε απόψεις και συναισθήματα σχετικά με το sexting, συμπεριλαμβανομένων ηθικών και πρακτικών απόψεων, καθώς και συναισθημάτων ενθουσιασμού, φόβου, περιέργειας και άλλα. Αλλά τι πραγματικά γνωρίζετε γι’ αυτήν τη μορφή σεξουαλικής επικοινωνίας; Ποιοι κάνουν sexting, γιατί, και ποιες είναι οι συνέπειες;

Το κυρίαρχο κοινωνικό αφήγημα σχετικά με το sexting φαίνεται να είναι ότι είναι μια άτυχη παρενέργεια της σύγχρονης τεχνολογίας. Αυτήν τη θέση ενισχύει η απεικόνιση του sexting ως εγγενώς επικίνδυνο και ως ηθική αποτυχία. Εκπρόσωποι της αστυνομίας, εκπαιδευτικοί, και φίλοι και συγγενείς συμβουλεύουν άλλους ενήλικες να αποφεύγουν οποιοδήποτε είδος sexting, σύμφωνα με την ψυχολόγο, που σημειώνει ότι τα θύματα εγκλημάτων που σχετίζονται με το sexting, όπως η σεξουαλική κακοποίηση μέσω εικόνων (μη συναίνεση αποστολής, δημιουργίας ή απειλής αποστολής σεξουαλικών εικόνων κάποιου), υφίστανται έντονη κριτική για το ότι «έστειλαν τις εικόνες εξαρχής», η σύγχρονη εκδοχή του «φορούσε κοντή φούστα σε σκοτεινό σοκάκι».

Η Asia A. Eaton παρουσιάζει την αλήθεια για το sexting χρησιμοποιώντας την πιο πρόσφατη έρευνα από τις κοινωνικές επιστήμες. Η επιστημονική έρευνα για το sexting βρίσκεται σε «φάση πλήρους ανάπτυξης» (Rodríguez-García, 2023).

1. Το sexting δεν είναι ένα καινούργιο φαινόμενο των νέων

Η αποστολή σεξουαλικών φωτογραφιών μπορεί να ανιχνευθεί έως τον 19ο αιώνα με την εφεύρεση της φωτογραφικής μηχανής (Houlbrook, 2005), επιταχυνόμενη από την εφεύρεση της Polaroid. Το τηλεφωνικό σεξ εμφανίστηκε αμέσως μετά την εφεύρεση των τηλεφώνων με επιλογή αριθμού (Flowers, 1998). Όμως οι άνθρωποι συμμετέχουν σε σεξουαλικές επικοινωνίες εξ αποστάσεων από την αρχή των καταγεγραμμένων χρόνων, από τις προϊστορικές ζωγραφιές μέχρι τα ερωτικά γράμματα (Balter, 2012). Φαίνεται πως αμέσως μόλις οι άνθρωποι έχουν ιδιωτικότητα με μια μορφή τεχνολογίας επικοινωνίας, εμφανίζεται σεξουαλική συμπεριφορά.

Το sexting δεν είναι μόνο για νέους ενήλικες, είναι δημοφιλές σε ενήλικες όλων των ηλικιών. Σύμφωνα με δεδομένα του 2023, περίπου το 77% των ενηλίκων στις ΗΠΑ έχουν στείλει ερωτικά μηνύματα, και το 88% έχει λάβει ένα (Statista, 2023). Στην πραγματικότητα, τέσσερις στους δέκα Millennials (ηλικίας 29-44) έχουν κάνει sexting, ακόμη περισσότεροι από τη νεότερη γενιά Gen Z.

2. Το sexting μπορεί να έχει οφέλη για την υγεία

Το sexting μεταξύ ενηλίκων μπορεί να προάγει τη σεξουαλική, ψυχολογική και σχεσιακή ευημερία. Συνήθως, το sexting γίνεται με την ελπίδα να ευχαριστηθούν οι τρέχοντες σύντροφοι ή να εμβαθύνουν οι πρώιμες σχέσεις (Van Ouystel et al., 2018). Πρόσφατη έρευνα με νέους ενήλικες βρήκε ότι όσοι έκαναν sexting ανέφεραν πιο θετικές αλληλεπιδράσεις και δέσμευση με τους συντρόφους τους σε σύγκριση με όσους δεν έκαναν sexting (Beckmeyer, 2023). Στην πραγματικότητα, τα θετικά σεξουαλικά και συναισθηματικά αποτελέσματα του sexting υπερτερούν κατά πολύ των αρνητικών (Drouin, Coupe, & Temple, 2017).

Παρ’ όλο που δεν υπάρχουν αποδείξεις αιτιότητας, αυτοί που καταφεύγουν συχνά στο sexting έχουν επίσης μεγαλύτερη σεξουαλική ικανοποίηση από εκείνους που κάνουν sexting πιο σπάνια (Galovan et al., 2018). Τέλος, η πλειονότητα του sexting είναι συναινετική, με μια μελέτη να δείχνει ότι περίπου το 81% των ερωτηθέντων έστειλε συναινετικό sexting, ενώ περίπου το 34% ανέφερε ότι έστειλε μη συναινετικό (Thorne et al., 2023).

3. Το υγιές sexting, όπως και το υγιές σεξ, είναι ατομικό θέμα και βασίζεται στη συνεχή συναίνεση και επικοινωνία

Όπως κάθε σεξουαλική δραστηριότητα, το sexting απαιτεί συναίνεση. Η σεξουαλική συναίνεση ορίζεται ως «μια θετική συμφωνία… ένα ενθουσιώδες, σαφώς επικοινωνημένο και συνεχιζόμενο ναι» (National Sexual Violence Resource Center, 2015). Οι σύγχρονες αντιλήψεις για τη σεξουαλική συναίνεση περιγράφουν επίσης ότι είναι έντονα συμφραζόμενη (π.χ. καθορίζεται από χρόνο, τα μέρη που εμπλέκονται, φύση της δράσης κ.ά.). Με άλλα λόγια, η συναίνεση σε μια σεξουαλική δραστηριότητα μια φορά δεν υποδηλώνει συναίνεση γι’ αυτήν ή οποιαδήποτε άλλη σεξουαλική δραστηριότητα σε άλλο χρόνο (RAINN, 2024).

Αυτό σημαίνει ότι το sexting περιορίζεται σε συγκεκριμένο τόπο, χρόνο, πράξη(εις) και πρόσωπο(α) — και όχι πέρα από αυτά. Κανείς δεν έχει το δικαίωμα να μοιραστεί τα μηνύματά σας με άλλους, και κανείς δεν μπορεί να σας αναγκάσει να κάνετε sexting μόνο και μόνο επειδή το κάνατε στο παρελθόν. Φροντίστε ο σύντροφός σας να καταλάβει αυτό με μια συζήτηση για τον ιδιωτικό χαρακτήρα του sexting πριν ξεκινήσει. Υπενθυμίστε του ότι έχει την ευθύνη να κρατήσει τα ερωτικά μηνύματά σας ασφαλή.

4. Ενώ το sexting είναι συνήθως μια θετική εμπειρία για ενήλικες, τα εγκλήματα που σχετίζονται με το sexting μπορεί να έχουν σοβαρές και μακροχρόνιες επιπτώσεις

Τα θύματα της σεξουαλικής κακοποίησης μέσω εικόνων υφίστανται ψυχολογικές, σωματικές, οικονομικές, κοινωνικές και υπαρξιακές βλάβες (Ruvalcaba & Eaton, 2020; McGlynn et al., 2021) και βιώνουν επανεκφοβισμό από τη συνεχιζόμενη απειλή μη συναινετικής διάδοσης. Πολλοί έχουν αναγκαστεί να αλλάξουν ονόματα, να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους (ή να απολυθούν) και να σβήσουν κάθε ίχνος της διαδικτυακής τους παρουσίας. Υπάρχουν θύματα που δεν μπορούν να επιστρέψουν σε μια φυσιολογική ζωή μετά τη διανομή των εικόνων τους.

Ίσως εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχει πέσει θύμα βίας που σχετίζεται με το sexting. Αν συναντήσετε κάποιον που έχει υποστεί εξαναγκασμό σε sexting, σεξουαλική κακοποίηση μέσω εικόνων ή άλλη μορφή βίας που σχετίζεται με sexting, πείτε του ότι δεν φταίει αυτός, επισημαίνει η ψυχολόγος, που τονίζει ότι συνήθως κάνουμε sexting με ανθρώπους που νοιαζόμαστε και εμπιστευόμαστε την ιδιωτικότητα των μηνυμάτων μας. Οι άνθρωποι εμπιστεύονται τα χρηματοκιβώτιά τους, τους βαθύτερους φόβους τους, και τις ζωές των παιδιών τους στους συντρόφους τους. Αν κάποιος παραβιάσει αυτήν την εμπιστοσύνη με κλοπή, εκβιασμό ή βία, σπάνια κατηγορείται το θύμα. Παρ’ όλα αυτά, τα θύματα εγκλημάτων που σχετίζονται με sexting συχνά υφίστανται κατηγορία από την αστυνομία, υγειονομικούς, εκπαιδευτικούς, οικογένεια κ.ά. (Eaton et al., 2024). Πείτε στα θύματα: Δεν φταίτε, όποτε και αν κάνατε sexting ή για όποιον λόγο. Δεν είστε υπεύθυνοι για τη συμπεριφορά κάποιου άλλου.