Για πολλούς από εμάς, η ημέρα δεν κλείνει ιδανικά αν δεν απολαύσουμε μερικά τετράγωνα σοκολάτας στον καναπέ, λίγο πριν πάμε για ύπνο. Είναι αυτή η μικρή ιεροτελεστία ανταμοιβής μετά από μια κουραστική μέρα. Κι ενώ η σοκολάτα -ειδικά η μαύρη- είναι παγκοσμίως γνωστή για τις ευεργετικές της ιδιότητες και τα αντιοξειδωτικά της, υπάρχει μια πτυχή της που συχνά παραβλέπουμε: η ικανότητά της να κρατά το μυαλό μας σε εγρήγορση την ώρα που το σώμα ζητά απεγνωσμένα ξεκούραση.

Ο κρυφός διεγέρτης

Το μυστικό κρύβεται σε μια ουσία που ονομάζεται θεοβρωμίνη. Πρόκειται για ένα αλκαλοειδές που βρίσκεται στους κόκκους του κακάο και έχει παρόμοια δράση με την καφεΐνη, αν και ελαφρώς πιο ήπια. Η θεοβρωμίνη αυξάνει τους καρδιακούς παλμούς και μπορεί να προκαλέσει μια αίσθηση εσωτερικής ανησυχίας. Όσο μεγαλύτερη είναι η περιεκτικότητα σε κακάο (δηλαδή όσο πιο «υγείας» είναι η σοκολάτα), τόσο περισσότερη θεοβρωμίνη περιέχει.

Η παρουσία της καφεΐνης

Πέρα από τη θεοβρωμίνη, η σοκολάτα περιέχει και πραγματική καφεΐνη. Αν και η ποσότητα σε μια μερίδα δεν συγκρίνεται με έναν διπλό εσπρέσο, για έναν άνθρωπο που είναι ευαίσθητος στις διεγερτικές ουσίες, αυτή η μικρή δόση αργά το βράδυ αρκεί για να καθυστερήσει την έλευση του ύπνου ή να εμποδίσει τον οργανισμό να περάσει στα βαθύτερα και πιο αναζωογονητικά στάδια του ύπνου (τη φάση REM).

Το ζήτημα της ζάχαρης

Ακόμα όμως και αν επιλέξετε σοκολάτα γάλακτος, που έχει λιγότερο κακάο, έρχεστε αντιμέτωποι με τη ζάχαρη. Η απότομη αύξηση του σακχάρου στο αίμα δίνει μια προσωρινή ώθηση ενέργειας, την οποία ο οργανισμός δυσκολεύεται να διαχειριστεί την ώρα που οι μεταβολικοί ρυθμοί πέφτουν.

Αν λοιπόν θέλετε να ξυπνήσετε πραγματικά φρέσκοι, δοκιμάστε να μεταφέρετε τη σοκολάτα σας νωρίτερα μέσα στην ημέρα, ίσως ως ένα απογευματινό σνακ, και αφήστε το βράδυ για ένα ρόφημα βοτάνων χωρίς καφεΐνη.