Φανταστείτε να περπατάτε κάτω από μια καταρρακτώδη βροχή, κρατώντας στις σακούλες με τα ψώνια σας, το κινητό σας τηλέφωνο ή απλώς έχοντας τα χέρια σας στις τσέπες σας, ενώ μια ομπρέλα αιωρείται σταθερά πάνω από το κεφάλι σας, ακολουθώντας κάθε σας βήμα με μαθηματική ακρίβεια. Αυτό που κάποτε αποτελούσε σκηνή από ταινία επιστημονικής φαντασίας, ο YouTuber και μηχανικός John Xu, μέσω του καναλιού του “I Build Stuff”, το μετέτρεψε σε μια απτή, λειτουργική πραγματικότητα.
Η διαδρομή προς την καινοτομία: Ένα χρονικό επιμονής
Η πορεία για τη δημιουργία αυτού του gadget δεν ήταν ούτε σύντομη ούτε εύκολη. Ο Xu χρειάστηκε να αναθεωρήσει ολόκληρη τη φιλοσοφία του σχεδιασμού του πάνω από μία φορά.
Ιανουάριος 2024 – Η πρώτη απόπειρα: Στις αρχές του 2024, ο Xu παρουσίασε την πρώτη εκδοχή της ιπτάμενης ομπρέλας. Παρά τον ενθουσιασμό, το project δέχθηκε κριτική για την έλλειψη πρακτικότητας. Η ανάγκη για χειροκίνητο έλεγχο μέσω τηλεχειριστηρίου αναιρούσε το βασικό πλεονέκτημα της ομπρέλας: την ελευθερία των χεριών.
Η μεταβατική περίοδος (2024-2025): Κατά τη διάρκεια αυτών των δύο ετών, ο δημιουργός βυθίστηκε σε δοκιμές αλγορίθμων. Πειραματίστηκε με σήματα GPS, τα οποία όμως αποδείχθηκαν ανακριβή σε αστικά περιβάλλοντα με ψηλά κτίρια, καθώς και με αισθητήρες υπερήχων που δεν μπορούσαν να διακρίνουν τον χρήστη από άλλα εμπόδια.
Φεβρουάριος 2026 – Η τελική παρουσίαση: Πριν από λίγες ημέρες, παρουσιάστηκε η ολοκληρωμένη έκδοση. Πρόκειται για ένα σύστημα που δεν βασίζεται σε εξωτερικά σήματα, αλλά στην «όραση» και την επεξεργασία δεδομένων σε πραγματικό χρόνο, καθιστώντας την ομπρέλα πλήρως αυτόνομη.
Η αρχιτεκτονική της πτήσης: Τεχνική ανάλυση
Για να κατανοήσετε το μέγεθος της πρόκλησης, πρέπει να αναλογιστείτε ότι μια ομπρέλα είναι, από κατασκευαστικής απόψεως, το ακριβώς αντίθετο από αυτό που θα ήθελε ένας σχεδιαστής drone. Είναι μια μεγάλη, κοίλη επιφάνεια που εγκλωβίζει τον αέρα, δημιουργώντας τεράστιες αντιστάσεις.
Τεχνολογία Time-of-Flight (ToF): Η ειδοποιός διαφορά αυτής της έκδοσης είναι η ενσωμάτωση μιας κάμερας βάθους ToF. Σε αντίθεση με τις κοινές κάμερες, η ToF εκπέμπει φως και μετρά τον χρόνο επιστροφής του, δημιουργώντας έναν 3D χάρτη του περιβάλλοντος. Αυτό επιτρέπει στο drone να σας αναγνωρίζει ως «αντικείμενο-στόχο» και να διατηρεί σταθερή απόσταση από το κεφάλι σας, ακόμη και αν αλλάξετε ξαφνικά κατεύθυνση.
Υπολογιστική ισχύς Raspberry Pi: Στην καρδιά της κατασκευής βρίσκεται ένας μικροϋπολογιστής Raspberry Pi 4. Αυτός εκτελεί έναν εξελιγμένο αλγόριθμο που φιλτράρει τον «θόρυβο» του περιβάλλοντος και δίνει εντολές στον flight controller του drone για ακαριαίες διορθώσεις πορείας.
Υλικά υψηλής τεχνολογίας: Ο Xu χρησιμοποίησε σωλήνες από ανθρακονήματα (carbon fiber) για τον σκελετό, μειώνοντας το βάρος στο ελάχιστο δυνατό, ενώ τα μέρη που συγκρατούν τους έλικες εκτυπώθηκαν σε 3D printers με χρήση βιομηχανικού νάιλον για μέγιστη αντοχή στις δονήσεις.
Η σκοπιμότητα: Γιατί να επιλέξετε μια ιπτάμενη ομπρέλα;
Ίσως αναρωτηθείτε αν πρόκειται απλώς για ένα εντυπωσιακό παιχνίδι. Ο δημιουργός υποστηρίζει πως η χρησιμότητά της επεκτείνεται σε πολλές καθημερινές σας δραστηριότητες:
Πολυάσχολοι επαγγελματίες: Επιτρέπει τη χρήση φορητών συσκευών ή την ανάγνωση εγγράφων καθ’ οδόν, χωρίς την ενόχληση της βροχής.
Γονείς και ηλικιωμένοι: Διευκολύνει όσους πρέπει να σπρώχνουν παιδικά καροτσάκια ή να χρησιμοποιούν βοηθήματα βαδίσματος, όπου η χρήση ομπρέλας είναι αδύνατη.
Κινηματογραφιστές και φωτογράφοι: Προσφέρει προστασία στον ακριβό εξοπλισμό σας, αφήνοντάς σας ελεύθερους να εστιάσετε στη λήψη σας.
Προκλήσεις και μελλοντικές βελτιώσεις
Παρά την τεχνολογική υπεροχή, υπάρχουν σημεία που παραμένουν υπό εξέλιξη, και είναι σημαντικό να τα γνωρίζετε:
Διάρκεια πτήσης: Η κατανάλωση ενέργειας παραμένει υψηλή. Με τις τρέχουσες μπαταρίες λιθίου, η αυτονομία κυμαίνεται στα 12 με 15 λεπτά, γεγονός που περιορίζει τη χρήση της σε σύντομες μετακινήσεις.
Ηχητική επιβάρυνση: Οι τέσσερις έλικες που περιστρέφονται σε υψηλές στροφές ακριβώς πάνω από το κεφάλι σας παράγουν έναν χαρακτηριστικό βόμβο, ο οποίος μπορεί να είναι ενοχλητικός σε ήσυχα περιβάλλοντα.
Αντοχή σε ανέμους: Ενώ το λογισμικό κάνει εξαιρετική δουλειά στη σταθεροποίηση, ένας πολύ ισχυρός πλάγιος άνεμος μπορεί να παρασύρει την ομπρέλα, απαιτώντας από τον χρήστη να είναι προσεκτικός.
Ο John Xu, κλείνοντας την παρουσίασή του, τόνισε πως το project αυτό αποτελεί μια υπενθύμιση πως η τεχνολογία δεν πρέπει πάντα να είναι «σοβαρή» ή «εταιρική»· μπορεί να είναι το αποτέλεσμα της καθαρής περιέργειας και της επιθυμίας μας να κάνουμε τη ζωή μας λίγο πιο ενδιαφέρουσα.
