Η εποχή της ανθοφορίας των κερασιών στην Ιαπωνία έχει γίνει ένα από τα πιο φωτογραφημένα ταξιδιωτικά γεγονότα στον κόσμο – και αυτή η δημοτικότητα αναγκάζει πλέον τις αρχές να λάβουν δύσκολες αποφάσεις.
Ο τουρισμός στην Ιαπωνία έχει αυξηθεί δραματικά τα τελευταία χρόνια, τροφοδοτούμενος από το αδύναμο γιεν και την αυξημένη ζήτηση μετά την πανδημία. Μόνο το 2025, περισσότεροι από 42 εκατομμύρια διεθνείς επισκέπτες ταξίδεψαν στη χώρα, καταρρίπτοντας το ιστορικό ρεκόρ του 2024. Αυτό που κάποτε ήταν μια εποχική έλξη έχει μετατραπεί σε ένα κύμα που διαρκεί όλο το χρόνο, με τα άνθη της κερασιάς την άνοιξη να αποτελούν την κορύφωση.
Αυτή την εβδομάδα, η πίεση αυτή έγινε ιδιαίτερα αισθητή στη Fujiyoshida, μια πόλη στην επαρχία Γιαμανάσι, γνωστή για την εντυπωσιακή θέα του όρους Φούτζι, πλαισιωμένου από κερασιές και μια πενταόροφη παγόδα. Οι τοπικές αρχές ανακοίνωσαν την ακύρωση του ετήσιου φεστιβάλ κερασιάς της πόλης, μια εκδήλωση διάρκειας μιας εβδομάδας που συνήθως προσελκύει 200.000 επισκέπτες. Ο λόγος δεν ήταν ο καιρός ή κάποιο άλλο πρακτικό ζήτημα, αλλά η ποιότητα ζωής.
Οι αρχές της πόλης δήλωσαν ότι η κλίμακα του τουρισμού είχε αρχίσει να κατακλύζει τους κατοίκους, αναφέροντας τη χρόνια κυκλοφοριακή συμφόρηση, τη ρύπανση, τις καταπατήσεις και τη συμπεριφορά που ξεπερνούσε τα όρια της διαταραχής και έφτανε σε βαθιά ασέβεια. Σε μια δήλωση που εξηγούσε την απόφαση, ο δήμαρχος της Fujiyoshida είπε ότι η πόλη αντιμετώπιζε ένα «έντονο αίσθημα κρίσης», σημειώνοντας ότι πίσω από το φημισμένο τοπίο κρυβόταν η πραγματικότητα της καθημερινής ζωής που γινόταν όλο και πιο δύσκολη για τους μόνιμους κατοίκους.
Η απόφαση αντανακλά μια ευρύτερη αναθεώρηση που λαμβάνει χώρα σε ολόκληρη την Ιαπωνία. Στο Κιότο, έναν άλλο εαρινό πόλο έλξης, οι αρχές έχουν αντιμετωπίσει προβλήματα υπερπληθυσμού και παράπονα για τουρίστες που παρενοχλούν τις γκέισα για να τις φωτογραφίσουν. Άλλες πόλεις κοντά στο όρος Φούτζι έχουν δοκιμάσει φυσικά εμπόδια για να αποκλείσουν δημοφιλείς γωνίες λήψης φωτογραφιών, καπέλα πεζοπορίας και εισιτήρια εισόδου – μέτρα που κάποτε ήταν αδιανόητα σε μια χώρα γνωστή για την θερμή υποδοχή των επισκεπτών.
Ακόμα και με την επίσημη ακύρωση του φεστιβάλ, η Fujiyoshida αναμένει ότι οι τουρίστες θα συνεχίσουν να έρχονται. Το πάρκο, όπου συνήθως πραγματοποιείται η εκδήλωση, παραμένει ανοιχτό και η έλξη του όρους Φούτζι είναι διαχρονική. Οι αρχές αναγνωρίζουν ότι η ακύρωση από μόνη της δεν θα κάνει τους πολυπληθείς επισκέπτες να εξαφανιστούν, αλλά ελπίζουν ότι θα στείλει ένα μήνυμα σχετικά με τα όρια.
