Πριν από σαράντα χρόνια, η Joan Rivers έσπασε τα στερεότυπα στην τηλεόραση, καθώς έγινε η πρώτη γυναίκα που παρουσίασε τη δική της βραδινή εκπομπή με συνεντεύξεις. Ωστόσο, η πρωτοποριακή πορεία της έμελλε να τελειώσει απότομα μόλις επτά μήνες αργότερα.
Η εκπομπή The Late Show Starring Joan Rivers έκανε πρεμιέρα στο Fox Broadcasting Company στις 9 Οκτωβρίου 1986, με μια σειρά καλεσμένων που περιλάμβανε τη Cher, τον Elton John, τον Paul Reubens και τον David Lee Roth.
Λίγες εβδομάδες μετά την πρεμιέρα, η Rivers μίλησε στο PEOPLE για το τι σήμαινε για εκείνη το γεγονός ότι είχε επιτέλους τη δική της εκπομπή. «Για πρώτη φορά στα 53 χρόνια της ζωής μου, ξέρω, μα τον Θεό, ότι πραγματικά ανήκω κάπου. Κανείς δεν μπορεί να με σταματήσει», δήλωσε.
Αυτό το επίτευγμα ήρθε έπειτα από χρόνια σκληρής δουλειάς, που έθεσαν τα θεμέλια για τη θρυλική καριέρα της.
"Can we talk?" — 40 years ago today "The Late Show Starring Joan Rivers" premiered on Fox. On her first show she welcomed guests Cher, Pee-Wee Herman and Elton John. https://t.co/uI8KvUjSaV
— Dustin Fitzharris (@TheDustinFitz) October 9, 2026
Η Rivers, η οποία έφυγε από το σπίτι της σε ηλικία 23 χρόνων για να γίνει ηθοποιός, έχτισε τη φήμη της μέσα από εμφανίσεις σε εκπομπές όπως οι The Tonight Show Starring Johnny Carson, The Ed Sullivan Show και The Mike Douglas Show, σύμφωνα με το PBS.
Σταδιακά, έγινε μόνιμη αναπληρώτρια παρουσιάστρια της εκπομπής The Tonight Show, παίρνοντας τη θέση του Carson όποτε εκείνος απουσίαζε και εξελισσόμενη σε οικείο πρόσωπο για το κοινό των βραδινών τηλεοπτικών εκπομπών.
Όταν το Fox Broadcasting Company πρότεινε στη Rivers να αποκτήσει τη δική της βραδινή εκπομπή, βρέθηκε μπροστά σε μια καθοριστική απόφαση: Να εγκαταλείψει το πρόγραμμα που την είχε κάνει διάσημη ή να απορρίψει την ευκαιρία να ηγηθεί της δικής της εκπομπής. Επέλεξε να ακολουθήσει τον δικό της δρόμο, όμως αυτή η απόφαση είχε προσωπικό κόστος. Η αποχώρησή της προκάλεσε μια σφοδρή ρήξη με τον Carson, η οποία, σύμφωνα με την ίδια, δεν ξεπεράστηκε ποτέ.
Σε προσωπικό άρθρο που δημοσίευσε τον Δεκέμβριο του 2012 στο The Hollywood Reporter, η Rivers θυμήθηκε πώς τηλεφώνησε στον Carson για να του ανακοινώσει τη νέα της εκπομπή.
«Ο πρώτος άνθρωπος που τηλεφώνησα ήταν ο Johnny και μου έκλεισε το τηλέφωνο και δεν μου ξαναμίλησε ποτέ. Στη συνέχεια, αρνήθηκε ότι τον είχα καλέσει. Δεν μπορούσα να το εξηγήσω», έγραψε. «Τον έβλεπα σε εστιατόρια, πήγαινα κοντά του και τον χαιρετούσα. Δεν μου μιλούσε».
«Για χρόνια πίστευα ότι ίσως με συμπαθούσε περισσότερο από τους άλλους», πρόσθεσε. «Όμως νομίζω ότι ήταν θέμα του τύπου: “Εγώ σε ανακάλυψα και είσαι ιδιοκτησία μου”. Δεν του άρεσε το γεγονός ότι, ως γυναίκα, τόλμησα να τον ανταγωνιστώ».
Η ρήξη με τον Carson συνέχισε να βαραίνει τη Rivers για πολύ καιρό μετά την αποχώρησή της από το Tonight Show. «Κοιτάζοντας πίσω, και δεν μου αρέσει ποτέ να το λέω αυτό, η ρήξη με τον Carson με πλήγωσε πολύ, χωρίς να το συνειδητοποιώ», έγραψε.
Η Rivers αντιμετώπισε επίσης αντιδράσεις από ανθρώπους της ίδιας της τηλεοπτικής βιομηχανίας, καθώς προετοιμαζόταν να αναλάβει τον νέο της ρόλο. Μιλώντας τότε στο PEOPLE, θυμήθηκε την προειδοποίηση που της απηύθυνε ένα στέλεχος του NBC, το οποίο ήταν και προσωπικός της φίλος: «Θα σε καταστρέψουμε».
Η Rivers έγραψε ιστορία, όμως η πορεία της ως παρουσιάστριας βραδινής εκπομπής έμελλε να είναι σύντομη. Σύμφωνα με το PBS, οι σχέσεις άρχισαν να επιδεινώνονται ανάμεσα στον σύζυγο της Rivers, Edgar Rosenberg, ο οποίος ήταν εκτελεστικός παραγωγός της εκπομπής, και τα στελέχη του FOX, Rupert Murdoch και Barry Diller. Η Rivers θυμήθηκε αργότερα ότι τα στελέχη τής ζήτησαν να απολύσει τον Rosenberg, εκείνη όμως αρνήθηκε.
Στις 15 Μαΐου 1987, μόλις επτά μήνες μετά την πρεμιέρα της εκπομπής, το Fox Broadcasting Company την απέλυσε και την αντικατέστησε με τον Arsenio Hall. Το επαγγελματικό πλήγμα ακολουθήθηκε από μια συντριπτική προσωπική απώλεια. Στις 14 Αυγούστου 1987, ο Rosenberg αυτοκτόνησε.
Εκείνη την εποχή, ο πρόεδρος του FOX Broadcasting, Jamie Kellner, επικαλέστηκε τις διαφωνίες σχετικά με την κατεύθυνση της εκπομπής ως έναν από τους λόγους για τους οποίους η Rivers απομακρύνθηκε από την τηλεόραση. «Από την αρχή κιόλας διαφωνούσαμε για την κατεύθυνση που θα έπαιρνε η εκπομπή», είχε δηλώσει ο Kellner, σύμφωνα με παλαιότερο δημοσίευμα του PEOPLE.
Ο Fred Silverman, επικεφαλής του προγράμματος του NBC, είχε εκφράσει μια πιο αιχμηρή άποψη για τον τρόπο με τον οποίο η Rivers αντιμετώπιζε τους καλεσμένους της. «Ο κόσμος δεν θέλει να βλέπει μια καλή και ευγενική Joan Rivers».
Παρά τις αναποδιές, η Rivers συνέχισε να χτίζει μια καριέρα δεκαετιών στον χώρο της κωμωδίας και της τηλεόρασης. Παρουσίασε δικές της εκπομπές και έγινε οικείο πρόσωπο σε μια νέα γενιά τηλεθεατών μέσα από το Fashion Police.
"The Late Show Starring Joan Rivers" premiered on this date in 1986. Rivers became the first permanent female host of a late-night network talk show, taking on the challenging time slot opposite Johnny Carson’s "The Tonight Show." BITE-SIZED FACT | Rivers’ move to Fox created one of the earliest major battles between a new network and the established late-night television order. #80s
— Bite-Sized Nostalgia (@landofthe80s) October 9, 2026
Ωστόσο, η σχέση της με το Tonight Show παρέμεινε ένα περίπλοκο κεφάλαιο της πορείας της. Μετά την αποχώρηση του Carson, ο διάδοχός του, Jay Leno, συνέχισε να τηρεί τον άτυπο αποκλεισμό της Rivers από την εκπομπή, σύμφωνα με πληροφορίες, από «σεβασμό προς τον Johnny», όπως ανέφερε το Hollywood Reporter.
Χρειάστηκε να φτάσει το 2014, όταν ανέλαβε την παρουσίαση ο Jimmy Fallon, για να επιστρέψει η Rivers στην εκπομπή για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες. Έκανε μια σύντομη εμφάνιση στο πρώτο επεισόδιο του Fallon, 49 χρόνια μετά την πρώτη της παρουσία στο The Tonight Show. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, επέστρεψε και ως καλεσμένη. Μιλώντας για την επιστροφή της, δήλωσε στο Variety: «Επιτέλους, ήταν καιρός! Από το 1987 κάθομαι σε ένα ταξί έξω από το NBC, με το ταξίμετρο να γράφει!».
