Η Kendra Bates είχε δεσμούς με παραδοσιακούς τρόπους ζωής ακόμη και πριν αφήσει τη ζωή της στο Λος Άντζελες για να ενταχθεί σε μια κοινότητα Άμις στην αγροτική Πενσιλβάνια.
Ένας Άμις ηγέτης, ο Bishop Vernon, έκανε μια σπάνια εξαίρεση στις κλειστές πρακτικές της κοινότητας, με στόχο την αύξηση του πληθυσμού της, προσκαλώντας μια ομάδα «μη Άμις» ανθρώπων. Η Bates, 33 χρόνων, είναι μία από τους έξι νεοφερμένους των οποίων οι διαδρομές καταγράφονται στη νέα σειρά του TLC, Suddenly Amish.
Στο πρώτο επεισόδιο, η 33χρονη εξήγησε πως πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο στράφηκε πιο ενεργά στην πίστη της και άρχισε να αισθάνεται ότι η καριέρα της ως χορεύτρια ερχόταν σε σύγκρουση με ορισμένες χριστιανικές αξίες της. Ενόψει της πρεμιέρας της σειράς, η Bates λέει στο PEOPLE ότι είδε αγγελία για το Suddenly Amish «σε μια τόσο μεταβατική περίοδο» της ζωής της.
«Δεν ταυτίζομαι πλέον με το να είμαι χορεύτρια. Πρέπει πραγματικά να είμαι πολύ επιλεκτική με τις δουλειές που αισθάνομαι ηθικά άνετα να κάνω και αυτή τη στιγμή καμία», παραδέχεται. «Όταν μου παρουσιάστηκε αυτή η ευκαιρία, σκέφτηκα: Αυτό μπορεί να είναι η διέξοδος που έψαχνα».
Σε μια φορτισμένη συναισθηματικά εξομολόγηση που προβλήθηκε στο πρώτο επεισόδιο, η Bates αποκάλυψε ότι είχε ανεβάσει περιεχόμενο στο OnlyFans σε αυτό που η ίδια χαρακτήρισε ως το «χαμηλότερο σημείο» της ζωής της, πριν από τη βάπτισή της. Με δάκρυα στα μάτια, παραδέχτηκε ότι η συμμετοχή της στην πλατφόρμα ψυχαγωγίας ενηλίκων προερχόταν από έλλειψη αυτοαγάπης και ότι ακόμη δυσκολεύεται να «συγχωρήσει» τον εαυτό της για εκείνη την περίοδο. Μιλώντας στο PEOPLE, η καταγόμενη από το Ουισκόνσιν προσθέτει ότι πλέον δεν ένιωθε πως της ταίριαζε η ζωή στο Λος Άντζελες, όπου ζούσε τα τελευταία εννέα χρόνια.
«Όλοι είναι τόσο “εγώ, εγώ, εγώ, τι μπορείς να κάνεις για μένα; Και αυτό με ενοχλεί απίστευτα», εξηγεί, σημειώνοντας ότι εδώ και καιρό ήθελε να φύγει από την πόλη. «Απλώς δεν είμαι ευτυχισμένη αυτήν τη στιγμή με το πού βρίσκομαι στη ζωή μου».
Η ένταξη στην Άμις παράδοση μπορεί να μοιάζει με δραστική αλλαγή για κάποιον σαν την Bates, ωστόσο είναι πολύ πιο εξοικειωμένη με αυτού του είδους τον τρόπο ζωής από έναν τυπικό «μη Άμις». Μόλις λίγες γενιές πριν, η οικογένειά της ανήκε στην κοινότητα των Μεννονιτών. Αν και οι Μεννονίτες τείνουν να αποδέχονται περισσότερο τη σύγχρονη ζωή σε σχέση με τους Άμις, υπάρχει σημαντική επικάλυψη στις πεποιθήσεις και τις πρακτικές τους.
«Για μένα, αυτή η εμπειρία ήταν… κατά κάποιον τρόπο ένας τρόπος να δω τι έκανε η οικογένειά μου σε εκείνες τις γενιές», λέει η Bates στο PEOPLE.
Αναφέρει ότι η οικογένεια και οι φίλοι της δεν ξαφνιάστηκαν ιδιαίτερα όταν άκουσαν για την απόφασή της να συμμετάσχει στο καστ του Suddenly Amish, ειδικά από τη στιγμή που δεν ήταν η πρώτη φορά που η Bates ερχόταν σε επαφή με τον κόσμο των Άμις. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν καν η πρώτη φορά που είχε σκεφτεί το ενδεχόμενο να γίνει Άμις.
Όταν η Bates ήταν φοιτήτρια στο Kent State University στο Οχάιο, η συγκάτοικός της την πήρε μαζί σε ένα τοπικό πάρτι που διοργάνωναν νεαροί Άμις. Η συγκέντρωση αποτελούσε μέρος του Rumspringa, της τελετουργικής περιόδου κατά την οποία τα μέλη της κοινότητας έχουν τη δυνατότητα να γνωρίσουν τη ζωή έξω από τις αυστηρά συντηρητικές παραδόσεις τους πριν αποφασίσουν αν θα ενταχθούν επίσημα στην εκκλησία.
Σε εκείνο το πάρτι γνώρισε έναν άντρα και ερωτεύτηκαν. Άρχισαν να γνωρίζονται καλύτερα, όμως προς το τέλος του Rumspringa του, εκείνος αποφάσισε ότι ήθελε να επιστρέψει στους Άμις. Ως φοιτήτρια που ακόμη δεν ήταν σίγουρη για την επαγγελματική της πορεία, η Bates λέει ότι σκέφτηκε να μείνει εκεί και να ενταχθεί στην εκκλησία μαζί του.
«Είχαμε όντως αυτήν τη συζήτηση, του τύπου: “ΟΚ, αν παντρευτούμε ποτέ, πρέπει να μεταστραφείς πλήρως, να μπεις ολοκληρωτικά”», θυμάται. «Εκείνη την περίοδο, όμως, αποφάσιζα ότι ήθελα να ακολουθήσω τον χορό στο Λος Άντζελες, οπότε ήταν ένα από αυτά τα διλήμματα». Η Bates δεν είχε καμία επαφή με τον άντρα από τότε που οι δρόμοι τους χώρισαν.
Παρά την απογοήτευση από το τέλος της σχέσης τους, ένιωθε ανοιχτή στο ενδεχόμενο να βρει ξανά την αγάπη ανάμεσα στους Άμις, καθώς βυθιζόταν στην εμπειρία του Suddenly Amish.
«Με τον ίδιο τρόπο που εκτίθεμαι σε διαφορετικές εμπειρίες, έτσι εκτίθεμαι και στην αγάπη και στη σύνδεση», λέει η Bates. «Και εννοώ, βγαίνω ραντεβού στο Λος Άντζελες συνέχεια. Υπάρχουν τόσες πολλές σχέσεις που καταρρέουν διαρκώς έτσι κι αλλιώς, είναι τελικά τόσο διαφορετικό αν μια σχέση με έναν Άμις δεν προχωρήσει;»
