Τα ακτινίδια δεν φαίνονται πάντα ως το πιο ελκυστικό σνακ, όμως οι ειδικοί λένε ότι το ταπεινό αυτό φρούτο προσφέρει πολλά οφέλη, για τη διάθεση, την πέψη και ακόμη και για την επιδερμίδα.

Καταγόμενα από την Κίνα από τον 12ο αιώνα, τα ακτινίδια χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά για φαρμακευτικούς σκοπούς. Αρχαία αρχεία δείχνουν ότι το φρούτο χορηγούταν για προβλήματα στομάχου αλλά και για τη βελτίωση της πέψης.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν οι κηπουροί έφεραν τους σπόρους του φυτού στη Νέα Ζηλανδία, όπου μετονομάστηκε λόγω της ομοιότητάς του με το τριχωτό, καφέ εθνικό πουλί της χώρας, το ακτινίδιο έγινε δημοφιλές σνακ ανάμεσα στους Αμερικανούς στρατιώτες που υπηρετούσαν εκεί.

Σήμερα, το φρούτο αποτελεί ένα από τα βασικά γεωργικά προϊόντα της Νέας Ζηλανδίας, αποφέροντας περισσότερα από 1 δισ. δολάρια Νέας Ζηλανδίας σε εξαγωγές. Και πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι το ακτινίδιο ωφελεί περισσότερα από το πεπτικό σύστημα.

Οι ειδικοί που μίλησαν στην Daily Mail λένε ότι τα ακτινίδια μπορούν να βοηθήσουν σε διάφορα θέματα υγείας. «Είναι πλούσια σε φυτικές ίνες, βιταμίνη C, κάλιο και φυτικά συστατικά γνωστά ως πολυφαινόλες, όλα παίζουν υποστηρικτικό ρόλο στην συνολική υγεία όταν καταναλώνονται ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής», εξηγεί η διατροφολόγος και ιδρύτρια της Rhitrition Clinic, Rhiannon Lambert. «Τα ακτινίδια είναι από τα πιο υποτιμημένα φρούτα που υπάρχουν!»

Τα πολλαπλά οφέλη των ακτινιδίων και πώς να τα αξιοποιήσετε

Τα ακτινίδια βοηθούν στη δυσκοιλιότητα;

Γεμάτα με φυτικές ίνες, τα ακτινίδια είναι ιδανικά για την πέψη και τη ρύθμιση της εντερικής λειτουργίας. Στην πραγματικότητα, δύο έως τρία ακτινίδια την ημέρα θεωρούνται προτεινόμενη θεραπεία για άτομα με δυσκοιλιότητα, σύμφωνα με τις κατευθυντήριες οδηγίες της British Dietary Association.

Κλινικές μελέτες δείχνουν επίσης ότι τα ακτινίδια μπορούν να μειώσουν συμπτώματα όπως το φούσκωμα. Το φρούτο το πετυχαίνει αυτό λόγω της υψηλής περιεκτικότητας σε διαλυτές και αδιάλυτες φυτικές ίνες, εξηγεί η εγγεγραμμένη διαιτολόγος Nichola Ludlam-Raine.

«Οι διαλυτές ίνες, που βρίσκονται στο πολτό του φρούτου, είναι καλές για την καρδιά και τη χοληστερόλη», λέει. «Οι αδιάλυτες ίνες, από την άλλη, βοηθούν στην πέψη και στη διατήρηση της τακτικότητας».

Οι ίνες βοηθούν το πεπτικό σύστημα προσθέτοντας όγκο και μαλακώνοντας τα κόπρανα. Οι διαλυτές ίνες διαλύονται σε ένα ζελέ που τρέφει τα καλά βακτήρια του εντέρου, βοηθώντας το σώμα να χωνέψει καλύτερα στο μέλλον και παρέχοντας απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.

Μόνο ένα ακτινίδιο περιέχει έως και 3 γρ. φυτικών ινών. Για ακόμη περισσότερες ίνες, λέει η Ludlam-Raine, καταναλώστε και τη φλούδα του ακτινιδίου. «Αυτό μπορεί να αυξήσει την περιεκτικότητα σε ίνες κατά 50%. Και αν τρίψετε ελαφρά το τρίχωμα, έχει υπέροχη γεύση», εξηγεί. Συνιστά να κόψετε ένα ακτινίδιο, με τη φλούδα στη φρουτοσαλάτα σας ή να το βάλετε πάνω από γιαούρτι, μαζί με μια χούφτα λιναρόσπορο, επίσης πλούσιο σε ίνες.

Τα ακτινίδια βοηθούν στον ύπνο;

Τα ακτινίδια μπορεί ακόμη να βελτιώσουν τη διάρκεια και την ποιότητα του ύπνου, λένε οι ειδικοί. Ερευνητές από το Sleep Research Centre του Πανεπιστημίου Northumbria, το Πανεπιστήμιο του Limerick και το Sports Ireland Institute στο Δουβλίνο διαπίστωσαν ότι η κατανάλωση δύο ακτινιδίων μια ώρα πριν τον ύπνο οδήγησε σε καλύτερη ποιότητα ύπνου και λιγότερες διακοπές.

Αυτό οφείλεται πιθανώς στην υψηλή περιεκτικότητα σε σεροτονίνη του φρούτου, η οποία χρησιμοποιείται από το σώμα για την παραγωγή μελατονίνης, της ορμόνης που ρυθμίζει τον ύπνο.

Τα αντιοξειδωτικά στα ακτινίδια μπορούν, επίσης, να μειώσουν τα επίπεδα στρες και να βοηθήσουν τον οργανισμό να κοιμηθεί πιο εύκολα, σύμφωνα με περαιτέρω έρευνες. Μια μελέτη στην Ταϊβάν κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα: Δύο ακτινίδια κάθε βράδυ βοήθησαν μεσήλικες με προβλήματα ύπνου να αποκοιμηθούν πιο γρήγορα και να κοιμηθούν περισσότερο.

«Τα ακτινίδια συζητούνται όλο και περισσότερο σε σχέση με τον ύπνο και την αποκατάσταση λόγω των υψηλών επιπέδων θρεπτικών συστατικών που συνδέονται με τη ρύθμιση του ύπνου και τις διαδικασίες αποκατάστασης του σώματος», λέει η Rhiannon Lambert. «Αν και η έρευνα είναι ακόμη σε εξέλιξη και χρειάζονται μεγαλύτερες μελέτες, η κατανάλωση ακτινιδίων ως μέρος ενός βραδινού σνακ μπορεί να είναι μια απλή και φυσική μέθοδος για όσους θέλουν να υποστηρίξουν τη ρουτίνα ύπνου τους».

Τα ακτινίδια βελτιώνουν τη διάθεση;

Η καθημερινή κατανάλωση ακτινιδίων μπορεί, επίσης, να ανεβάσει τη διάθεση, δείχνουν οι μελέτες. Μια ομάδα ερευνητών από το University of Otago της Νέας Ζηλανδίας διεξήγαγε οκταετή μελέτη σε 155 ενήλικες με χαμηλή βιταμίνη C.

Οι συμμετέχοντες πήραν είτε συμπλήρωμα βιταμίνης C, είτε placebo, είτε δύο ακτινίδια την ημέρα και ανέφεραν μέσω εφαρμογής στο κινητό τη ζωντάνια, τη διάθεση, την ποιότητα ύπνου και τη σωματική δραστηριότητα.

Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν στο British Journal of Nutrition, έδειξαν ότι τα ακτινίδια βελτίωσαν τη ζωντάνια και τη διάθεση σε μόλις τέσσερις ημέρες, με το μέγιστο όφελος να εμφανίζεται γύρω στις 14-16 ημέρες. Αντίθετα, τα συμπληρώματα βιταμίνης C βελτίωσαν τη διάθεση μόνο μέχρι τη 12η μέρα.

«Τα ακτινίδια είναι από τις πιο υποτιμημένες τροφές όσον αφορά στη βιταμίνη C», λέει η Ludlam-Raine. «Μόνο ένα ακτινίδιο περιέχει διπλάσια από την ημερήσια συνιστώμενη δόση. Είναι εξαιρετικό για το ανοσοποιητικό και για την απορρόφηση φυτικού σιδήρου, καθώς το σώμα χρειάζεται βιταμίνη C για να χρησιμοποιήσει το σίδηρο από φυτικές πηγές».

Η έλλειψη βιταμίνης C συνδέεται, επίσης, με υψηλότερα ποσοστά κατάθλιψης, ενώ η βιταμίνη έχει δείξει ότι βελτιώνει τη διάθεση.

Τα ακτινίδια βελτιώνουν την επιδερμίδα;

Αυτό είναι τουλάχιστον η συμβουλή των ερευνητών στο University of Otago, βασισμένη σε πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Journal of Investigative Dermatology. Η κατανάλωση δύο ακτινιδίων την ημέρα μπορεί να παρέχει αρκετή βιταμίνη C στο αίμα ώστε να έχει ευεργετική επίδραση στο δέρμα, φτάνοντας ακόμη και στην εξωτερική στοιβάδα και ενισχύοντας την παραγωγή κολλαγόνου. Αυτό βοηθά το δέρμα να ανανεωθεί, δημιουργώντας πιο παχιά και υγιή επιδερμίδα, εξηγεί η μελέτη.

«Το σώμα δεν μπορεί να παράγει μόνο του βιταμίνη C, οπότε τα ακτινίδια είναι ένας εξαιρετικός τρόπος για να πάρουμε τη δόση μας», λέει η Ludlam-Raine. «Αυτό υποστηρίζει την παραγωγή κολλαγόνου, η οποία μειώνεται μετά τα 25, βοηθώντας το δέρμα να παραμείνει σφριγηλό και ελαστικό».

Είναι η φλούδα του ακτινιδίου πραγματικά ωφέλιμη;

Αν συνηθίζετε να αφαιρείτε τη σάρκα και να πετάτε τη φλούδα, μπορεί να χάνετε κάποια από τα μεγαλύτερα οφέλη του φρούτου. Η φλούδα είναι διατροφική υπερδύναμη από μόνη της και οι ειδικοί λένε ότι η κατανάλωση ολόκληρου του φρούτου μπορεί να αυξήσει σημαντικά τα θρεπτικά οφέλη. Κρατώντας τη φλούδα, η περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες αυξάνεται κατά περίπου 50%, η βιταμίνη E κατά 32% και το φολικό οξύ κατά 34%, σε σχέση με την κατανάλωση μόνο της σάρκας.

Η φλούδα είναι, επίσης, πλούσια σε αντιοξειδωτικά, που προστατεύουν τα κύτταρα από βλάβες, και οι επιπλέον ίνες μπορούν να υποστηρίξουν ένα υγιές έντερο, κρατώντας τα κόπρανα τακτικά και τρέφοντας τα ευεργετικά βακτήρια.

Και ενώ η τριχωτή υφή μπορεί να αποθαρρύνει κάποιους, είναι πιο εύκολη στη διαχείριση απ’ όσο φαντάζεστε. Οι διαιτολόγοι προτείνουν να τρίψετε το ακτινίδιο κάτω από τρεχούμενο νερό με καθαρή πετσέτα ή τα χέρια σας για να αφαιρέσετε λίγο από το τρίχωμα, και στη συνέχεια να το κόψετε και να το φάτε σαν μήλο. Λειτουργεί, επίσης, καλά κομμένο στη φρουτοσαλάτα ή ανακατεμένο με γιαούρτι, και αν το κάνετε smoothie, δεν θα παρατηρήσετε καν την υφή.

Αν είστε αρχάριοι, τα χρυσά ακτινίδια ή τα κίτρινα ακτινίδια έχουν λεπτότερη, λιγότερο τριχωτή φλούδα και είναι συχνά πιο γλυκά, κάνοντάς τα ευκολότερη επιλογή για αρχή. Μια σημείωση: Η φλούδα του ακτινιδίου περιέχει υψηλότερα επίπεδα οξαλικών, οπότε αν έχετε τάση για πέτρες στα νεφρά ή σας έχει συσταθεί δίαιτα χαμηλή σε οξαλικά, ίσως να είναι καλύτερο να περιορίσετε την κατανάλωση φλούδας ή να συμβουλευτείτε πρώτα τον γιατρό σας.