Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ είχε δηλώσει ότι «το τζιν τόνικ έχει σώσει περισσότερες ζωές και μυαλά Άγγλων απ’ όλους τους γιατρούς της Αυτοκρατορίας» και περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, το ποτό εξακολουθεί να ρέει στις φλέβες της Βρετανίας.
Οι ρίζες του ποτού βρίσκονται στην Ινδία του δέκατου ένατου αιώνα, όπου το νερό τόνικ, πλούσιο σε κινίνη που εξαγόταν από τον φλοιό των δέντρων cinchona, διανεμόταν ευρέως από το Βασιλικό Ναυτικό. Η κινίνη θεωρείται εδώ και καιρό ότι έχει ανθελονοσιακές ιδιότητες, αλλά επειδή το αρχικό νερό τόνικ ήταν τόσο πικρό, ήταν δύσκολο να πειστούν οι ναύτες να το πιουν.
Με τον συνήθη βρετανικό τρόπο, οι ναύαρχοι πρότειναν να γίνει πιο εύγευστο αναμειγνύοντάς το με ζάχαρη, λάιμ, νερό και τζιν και έτσι γεννήθηκε το ποτό που γνωρίζουμε σήμερα.
Παρόλο που ο Τσώρτσιλ ίσως υπερέβαλε σχετικά με τα συνδυασμένα οφέλη και τις επιτυχίες του νερού τόνικ πλούσιου σε κινίνη και του ποτού με φυτικής προέλευσης συστατικά, οι ειδικοί συμφωνούν ότι πρέπει να αποτελεί την επιλογή των καλεσμένων στα πάρτι λόγω των «κρυφών» οφελών του για την υγεία.
Οι διατροφολόγοι λένε ότι ένα ποτό με λίγες θερμίδες είναι η καλύτερη επιλογή εάν κάποιος έχει ήδη αποφασίσει ότι θα πιει.
«Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι κάθε ποτό που καταναλώνετε έχει μακροπρόθεσμη αρνητική επίδραση στην υγεία σας», λέει η Ruchi Bhuwania Lohia, εγγεγραμμένη διατροφολόγος μακροζωίας.
«Όταν βλέπω πελάτες στην κλινική, όμως, βλέπω την πραγματικότητα. Για πολλούς, το να κόψουν εντελώς το αλκοόλ δεν είναι ρεαλιστικό, καθώς νιώθουν ότι θα χάσουν κοινωνικές περιστάσεις, οπότε μερικές μικρές, ρεαλιστικές αλλαγές στις συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ μπορούν να βοηθήσουν».
Η διατροφολόγος εξηγεί ότι η αντικατάσταση ποτών που είναι πλούσια σε θερμίδες και ζάχαρη με καθαρά αποστάγματα όπως το τζιν μπορεί να είναι πιο ευεργετική για το έντερο και τη μέση σας.
«Πρόκειται για το να παίρνεις λογικές αποφάσεις. Αν αντικαθιστάτε πέντε ποτήρια μπύρας με τζιν τόνικ, τότε είναι μια καλή απόφαση, γιατί έχει λιγότερες θερμίδες και δεν προκαλεί φούσκωμα», λέει η κυρία Lohia.
«Αλλά το να πίνετε οποιοδήποτε αλκοολούχο ποτό αντί για ένα μη αλκοολούχο δεν είναι καλή επιλογή».
Μια δόση τζιν έχει περίπου 50 θερμίδες, σε σύγκριση με περίπου 130 θερμίδες σε ένα μέτριο ποτήρι κόκκινο ή λευκό κρασί ή 200 έως 300 θερμίδες σε ένα ποτήρι μπύρας.
«Τα καθαρά αποστάγματα είναι επίσης πιο εύκολα στον μεταβολισμό, ασκώντας λιγότερη πίεση στο σώμα», λέει ο εγγεγραμμένος διατροφολόγος GQ Jordan, ο οποίος έχει περισσότερους από ένα εκατομμύριο ακολούθους στο Instagram.
«Ένα άλλο όφελος του τζιν τόνικ είναι ότι τα βότανα δίνουν στο ποτό μια πικρή γεύση, η οποία μπορεί να επιβραδύνει τον ρυθμό κατανάλωσης».
Μια μερίδα 200ml light tonic αναμειγμένη στο ποτό σας προσθέτει περίπου 30 θερμίδες, κρατώντας ένα τζιν τόνικ κάτω από τις 100 θερμίδες ανά ποτήρι.
«Η επιλογή του αναψυκτικού που χρησιμοποιείτε είναι επίσης πολύ σημαντική», λέει η κυρία Lohia.
«Αν επιλέξετε Coca-Cola, τότε καταναλώνετε πολλή ζάχαρη».
Ο GQ Jordan προσθέτει: «Τα αναψυκτικά με πλήρη ζάχαρη επηρεάζουν επίσης την ισορροπία του σακχάρου στο αίμα, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να οδηγήσει σε λιγούρες, όπως ένα σουβλάκι στο τέλος της νύχτας, οπότε προστίθενται θερμίδες και από αυτό.»
Ο μέσος Βρετανός άνδρας καταναλώνει 17,6 μονάδες αλκοόλ κάθε εβδομάδα, σύμφωνα με τα δεδομένα του NHS, ισοδύναμο με οκτώ έως εννέα pint lager.
Η κατανάλωση του ίδιου αριθμού τζιν τόνικ μονής δόσης κάθε εβδομάδα, αν και δεν συνιστάται κανένας ενήλικας να καταναλώνει περισσότερες από 14 μονάδες αλκοόλ σε αυτό το χρονικό διάστημα, θα σήμαινε μείωση περίπου 900 «κενών» θερμίδων από τη διατροφή σας και απώλεια περίπου 6,5 κιλών μέσα σε έναν χρόνο.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι δεν υπάρχουν οφέλη για την υγεία από τα συστατικά ενός τζιν τόνικ, παρά τις διάσημες δηλώσεις του Τσώρτσιλ.
Εκτός από την προστασία κατά της ελονοσίας, η κινίνη έχει προταθεί ως μέσο για την ανακούφιση από ανήσυχα πόδια. Ωστόσο, τα σύγχρονα τόνικ θεωρείται ότι περιέχουν σημαντικά λιγότερη κινίνη από ό,τι πριν από έναν αιώνα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Fever Tree tonic έχει τα υψηλότερα επίπεδα κινίνης, με 0,39 mg/mL, με τον μέσο όρο να είναι 0,34 mg/mL.
Η θεραπευτική δόση της κινίνης είναι 14 g/kg κάθε οκτώ ώρες για αποτελεσματική πρόληψη της ελονοσίας. Θεωρητικά, για να προστατευτεί κάποιος από την ελονοσία, θα έπρεπε να πιει 14 κλασικά τζιν τόνικ κάθε οκτώ ώρες, κάτι που ισοδυναμεί με την κατανάλωση αλκοόλ μιας εβδομάδας σύμφωνα με το NHS.
Υπάρχουν επίσης κίνδυνοι από την κατανάλωση τεράστιων ποσοτήτων κινίνης, όπως αρρυθμίες, χαμηλό σάκχαρο στο αίμα και αλλεργικές αντιδράσεις.
Ακόμη ένας παλιός μύθος για τα τζιν τόνικ είναι ότι το τζιν είναι γεμάτο αντιοξειδωτικά χάρη στους καρπούς της αρκεύθου που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή του. Το απόσταγμα, που προήλθε στο Ηνωμένο Βασίλειο τον 17ο αιώνα, παρασκευάζεται με βρασμό ενός ουδέτερης γεύσης δημητριακού με καρπούς αρκεύθου και άλλα βότανα όπως φλούδα λεμονιού, σπόρους κόλιανδρου, κάρδαμο ή θυμάρι.
Οι καρποί αρκεύθου περιέχουν φλαβονοειδή καθώς και μεγάλες ποσότητες βιταμίνης C, η οποία μπορεί να βελτιώσει την κυκλοφορία του αίματος και να βοηθήσει στην πρόληψη κρυολογημάτων, και αντιοξειδωτικά που προάγουν την αναγέννηση του δέρματος. Οι καρποί μπορούν επίσης να επιταχύνουν το πεπτικό σύστημα και να καταπραΰνουν τη φλεγμονή.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχει αρκετός καρπός αρκεύθου σε ένα σύγχρονο μπουκάλι, ή σφηνάκι, τζιν για να προσφέρει οποιοδήποτε όφελος για την υγεία.
«Σίγουρα δεν υπάρχει κανένα όφελος από τα αντιοξειδωτικά των καρπών αρκεύθου στο τζιν ή στο πραγματικό τόνικ», αναφέρει ο GQ Jordan.
«Η πραγματικότητα είναι ότι δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο κατανάλωσης. Συμβουλεύω τους πελάτες μου, αν πίνουν, να επιλέξουν αρχικά δύο ποτά που τους αρέσουν πραγματικά πριν σκεφτούν να τα αντικαταστήσουν με μη αλκοολούχα, και να φροντίζουν να πίνουν νερό ανάμεσα σε κάθε ποτό».
