Λειτουργεί από το 1798, έχει φιλοξενήσει βασιλείς, συγγραφείς και αστέρες της μουσικής και τώρα περνά, μαζί με την ιστορική συλλογή του, στο National Trust
Στην οδό Maiden Lane, στο Covent Garden του Λονδίνου, το Rules σερβίρει φαγητό από το 1798. Περισσότερα από 220 χρόνια μετά, το εστιατόριο που έχει φιλοξενήσει προσωπικότητες όπως ο Charles Dickens, ο Charlie Chaplin και η Madonna περνά σε νέα εποχή: το ιστορικό κτίριο και η συλλογή του δωρίζονται στο National Trust, τον βρετανικό οργανισμό προστασίας ιστορικών χώρων.
Ο J-P Mayhew, ιδιοκτήτης του ακινήτου επί περίπου 40 χρόνια, προχώρησε στη δωρεά, η συνολική αξία της οποίας υπολογίζεται σε 11 εκατομμύρια λίρες. Σε αυτήν περιλαμβάνονται το κτίριο, τα ιστορικά αντικείμενα που φιλοξενεί και τα έσοδα από το ενοίκιο της επιχείρησης.
Το εστιατόριο, πάντως, δεν κλείνει ούτε αλλάζει χαρακτήρα. Ο Ricky McMenemy, στον οποίο είχε πωληθεί η επιχείρηση το 2022, θα συνεχίσει να τη λειτουργεί ως μισθωτής του National Trust.
Από τον Charles Dickens στον Edward VII
Το Rules ξεκίνησε ως κατάστημα στρειδιών και με τα χρόνια έγινε σημείο συνάντησης για συγγραφείς, ηθοποιούς και ανθρώπους της βρετανικής κοινωνίας. Ανάμεσα στους διάσημους επισκέπτες του αναφέρονται ο Charles Dickens, ο William Makepeace Thackeray, ο H.G. Wells, ο Charlie Chaplin, η Madonna και ο Harrison Ford.
Η φήμη του συνδέθηκε και με τη διακριτικότητα που προσέφερε στους πελάτες του. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Edward VII, όταν ήταν ακόμη πρίγκιπας της Ουαλίας, είχε φροντίσει να δημιουργηθεί ιδιωτική είσοδος, ώστε να συναντά εκεί τη Lillie Langtry, ηθοποιό και γνωστή προσωπικότητα της εποχής, μακριά από τα αδιάκριτα βλέμματα.
Το εστιατόριο εμφανίζεται και στη λογοτεχνία. Ο Graham Greene το συμπεριέλαβε στο μυθιστόρημά του The End of the Affair, που εκδόθηκε το 1951. Η σχέση του Rules με τον κόσμο των γραμμάτων δεν περιορίζεται, επομένως, στους συγγραφείς που κάθισαν στα τραπέζια του, αλλά έχει περάσει και στις σελίδες ενός μυθιστορήματος.
Πορτρέτα, γελοιογραφίες και παλιά βιβλία επισκεπτών
Οι τέσσερις όροφοι του εστιατορίου είναι γεμάτοι με πορτρέτα, σκίτσα, γελοιογραφίες, πινακίδες και βιβλία επισκεπτών. Πολλά από τα αντικείμενα συνδέονται με ανθρώπους που πέρασαν από τον χώρο. Ανάμεσά τους βρίσκεται και ένα υπογεγραμμένο πορτρέτο της Lillie Langtry, το οποίο, σύμφωνα με δημοσιεύματα, δώρισε στο εστιατόριο ως ευχαριστήριο για τη διακριτικότητα που της προσέφερε.
Η συλλογή αυτή αποτελεί μέρος της δωρεάς στο National Trust. Στόχος είναι να προστατευθούν τόσο το ίδιο το κτίριο όσο και τα αντικείμενα που καταγράφουν την ιστορία του.
Η διατήρηση του Rules δεν ήταν πάντα δεδομένη. Το 1971, σχέδια ανάπλασης της περιοχής έθεσαν το κτίριο υπό απειλή κατεδάφισης. Ο ποιητής John Betjeman παρενέβη δημόσια υπέρ της διάσωσής του, συμβάλλοντας στην προσπάθεια να παραμείνει ο χώρος μέρος της ιστορικής φυσιογνωμίας του Λονδίνου.
Βρετανική κουζίνα από το 1798
Το Rules έχει διατηρήσει τη σύνδεσή του με την παραδοσιακή βρετανική κουζίνα. Από το αρχικό κατάστημα στρειδιών εξελίχθηκε σε εστιατόριο γνωστό για τα πιάτα με κρέας θηραμάτων, τις πίτες και τα κλασικά αγγλικά επιδόρπια.
Παρέμεινε ανοιχτό ακόμη και κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι περιορισμοί στα τρόφιμα επηρέαζαν την εστίαση σε ολόκληρη τη χώρα. Τότε λειτουργούσε μόνο για δύο ώρες το μεσημέρι και προσαρμοζόταν στο σύστημα δελτίου τροφίμων. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, κατάφερνε να σερβίρει κρέας από άγρια θηράματα, όπως φασιανό, πέρδικα και κουνέλι.
Η δωρεά στο National Trust εξασφαλίζει ότι το ιστορικό κτίριο και η συλλογή του θα περάσουν υπό τη φροντίδα ενός οργανισμού που ειδικεύεται στη διατήρηση της βρετανικής πολιτιστικής κληρονομιάς. Το Rules, ωστόσο, θα εξακολουθήσει να κάνει αυτό για το οποίο έγινε γνωστό: να υποδέχεται τους πελάτες του και να σερβίρει βρετανική κουζίνα στο Covent Garden.
Δείτε επίσης:
Το Λονδίνο απέκτησε τον μεγαλύτερο χώρο στον κόσμο αφιερωμένο στην εικονογράφηση
