Είναι επίσημο! Η πρόληψη του Αλτσχάιμερ μπορεί να είναι πολύ πιο απλή απ’ ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Μια νέα, μεγάλη επιστημονική μελέτη φέρνει στο φως ένα απίστευτα αισιόδοξο μήνυμα, ειδικά για όλες εσάς που αναζητάτε πρακτικούς τρόπους να προστατεύσετε τη γνωστική σας υγεία. Μόλις 5.000 βήματα την ημέρα μπορεί να είναι το «κλειδί» για να επιβραδύνετε τη νόσο του Αλτσχάιμερ.

Η μελέτη που άλλαξε τα δεδομένα

Η έρευνα, η οποία δημοσιεύτηκε στο έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine, διεξήχθη από μια ομάδα ερευνητών του Mass General Brigham (συνδεδεμένο με την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ) σε συνεργασία με πανεπιστήμια του εξωτερικού. Οι επιστήμονες παρακολούθησαν περίπου 300 ενήλικες, ηλικίας 50 έως 90 ετών, για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα, φτάνοντας τα 14 έτη. Το πιο κρίσιμο στοιχείο της ανάλυσης ήταν ότι οι συμμετέχοντες είχαν ήδη στον εγκέφαλό τους αυξημένα επίπεδα της πρωτεΐνης αμυλοειδούς-βήτα, η οποία θεωρείται ένας από τους πρώιμους βιοδείκτες της νόσου Αλτσχάιμερ. Επομένως, μιλάμε για άτομα που βρίσκονταν ήδη σε αυξημένο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.

Το «μαγικό» όριο των 5.000 βημάτων

Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά, καθώς έδειξαν ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να καθυστερήσει σημαντικά τη γνωστική έκπτωση.

Συγκεκριμένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα που ήταν τακτικά δραστήρια, περπατώντας περίπου 3.000 έως 5.000 βήματα την ημέρα, είδαν τη γνωστική τους έκπτωση να καθυστερεί κατά μέσο όρο περίπου τρία χρόνια σε σύγκριση με εκείνους που ήταν λιγότερο δραστήριοι.

Αλλά το όφελος δεν σταματά εκεί. Για όσους αύξησαν τη δραστηριότητά τους στα 5.000 έως 7.500 βήματα ημερησίως, η καθυστέρηση στην εμφάνιση των συμπτωμάτων της άνοιας έφτασε τα επτά χρόνια! Αυτό το εύρημα είναι το πιο ενθαρρυντικό, καθώς υποδεικνύει ότι δεν χρειάζεται να φτάσετε το επίπονο όριο των 10.000 βημάτων για να εξασφαλίσετε μια ουσιαστική προστασία.

Πώς λειτουργεί το περπάτημα στον εγκέφαλο;

Οι επιστήμονες εξηγούν ότι η σωματική δραστηριότητα δεν σταματά απλώς τη συσσώρευση αμυλοειδούς. Αντίθετα, φαίνεται να βοηθά στην επιβράδυνση της συσσώρευσης μιας άλλης βλαπτικής πρωτεΐνης, της πρωτεΐνης tau. Η συσσώρευση της tau θεωρείται ο κύριος παράγοντας που οδηγεί στον θάνατο των εγκεφαλικών κυττάρων και την εξέλιξη της νόσου.

Ουσιαστικά, το περπάτημα συμβάλλει στην «οικοδόμηση γνωστικής ανθεκτικότητας» (cognitive resilience). Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλός σας αποκτά τη δύναμη να αντιστέκεται καλύτερα στις παθολογικές αλλαγές που προκαλούνται από το Αλτσχάιμερ, επιτρέποντας στα νοητικά κύτταρα να λειτουργούν αποτελεσματικά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Το πρακτικό μήνυμα

Τα 5.000 βήματα αντιστοιχούν σε περίπου 30 έως 45 λεπτά μέτριου έως γρήγορου περπατήματος. Δεν πρόκειται για εξαντλητική προπόνηση, αλλά για μια απλή αλλαγή στον τρόπο ζωής:

• Παρκάρετε λίγο πιο μακριά από τον προορισμό σας.
• Χρησιμοποιήστε τις σκάλες αντί για το ασανσέρ.
• Κάντε μία γρήγορη βόλτα στη γειτονιά σας μετά το μεσημεριανό ή το βραδινό φαγητό.

Αυτή η νέα μελέτη μάς υπενθυμίζει ότι η καλύτερη άμυνα ενάντια στη νόσο του Αλτσχάιμερ μπορεί να βρίσκεται ακριβώς κάτω από τα πόδια σας.