Έχει αποτελέσει βασικό συστατικό της ασιατικής κουζίνας για χιλιάδες χρόνια και τώρα κερδίζει παγκόσμια αναγνώριση ως το επόμενο «superfood».
Αν και παλαιότερα ήταν κοινό μόνο στην κορεατική κουζίνα, αυτό το ξινό πιάτο λαχανικών πλέον αναμειγνύεται σε εκατοντάδες γεύματα και συνοδεύει τρόφιμα όπως αυγά, ρύζι, αβοκάντο και ακόμη και παγωτό.
Τώρα, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κονέκτικατ, στο College of Agriculture, Health and Natural Resources (CAHNR), διαπίστωσαν ότι η κατανάλωσή του σχετίζεται με βελτιωμένα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, τριγλυκεριδίων (είδος λίπους στο αίμα) και αρτηριακής πίεσης.
Το «superfood» αυτό είναι το κίμτσι, ένα ζυμωμένο πιάτο λαχανικών, διαθέσιμο εύκολα στα σούπερ μάρκετ, με κόστος μόλις 2 δολάρια.
Η διατήρηση υγιών επιπέδων σακχάρου στο αίμα είναι σημαντική για την πρόληψη του διαβήτη, ενώ η χαμηλή συγκέντρωση τριγλυκεριδίων βοηθά στην αποφυγή καρδιακών προσβολών, εγκεφαλικών και παγκρεατίτιδας, φλεγμονής δηλαδή στο πάγκρεας.
Επιπλέον, η διατήρηση υγιούς αρτηριακής πίεσης μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη καρδιακών προσβολών, εγκεφαλικών και καρδιοπαθειών, που αποτελούν την κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως.
Το κίμτσι προσφέρει, επίσης, οφέλη για την υγεία του εντέρου και της πέψης λόγω της διαδικασίας ζύμωσης. Τα ζυμωμένα τρόφιμα είναι πλούσια σε προβιοτικά, ευεργετικά βακτήρια που θρέφουν τη φυσική συλλογή βακτηρίων του οργανισμού, γνωστή ως μικροβίωμα. Αυτή η συλλογή βακτηρίων προάγει την υγιή πέψη, ενώ οι ερευνητές υποστηρίζουν ολοένα και περισσότερο ότι ένα μη ισορροπημένο μικροβίωμα μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου.
Το κίμτσι διατίθεται εύκολα σε ένα κλάσμα της τιμής των «designer» προβιοτικών. Το πιάτο συναντάται συνήθως στα ψυγεία των σούπερ μάρκετ.
Ο νευροακτινολόγος και ειδικός στη μακροζωία, δρ. Kavin Mistry, δήλωσε στην Daily Mail ότι τα προκαταρκτικά δεδομένα είναι «ενθαρρυντικά». Πρόσθεσε: «Δεδομένου πόσο κεντρική είναι η υγεία του εντέρου στη συστημική φλεγμονή, στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού και στη μεταβολική λειτουργία, βλέπω το κιμτσί ως ένα δυνητικά πολύτιμο στοιχείο μιας διατροφικής προσέγγισης που υποστηρίζει την υγεία της καρδιάς και μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου».
Η ανασκόπηση των ερευνητών από το Κονέκτικατ περιελάμβανε εννέα μελέτες με σχεδόν 43.000 συμμετέχοντες, που διεξήχθησαν μεταξύ 2011 και 2023. Σε σύγκριση με άτομα που δεν κατανάλωναν ζυμωμένο κίμτσι, όσοι το κατανάλωναν είχαν επίπεδα γλυκόζης νηστείας μειωμένα κατά 1,93 mg/dL. Δεν είναι γνωστά τα επίπεδα των συμμετεχόντων πριν από το πείραμα, αλλά η χαμηλότερη γλυκόζη είναι κρίσιμη για τη μείωση του κινδύνου διαβήτη.
Στις ΗΠΑ, 38 εκατομμύρια Αμερικανοί έχουν διαγνωσμένο ή αδιάγνωστο διαβήτη, και η συχνότητά του αυξάνεται. Η νόσος συνδέεται με 95.000 θανάτους ετησίως. Τα επίπεδα τριγλυκεριδίων μειώθηκαν κατά σχεδόν 29 mg/dL. Ομοίως, τα αρχικά επίπεδα δεν αναφέρθηκαν, αλλά τα χαμηλότερα επίπεδα συνδέονται με μειωμένο κίνδυνο καρδιακών επιπλοκών.
Τα υψηλά τριγλυκερίδια σχετίζονται με καρδιοπάθειες, καρδιακά επεισόδια, εγκεφαλικά και αρτηριοπάθειες. Όταν υπερβαίνουν τα 200 mg/dL, οι πιθανότητες θανάτου σχετιζόμενου με καρδιοπάθεια αυξάνονται κατά 25%, σύμφωνα με το Cleveland Clinic. Τα υγιή επίπεδα βρίσκονται κάτω από 100 mg/dL.
Τέλος, η υπέρταση, ή υψηλή αρτηριακή πίεση, βελτιώθηκε. Παρατηρήθηκε μείωση και στις δύο παραμέτρους πίεσης: 3,48 mmHg στη συστολική και 2,68 mmHg στη διαστολική.
Ο Ock Chun, συν-συγγραφέας και καθηγητής διατροφικών επιστημών, δήλωσε: «Αυτός είναι πραγματικά ένας πολύ καλός αριθμός. Σε κλινικές συνθήκες, ακόμη και μείωση 5 mmHg στη συστολική πίεση θεωρείται σημαντική βελτίωση. Άρα, το να βλέπουμε συγκρίσιμες μειώσεις μέσω διατροφικής παρέμβασης και όχι φαρμάκου, είναι ένα πολύ ενθαρρυντικό αποτέλεσμα».
Η υπέρταση έχει σημαντική επίδραση στη συνολική υγεία, ιδιαίτερα στην καρδιά. Η χρόνια υψηλή πίεση μπορεί να προκαλέσει καρδιοπάθεια και καρδιακή ανεπάρκεια. Μπορεί να εξασθενήσει τον καρδιακό μυ, να βλάψει τις αρτηρίες, να εμποδίσει τη ροή του αίματος και να αυξήσει τον κίνδυνο αιφνίδιου καρδιακού θανάτου.
Η υψηλή πίεση πλήττει σχεδόν το 50% των Αμερικανών, δηλαδή 122 εκατομμύρια άτομα, σύμφωνα με την American Heart Association και τα CDC. Και οι καρδιοπάθειες ευθύνονται για έναν στους τρεις θανάτους στις ΗΠΑ κάθε χρόνο, περίπου 919.000 το 2023, τα τελευταία διαθέσιμα δεδομένα. Είναι η κύρια αιτία θανάτου στη χώρα και παγκοσμίως.
Ο δρ. Daniel Atkinson, γενικός ιατρός και κλινικός υπεύθυνος στην εταιρεία τηλεϊατρικής Treated, δήλωσε στην Daily Mail ότι το κίμτσι μπορεί να αποτελεί μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής που βοηθά στην πρόληψη πολλών καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας, του διαβήτη, του καρκίνου και της ευρείας φλεγμονής.
Εξήγησε: «Τα οφέλη για την υγεία είναι εξαιρετικά νέα για όποιον θέλει να βελτιώσει την καρδιακή του υγεία. Νόσοι όπως η υπέρταση και ο διαβήτης, καθώς και αυξημένος κίνδυνος καρκίνου του παχέος εντέρου, συχνά μοιράζονται παρόμοιους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με την παχυσαρκία και τη φλεγμονή. Επομένως, εκτός από την αύξηση της σωματικής δραστηριότητας, οι γιατροί προτείνουν πάντα τρόπους βελτίωσης της υγείας μέσω της διατροφής.
Και η βελτίωση της ποικιλίας του εντερικού μικροβιώματος είναι ένα εξαιρετικό σημείο εκκίνησης… οπότε η κατανάλωση κίμτσι ταιριάζει τέλεια με αυτό».
