Οι καρδιαγγειακές παθήσεις περιλαμβάνουν ένα σύνολο ασθενειών που επηρεάζουν την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, όπως το έμφραγμα, η καρδιακή ανεπάρκεια ή η υπέρταση. Οι παθήσεις αυτές παραμένουν η πρώτη αιτία θανάτου παγκοσμίως και η πρόληψή τους βασίζεται σε πολλούς παράγοντες, μεταξύ των οποίων και η διατροφή. Η υιοθέτηση μιας ισορροπημένης διατροφής πλούσιας σε φρούτα, λαχανικά και φυτικές ίνες συμβάλλει στην προστασία του καρδιαγγειακού συστήματος.

Σύμφωνα με μια αμερικανική μελέτη που πρόσφατα παρουσίασαν τα μέσα La Nutrition, Bon à Manger και Bon à Savoir, η τακτική κατανάλωση ντομάτας θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης καρδιαγγειακής νόσου κατά 17%. Το εντυπωσιακό αυτό ποσοστό βασίζεται σε μακροχρόνια δεδομένα και αναδεικνύει τον πιθανό ρόλο της ντομάτας σε μια φυσική στρατηγική πρόληψης, επιβεβαιώνοντας παράλληλα τη σημασία της κατανάλωσης τροφών πλούσιων σε προστατευτικά θρεπτικά συστατικά.

Γιατί η ντομάτα προστατεύει την καρδιά

Το βασικό συστατικό πίσω από αυτό το όφελος είναι το λυκοπένιο, ένα ισχυρό αντιοξειδωτικό που υπάρχει φυσικά στην ντομάτα. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης βασίστηκαν στα δεδομένα της μελέτης Framingham στη Μασαχουσέτη για να αναλύσουν τις διατροφικές συνήθειες εκατοντάδων ατόμων που παρακολουθήθηκαν για 11 χρόνια. Διαπίστωσαν ότι όσο μεγαλύτερη ήταν η κατανάλωση ντομάτας (και συνεπώς λυκοπενίου), τόσο μειωνόταν ο κίνδυνος καρδιαγγειακών προβλημάτων.

Οι συμμετέχοντες που κατανάλωναν τις περισσότερες ντομάτες είχαν 17% μικρότερο κίνδυνο να εμφανίσουν καρδιοπάθεια, ενώ το ποσοστό έφτανε ακόμη και το 26% για την καρδιακή ανεπάρκεια. Αντίθετα, δεν παρατηρήθηκε σημαντική επίδραση στα εγκεφαλικά επεισόδια.

Οι ερευνητές επισημαίνουν, πάντως, ότι το λυκοπένιο πιθανότατα δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας αυτής της προστασίας. Η ντομάτα περιέχει, επίσης, και άλλες ευεργετικές ουσίες για την καρδιά, όπως το 9-oxo-10,12-οκταδεκαδιενοϊκό οξύ και τα σαλικυλικά, που έχουν ιδιότητες παρόμοιες με της ασπιρίνης. Αυτά τα μόρια, σε συνδυασμό με έναν γενικά υγιεινό τρόπο ζωής, μπορεί να εξηγούν εν μέρει την προστατευτική δράση που παρατηρήθηκε.

Συνολικά, η μελέτη αυτή ενισχύει την ιδέα ότι λίγες φυσικές τροφές έχουν τόσο μετρήσιμη επίδραση στην καρδιαγγειακή υγεία, καθιστώντας την ντομάτα έναν απλό και γευστικό σύμμαχο για την προστασία της καρδιάς.