To μικρό σοκολατάκι που βρίσκουμε στο μαξιλάρι ενός ξενοδοχείου δεν ξεκίνησε ως μια απλή χειρονομία φιλοξενίας. Η ιστορία του συνδέεται με ένα σκανδαλώδες ερωτικό ειδύλλιο στο Χόλιγουντ της δεκαετίας του 1950, στο οποίο εμπλέκεται ο θρύλος της μεγάλης οθόνης Cary Grant.
Πριν ο γεννημένος στην Αγγλία ηθοποιός γίνει είδωλο του Χόλιγουντ, ο νεαρός Grant, που γεννήθηκε ως Archibald Leach, περιόδευε στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1920 ως καλλιτέχνης του βοντβίλ (ημοφιλές θεατρικό είδος ψυχαγωγίας και πολυθέαμα). Κάποια στιγμή πέρασε ένα καλοκαίρι στο Muny, ένα ιστορικό υπαίθριο θέατρο στο St. Louis. Στην πορεία, ερωτεύτηκε την πόλη, όπως δήλωσε στο PEOPLE η Amanda Clark, ιστορικός που ασχολείται με τη δημόσια ιστορία στη Missouri Historical Society.
Ανάμεσα σε όλα τα πολυσύχναστα και δημοφιλή σημεία του κέντρου της πόλης, ένα πολυτελές ξενοδοχείο ξεχώριζε για τον σταρ: το Mayfair. «Το Mayfair ήταν ένα από τα κορυφαία ξενοδοχεία», λέει η Clark. «Ήταν το πρώτο που διέθετε πισίνα στην ταράτσα και εστιατόριο πέντε αστέρων… επομένως είχε αυτήν την αίγλη».
Κατά τη διάρκεια των πολλών επισκέψεών του, ο Grant ανέπτυξε στενή σχέση με έναν διευθυντή του ξενοδοχείου, ο οποίος βοηθούσε τον ηθοποιό να αποφεύγει τα πλήθη, περνώντας τον κρυφά μέσα από τον ανελκυστήρα μεταφοράς φορτίων του ξενοδοχείου.
Ωστόσο, σύμφωνα με τον θρύλο, σε μία από τις περιβόητες επισκέψεις του στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ενώ ήταν παντρεμένος με την τρίτη σύζυγό του, Betsy Drake, ο Grant νοίκιασε τη σουίτα του ρετιρέ για ένα κρυφό ρομαντικό ραντεβού.
«Ο θρύλος λέει ότι δεν άφησε απλώς μία σοκολάτα πάνω στο μαξιλάρι κάποιου», λέει η Clark. «Άφησε ένα ίχνος από σοκολάτες από το ένα δωμάτιο στο άλλο, που οδηγούσε προς την κρεβατοκάμαρα».
«Υπάρχει μια λίγο πιο τολμηρή ιστορία πίσω από όλο αυτό», προσθέτει. «Θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί σε μεγαλύτερο σκάνδαλο. Θα μπορούσε να είχε πάρει εντελώς διαφορετική τροπή από αυτή της γλυκιάς σοκολάτας πάνω στο μαξιλάρι».
Ευτυχώς για τον ηθοποιό, το σχέδιο σε μεγάλο βαθμό πέρασε απαρατήρητο. Αυτό που θα μπορούσε να είχε εξελιχθεί σε ένα σκάνδαλο μεγάλων διαστάσεων τράβηξε τελικά την προσοχή μόνο ενός υπεύθυνου του ξενοδοχείου. Ο διευθυντής, μάλιστα, μετέτρεψε την ιδιαίτερη αυτή ιστορία σε μια παροχή πέντε αστέρων, τοποθετώντας καθημερινά από ένα σοκολατάκι στα μαξιλάρια των επισκεπτών.
«Αυτό που βρίσκω συναρπαστικό είναι ότι ο διευθυντής του ξενοδοχείου σκέφτηκε: “Είναι μια υπέροχη ιδέα” και έτσι ξεκίνησε μια ολόκληρη πολιτιστική διαδρομή, ξέρετε, κάτι που τελικά έγινε σημείο αναφοράς στην κουλτούρα μας», λέει η Clark.
Με το πέρασμα των χρόνων, ξενοδοχεία σε όλο τον κόσμο άρχισαν να υιοθετούν αυτήν την πρακτική, καθιερώνοντάς την ως μια συνηθισμένη παροχή των πολυτελών ξενοδοχείων.
Ύστερα από μια μεγάλη ανακαίνιση, το Mayfair Hotel άνοιξε ξανά τις πόρτες του το 2014, με νέο όνομα: Magnolia Hotel St. Louis. Παρότι το ξενοδοχείο πέρασε έτσι σε ένα νέο κεφάλαιο της ιστορίας του, συνεχίζει να τιμά το σημαντικό παρελθόν του, διαθέτοντας επίσημα την Cary Grant Suite.
