Σε μια διαδικτυακή ανάρτηση κάποιος έθεσε το εξής ερώτημα: «Τι έχουν οι Ευρωπαίοι στην καθημερινή τους ζωή που θεωρείται πολυτέλεια στην Αμερική;». Αν και η αρχική ανάρτηση δεν υπάρχει πλέον, οι απαντήσεις που έδωσαν οι χρήστες είναι ακόμα διαθέσιμες και είναι διαφωτιστικές.

Οι Ευρωπαίοι έχουν ορισμένες ανέσεις και ευκολίες που είναι τόσο ριζωμένες στην καθημερινή τους ζωή, που μπορεί να μην τις σκέφτονται καν. Ωστόσο, οι Αμερικανοί ζουν σε μια διαφορετική πραγματικότητα και πολλοί θεωρούν αυτά τα πράγματα πολυτέλεια και όχι δικαίωμα.

Πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη

Η απάντηση που επαναλαμβανόταν συνεχώς ήταν: «καθολική, εγγυημένη υγειονομική περίθαλψη που δεν συνδέεται με την απασχόληση». Ένας Αμερικανός εξέφρασε τις ελπίδες του με απλά λόγια, σημειώνοντας ότι «η προσιτή υγειονομική περίθαλψη και η άδεια μητρότητας που είναι εξίσου διαθέσιμες σε όλους» είναι πολυτέλεια στις Ηνωμένες Πολιτείες.

«Γνωρίζω ότι ορισμένοι άνθρωποι έχουν υγειονομική περίθαλψη και ορισμένες εταιρείες προσφέρουν άδεια μητρότητας με αποδοχές, αλλά αυτό δεν είναι καθολικό», συνέχισε.

Ένα άτομο από μια ευρωπαϊκή χώρα εξήγησε πώς λειτουργεί το ευρωπαϊκό σύστημα υγείας, αναφέροντας: «Τα περισσότερα θέματα υγείας περιορίζονται σε τιμές χαμηλού ή μηδενικού κέρδους και καλύπτονται από φόρους, επενδύσεις και διάφορα συστήματα υποστήριξης [και] κοινωνικής πρόνοιας. Επομένως, δεν είναι κυριολεκτικά «δωρεάν», αλλά στην πράξη, όλες οι βασικές υπηρεσίες υγείας είναι προσιτές σε όλους.»

Ένα άλλο άτομο από την Ευρώπη εξέφρασε την άποψή του, εξηγώντας ότι στη χώρα καταγωγής του, την οποία δεν κατονόμασε, οι γονείς λαμβάνουν «συνολικά 7,5 μήνες άδεια μητρότητας και πατρότητας. Συνήθως πληρώνεται από τον εργοδότη και, αν όχι, από την κυβέρνηση». Άλλα άτομα εξήγησαν ότι στην Ευρώπη είναι απολύτως φυσιολογικό να πηγαίνεις στο γιατρό όταν το χρειάζεσαι, χωρίς να ανησυχείς ότι μια ιατρική επέμβαση θα σε οδηγήσει στη χρεοκοπία.

Προσιτή τριτοβάθμια εκπαίδευση

Όπως εξήγησε ένας μόνιμος κάτοικος των ΗΠΑ, φαίνεται πραγματική πολυτέλεια το να «επιδιώκεις να εισαχθείς στην τριτοβάθμια εκπαίδευση αν το επιθυμείς, χωρίς να χρεώνεσαι με δάνεια που θα αλλάξουν τη ζωή σου». Ωστόσο, ένας Ευρωπαίος πολίτης εξήγησε τη διαφορά μεταξύ της εκπαίδευσης στις ΗΠΑ και στις ευρωπαϊκές χώρες, αναφέροντας τα διάφορα στοιχεία που καθιστούν την πρόσβαση στην εκπαίδευση προσιτή και χωρίς αποκλεισμούς. Δήλωσε ότι «καμία σχολή δεν έχει κόστος, αλλά τα υλικά, όπως τα βιβλία, έχουν. Το μόνο που απαιτείται για να γίνεις φοιτητής είναι να περάσεις τις εισαγωγικές εξετάσεις… η φοίτηση είναι κυριολεκτικά δωρεάν».

Επίσης τόνισε τις σημαντικές εκπτώσεις που λαμβάνουν οι φοιτητές στο πανεπιστήμιο, όπως «γεύματα 1 έως 2 ευρώ, εκπτώσεις 50 έως 75% σε πολλές υπηρεσίες σε ολόκληρη τη χώρα, καθώς και δικές τους επιδοτήσεις ή φοιτητικά δάνεια με εξαιρετικά χαμηλά επιτόκια, ελάχιστα υψηλότερα από το ποσοστό πληθωρισμού».

Η πρόσβαση στην εκπαίδευση γίνεται όλο και πιο ακριβή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μάλιστα, μια πρόσφατη έρευνα της Ellucian, μιας εταιρείας που παρέχει τεχνολογικές λύσεις στον τομέα της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης, έδειξε ότι το 53% των σημερινών μαθητών λυκείου δεν σκοπεύουν να σπουδάσουν, λόγω τους υψηλού κόστους.

Ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής

Όπως εξήγησε ένας Ευρωπαίος, η ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής λαμβάνεται πολύ σοβαρά υπόψη σε ολόκληρη τη χώρα του, σημειώνοντας: «Έχουμε 5 εβδομάδες πληρωμένες διακοπές ανά έτος συν ένα επίδομα διακοπών». Διευκρίνισε περαιτέρω, λέγοντας: «”Πληρωμένες” σημαίνει ότι λαμβάνετε τον πλήρη μισθό για αυτό το διάστημα και το επίδομα διακοπών είναι το 50% του κανονικού μισθού. Έτσι, αν πάρετε 1 μήνα διακοπές, θα λάβετε επίσης το 150% του κανονικού μισθού σας για εκείνο το μήνα».

Ένας γονέας από τη Σουηδία σημείωσε τις προστασίες που ισχύουν για τους εργαζόμενους που χρειάζονται άδεια, λέγοντας: «Αν το παιδί μου είναι άρρωστο, μέχρι να γίνει 12 ετών, μπορώ να μένω στο σπίτι, αλλά εξακολουθώ να λαμβάνω το 80% του ημερήσιου μισθού μου. Επίσης, όταν τηλεφωνώ στις 6:30 για να ενημερώσω τη δουλειά μου… δεν αντιμετωπίζω καμία αρνητική στάση».

Μια συνεχής πρόκληση για τους γονείς στις ΗΠΑ είναι η εξισορρόπηση της φροντίδας των παιδιών με την εργασία τους, και συχνά βρίσκονται σε μια κυριολεκτικά χαμένη κατάσταση, καθώς μπορεί να χάσουν τη δουλειά τους, επειδή αφιερώνουν πολύ χρόνο στη φροντίδα των παιδιών τους όταν είναι άρρωστα.

Δεν υπάρχει φόβος για ένοπλη βία

Αρκετοί σχολίασαν την έλλειψη νόμων για τον έλεγχο των όπλων στις ΗΠΑ, η οποία οδήγησε σε καταστροφικές και επαναλαμβανόμενες μαζικές δολοφονίες. Όπως σχολίασε κάποιος, «υπάρχει πιθανότητα να σε πυροβολήσουν ενώ κάνεις συνηθισμένα, καθημερινά πράγματα», όπως να χορεύεις σε ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης, να πηγαίνεις στην εκκλησία, να ψωνίζεις ή να στέλνεις τα παιδιά σου στο σχολείο.

Ένα άτομο σχολίασε την ηρεμία που προσφέρει η γνώση ότι τα παιδιά είναι ασφαλή από μαζικές δολοφονίες, γράφοντας ότι τους παρηγορεί το γεγονός ότι «ξέρουν ότι τα παιδιά τους θα γυρίσουν από το σχολείο χωρίς τραύματα από σφαίρες». Αν και η διατύπωση είναι σκληρή, αποτυπώνει τον ακραίο φόβο που έχουν οι γονείς και οι δάσκαλοι για τη σωματική τους ασφάλεια στο σχολείο, έναν χώρο που θα έπρεπε να είναι ασφαλές καταφύγιο για όλους.

Πρόσβαση σε φρέσκα τρόφιμα σε προσιτές τιμές

Μια πιο ελαφριά αλλά κρίσιμη απάντηση ήταν ότι στην Ευρώπη υπάρχει μεγαλύτερη πρόσβαση σε φρέσκα τρόφιμα σε προσιτές τιμές. Κάποιος εξήρε τη διαθεσιμότητα «φρεσκοψημένου ψωμιού σε λογικές τιμές, το οποίο μπορείς να βρεις σε κοντινή απόσταση από το σπίτι σου και δεν είναι γεμάτο συντηρητικά».

Όποιος ζει στις ΗΠΑ αυτή τη στιγμή μπορεί να επιβεβαιώσει ότι οι τιμές στα σούπερ μάρκετ είναι αστρονομικές, καθώς το κόστος ζωής αυξάνεται, ενώ οι μισθοί δεν έχουν ακόμη φτάσει στο αντίστοιχο επίπεδο.

Ένας Ευρωπαίος εξέφρασε με φιλοσοφικό τρόπο την άποψή του για τις διαφορές μεταξύ της αμερικανικής και της ευρωπαϊκής ζωής, δηλώνοντας: «Η χώρα μου απέχει πολύ από το να είναι τέλεια. Έχουμε τα προβλήματά μας. Αλλά ελπίζω ότι μπορούμε… να διατηρήσουμε τα πράγματα που κάνουν τις χώρες μας πραγματικά μεγάλες και αξίζει να υπερασπιστούμε».

Η ελπίδα για έναν καλύτερο κόσμο για όλους είναι αιώνια. Αυτές οι απαντήσεις υπογραμμίζουν ότι υπάρχουν πρακτικοί και προσιτοί τρόποι για να προσφέρουμε μια σημαντικά υψηλότερη ποιότητα ζωής από αυτή που ζούμε τώρα.