Ένα ποτήρι χυμό πορτοκαλιού την ημέρα μπορεί να είναι το κλειδί για μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και καλύτερη υγεία της καρδιάς, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Ερευνητές στη Βραζιλία και την Καλιφόρνια μελέτησαν 20 ενήλικες, ζητώντας τους να πίνουν 17 ουγγιές (περίπου 500 ml) χυμό πορτοκαλιού χωρίς ζάχαρη κάθε μέρα για δύο μήνες, έναν χυμό που μπορεί να βρεθεί στα περισσότερα σούπερ μάρκετ.
Στη συνέχεια πήραν δείγματα αίματος για να ελέγξουν αλλαγές σε περίπου 1.700 γονίδια που βρίσκονται στα ανοσοποιητικά κύτταρα του σώματος.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι η καθημερινή κατανάλωση χυμού πορτοκαλιού για δύο μήνες οδήγησε σε αλλαγές σε γονίδια που σχετίζονται με καλύτερη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων, τον μεταβολισμό και τη φλεγμονή, παράγοντες που μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρδιοπάθειας.
Τα ευρήματα έρχονται τη στιγμή που οι καρδιακές παθήσεις κοστίζουν 1 εκατομμύριο ζωές κάθε χρόνο, αποτελώντας τον μεγαλύτερο δολοφόνο στην Αμερική.
Οι ειδικοί πίσω από τη μελέτη σημείωσαν ότι, αν και μικρή, δείχνει πως τα αντιοξειδωτικά του χυμού, τα φλαβονοειδή, μπορεί να βοηθούν στη ρύθμιση της έκφρασης γονιδίων που σχετίζονται με τη φλεγμονή και τη λειτουργία της καρδιάς.
Αν και η μελέτη εξέτασε χυμούς χωρίς προσθήκη ζάχαρης, οι χυμοί με ζάχαρη έχουν συστηματικά συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιοπάθειας, επειδή προκαλούν αιχμές σακχάρου στο αίμα και φλεγμονή στην καρδιά και στα αγγεία.
Οι ερευνητές έγραψαν: «Αυτά τα ευρήματα ενισχύουν τη θεραπευτική δυνατότητα του χυμού πορτοκαλιού, παρέχοντας πρωτοφανή εικόνα για τους μοριακούς μηχανισμούς πίσω από τα οφέλη του για την υγεία».
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Molecular Nutrition & Food Research τον Οκτώβριο, εξέτασε 20 υγιείς ενήλικες (10 γυναίκες και 10 άνδρες) ηλικίας 21 έως 36 χρόνων.
Τρεις ημέρες πριν ξεκινήσει η μελέτη, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να περιορίσουν την κατανάλωση εσπεριδοειδών, ώστε η επίδραση του χυμού πορτοκαλιού να μπορεί να μετρηθεί με ακρίβεια. Ύστερα από αυτό, όλοι τους κατανάλωναν 500 ml (περίπου 17 ουγγιές) χυμό πορτοκαλιού καθημερινά για 60 ημέρες.
Την πρώτη και την τελευταία ημέρα του πειράματος, οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αίματος αφού οι συμμετέχοντες είχαν νηστέψει για 12 ώρες. Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, οι συμμετέχοντες ακολουθούσαν τη συνηθισμένη τους διατροφή, με εξαίρεση την αποφυγή εσπεριδοειδών εκτός από τον καθημερινό χυμό πορτοκαλιού.
Η ομάδα στη συνέχεια ανέλυσε τα δείγματα αίματος αναζητώντας αλλαγές σε 1.705 γονίδια που βρίσκονται στα ανοσοποιητικά κύτταρα.
Διαπίστωσαν ότι η καθημερινή κατανάλωση 100% χυμού πορτοκαλιού για 60 ημέρες συνδέθηκε με αλλαγές σε γονίδια που σχετίζονται με βελτιωμένη αρτηριακή πίεση, μειωμένη φλεγμονή και καλύτερο μεταβολισμό.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρδιαγγειακής νόσου, μειώνοντας την πίεση που δέχεται η καρδιά με την πάροδο του χρόνου.
Η ομάδα πιστεύει ότι ο χυμός πορτοκαλιού βελτιώνει αυτούς τους παράγοντες χάρη στα φλαβονοειδή του, φυτικές ενώσεις που βρίσκονται επίσης στα μούρα, το τσάι και το κακάο. Αυτά λειτουργούν ως αντιοξειδωτικά, ουσίες που προστατεύουν τα κύτταρα από βλάβες που προκαλούνται από ασταθή μόρια που ονομάζονται ελεύθερες ρίζες.
Ανεξέλεγκτες, οι ελεύθερες ρίζες επιτίθενται στο DNA, στις πρωτεΐνες και στα λιπίδια των κυττάρων. Αυτό προκαλεί οξειδωτικό στρες, μια ανισορροπία μεταξύ ελεύθερων ριζών και αντιοξειδωτικών, το οποίο οδηγεί σε φλεγμονή που με τον καιρό αυξάνει τον κίνδυνο χρόνιων παθήσεων όπως η καρδιοπάθεια και ο καρκίνος.
Ωστόσο, οι ακριβείς αλλαγές στα γονίδια των συμμετεχόντων διέφεραν ανάλογα με το βάρος τους.
Άτομα με φυσιολογικό βάρος εμφάνισαν μεταβολές σε γονίδια που σχετίζονται με τη φλεγμονή, ενώ όσοι ήταν υπέρβαροι παρουσίασαν αλλαγές σε γονίδια που συνδέονται με τον μεταβολισμό του λίπους. Ένας υψηλός μεταβολισμός επιτρέπει στο σώμα να διασπά πιο εύκολα τις τροφές σε ενέργεια, αποτρέποντας την αποθήκευσή τους ως περιττό λίπος, παράγοντας κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν επίσης ότι το σωματικό βάρος «μπορεί να επηρεάζει τη μοριακή ανταπόκριση σε βιοδραστικές ενώσεις του χυμού πορτοκαλιού και να παρέχει πληροφορίες για εξατομικευμένες συστάσεις σχετικά με την κατανάλωση τροφών πλούσιων σε φλαβονοειδή», έγραψε η ερευνητική ομάδα.
Ένα σημαντικό σημείο είναι ότι η μελέτη εξέτασε χυμό πορτοκαλιού 100%, δηλαδή χωρίς προσθήκη ζάχαρης. Οι χυμοί φρούτων με πρόσθετα σάκχαρα έχουν συνδεθεί σταθερά με αύξηση βάρους, ακόμη και από την παιδική ηλικία, καθώς και με χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης.
Οι ερευνητές προειδοποίησαν, επίσης, ότι το δείγμα ήταν μικρό και δεν υπήρχε κάποιο «ποτό ελέγχου» για σύγκριση, επομένως απαιτούνται περαιτέρω μελέτες.
