Το να αφήνετε άπλυτα πιάτα να μουλιάζουν όλη τη νύχτα μπορεί να μετατρέψει τον νεροχύτη της κουζίνας σε εστία ανάπτυξης επικίνδυνων βακτηρίων που συνδέονται με τροφικές δηλητηριάσεις και άλλες σοβαρές ασθένειες, προειδοποιούν ειδικοί.
Μικροβιολόγοι εξηγούν ότι οι ζεστές και υγρές συνθήκες που δημιουργούνται όταν πιάτα και μαχαιροπίρουνα μένουν στο νερό επιτρέπουν στα επιβλαβή μικρόβια να πολλαπλασιάζονται γρήγορα, αυξάνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης.
«Ως μικροβιολόγος, βλέπω τον νεροχύτη της κουζίνας ως καταφύγιο για μικρόβια και για τη μεταφορά τους», δήλωσε στο Reader’s Digest ο Jason Tetro, συγγραφέας του The Germ Code.
«Μελέτες έχουν δείξει ότι ο νεροχύτης είναι το σημείο όπου συγκεντρώνονται διάφορα ανεπιθύμητα βακτήρια, όπως κολοβακτηρίδια κοπράνων, παθογόνα που μεταδίδονται μέσω τροφίμων και ακόμη και βακτήρια του δέρματος», πρόσθεσε.
Έρευνα του Μητροπολιτικού Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, που πήρε δείγματα από επιφάνειες κουζίνας σε 46 σπίτια σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, διαπίστωσε ότι οι νεροχύτες περιείχαν περισσότερα βακτήρια από οποιοδήποτε άλλο σημείο της κουζίνας.
Οι ειδικοί ανέφεραν ότι αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι οι νεροχύτες χρησιμοποιούνται συχνά για την προετοιμασία ωμών τροφίμων — με πολλούς ανθρώπους να παραδέχονται ότι πλένουν το ωμό κοτόπουλο πριν το μαγείρεμα, μια πρακτική που είναι γνωστό ότι διασπείρει βακτήρια σε όλη την κουζίνα.
Μεταξύ των πιο συχνών μικροβίων που εντοπίστηκαν ήταν τα E. coli, Enterobacter cloacae και Klebsiella pneumoniae.
Το E. coli -που μπορεί να αποβεί θανατηφόρο- προκαλεί συνήθως πυρετό, εμετό και διάρροια. Έρευνα που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος συνέδεσε επίσης το βακτήριο με ανησυχητική αύξηση των περιστατικών καρκίνου του παχέος εντέρου σε άτομα κάτω των 50 ετών. Σύμφωνα με τη UK Health Security Agency, τα συμπτώματα του E. coli που παράγει τοξίνη Shiga περιλαμβάνουν σοβαρή διάρροια και εμετούς.
Οι ειδικοί συνιστούν επίσης τον τακτικό καθαρισμό των σφουγγαριών στο πλυντήριο πιάτων ή στον φούρνο μικροκυμάτων, όπου η θερμότητα μπορεί να καταστρέψει τα βακτήρια.
Η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων (Food Standards Agency – FSA) συμβουλεύει επίσης να μην πλένεται το ωμό κρέας, καθώς έτσι μπορεί να εκτοξευθούν βακτήρια σε γύρω επιφάνειες, σκεύη και τρόφιμα.
Οι ειδικοί στην ασφάλεια τροφίμων προειδοποιούν ότι το πλύσιμο του ωμού κρέατος μπορεί να μεταφέρει μικρόβια σε άλλα τρόφιμα στην κουζίνα, αυξάνοντας τον κίνδυνο τροφικής δηλητηρίασης.
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 70.000 άνθρωποι στην Αγγλία και την Ουαλία ζητούν ιατρική συμβουλή για τροφική δηλητηρίαση μόνο κατά την περίοδο των Χριστουγέννων.
Ωστόσο, η FSA πιστεύει ότι ο πραγματικός αριθμός είναι πολύ υψηλότερος, με έως και 2,4 εκατομμύρια περιστατικά τροφικής δηλητηρίασης κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Campylobacter είναι η πιο συχνή αιτία. Συνήθως προκαλεί διάρροια, ναυτία και εμετό που υποχωρούν από μόνα τους μέσα σε μία εβδομάδα.
Σε σοβαρές περιπτώσεις, όμως, η λοίμωξη μπορεί να απειλήσει τη ζωή ευάλωτων ομάδων, όπως μικρά παιδιά, ηλικιωμένους και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Πέρα από την ίδια την ασθένεια, η FSA εκτιμά ότι η τροφική δηλητηρίαση κοστίζει στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου περίπου 900 εκατομμύρια λίρες τον χρόνο, λόγω της επιβάρυνσης του NHS και των χαμένων εργάσιμων ημερών.
Το παθογόνο εντοπίζεται συχνότερα σε έτοιμα προς κατανάλωση τρόφιμα, όπως κομμένες σαλάτες, καθώς και σε ανεπαρκώς ψημένο κρέας.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το να αφήνονται πιάτα να μουλιάζουν όλη τη νύχτα σε ζεστό νερό δημιουργεί το ιδανικό περιβάλλον για την ανάπτυξη βακτηρίων, αυξάνοντας τον κίνδυνο σοβαρής ασθένειας.
Ωστόσο, ούτε το να αφήνονται βρόμικα πιάτα στοιβαγμένα δίπλα στον νεροχύτη είναι ακίνδυνο, σύμφωνα με τον Dr Brian Labus, ειδικό δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα.
«Τα βακτήρια ευδοκιμούν σε ζεστά και υγρά περιβάλλοντα, που είναι ακριβώς αυτό που δημιουργείται στον νεροχύτη όταν μουλιάζετε πιάτα», είπε.
«Αλλά, παρότι τα ξηρά περιβάλλοντα μπορεί να εμποδίζουν την ανάπτυξη βακτηρίων, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούν να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν αργότερα. Και αν αφήνετε φαγητό εκτεθειμένο, μπορεί να προσελκύσει έντομα που μεταφέρουν βακτήρια στην υπόλοιπη κουζίνα».
Για να μειωθεί ο κίνδυνος τροφικής δηλητηρίασης, οι ειδικοί συμβουλεύουν τη χρήση πλυντηρίου πιάτων όπου είναι δυνατόν, καθώς οι υψηλότερες θερμοκρασίες μπορούν να εξοντώσουν τα επιβλαβή μικρόβια. Συνιστούν επίσης να καθαρίζονται τα σφουγγάρια τακτικά στο πλυντήριο πιάτων ή στο φούρνο μικροκυμάτων, όπου η θερμότητα μπορεί να καταστρέψει τα βακτήρια.
Η Υπηρεσία Προτύπων Τροφίμων (FSA) προειδοποιεί επίσης να μην πλένεται το ωμό κρέας, καθώς μπορεί να εκτοξεύσει βακτήρια σε γύρω επιφάνειες, σκεύη και τρόφιμα. Οι ειδικοί στην ασφάλεια τροφίμων τονίζουν ότι το πλύσιμο του ωμού κρέατος μπορεί να μεταδώσει μικρόβια σε άλλα τρόφιμα στην κουζίνα, αυξάνοντας τον κίνδυνο τροφικής δηλητηρίασης.
Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι περίπου 70.000 άνθρωποι στην Αγγλία και την Ουαλία ζητούν ιατρική συμβουλή για τροφική δηλητηρίαση μόνο κατά την περίοδο των Χριστουγέννων. Ωστόσο, η FSA πιστεύει ότι ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι πολύ υψηλότερος, με έως και 2,4 εκατομμύρια περιστατικά κάθε χρόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το Campylobacter είναι η πιο συχνή αιτία και προκαλεί συνήθως διάρροια, ναυτία και εμετούς, τα οποία υποχωρούν φυσιολογικά μέσα σε μία εβδομάδα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, όμως, η λοίμωξη μπορεί να αποβεί απειλητική για τη ζωή ευάλωτων ομάδων, όπως μικρά παιδιά, ηλικιωμένοι και άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Πέρα από την ίδια την ασθένεια, η FSA εκτιμά ότι η τροφική δηλητηρίαση κοστίζει στην οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου περίπου 900 εκατομμύρια λίρες ετησίως, λόγω της επιβάρυνσης του NHS και των χαμένων εργάσιμων ημερών.
