Έφτασε αυτή η εποχή του χρόνου που βάζουμε μια αφράτη κουβέρτα, ανοίγουμε την τηλεόραση και προσποιούμαστε ότι είμαστε μέρος μιας σκανδιναβικής μινιμαλιστικής διαφήμισης. Και τι λείπει από αυτή τη σκηνή; Φυσικά, ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι. Κατά προτίμηση σπιτικό, φτιαγμένο με τριαντάφυλλο, μέντα, χαμομήλι ή εκείνο το υπέροχο σετ που «αυθόρμητα» αγοράσαμε σε ένα ταξίδι στο βουνό το καλοκαίρι (και μετά ξεχάσαμε στο συρτάρι της κουζίνας).

Αλλά εδώ έρχεται η σκληρή αλήθεια: Οι περισσότεροι από εμάς ετοιμάζουμε το τσάι με τον ίδιο τρόπο που ετοιμάζουμε τον καφέ ή τη στιγμιαία σούπα. Πολύ γρήγορα, πολύ ζεστά και εντελώς αναποτελεσματικά. Το οποίο είναι κρίμα. Το φυσικό τσάι είναι ένας πραγματικός θησαυρός βιταμινών, μετάλλων και αντιοξειδωτικών, μέχρι όμως να τα σκοτώσουμε με βραστό νερό…

Τι κάνουμε λοιπόν λάθος όταν ετοιμάζουμε ένα τσάι;

Πρώτα απ’ όλα, ας ξεκαθαρίσουμε ένα πράγμα: Το τσάι δεν είναι ένα στιγμιαίο ρόφημα. Αν πιστεύετε ότι η παρασκευή ενός φυσικού τσαγιού από βότανα πρέπει να διαρκεί λιγότερο από δύο λεπτά, τότε έχουμε πρόβλημα. Δεν πρόκειται για καφέ από αυτόματο μηχάνημα, αλλά για μια αρχαία τέχνη: την εξαγωγή της ουσίας ενός φυτού. Και αυτή η τέχνη απαιτεί λίγη υπομονή.

Πάρτε για παράδειγμα το τσάι από καρπούς αγριοτριανταφυλλιάς, ένα αειθαλές αγαπημένο ρόφημα των γιαγιάδων μας και όσων λατρεύουν την υγιεινή διατροφή. Οι καρποί αγριοτριανταφυλλιάς –ένα μικρό, κόκκινο φρούτο γεμάτο βιταμίνη C, φλαβονοειδή και αντιοξειδωτικά– είναι αρκετά ευαίσθητοι στις υψηλές θερμοκρασίες. Αν τους ρίξετε βραστό νερό (δηλαδή 100 °C), καταστρέφονται τα περισσότερα από τα πολύτιμα δραστικά συστατικά τους. Μπράβο, μόλις φτιάξαμε… μια ζεστή κομπόστα φρούτων χωρίς κανένα όφελος.

Σωστή προετοιμασία: Το αργό είναι το νέο υγιεινό

Λοιπόν, πώς να το αποφύγετε αυτό; Ας σας παρουσιάσουμε τη φιλοσοφία της αργής παρασκευής. Το τριαντάφυλλο (ή οποιοδήποτε άλλο αποξηραμένο φρούτο ή βότανο) τοποθετείται σε κρύο νερό και στη συνέχεια το υγρό ζεσταίνεται αργά, σχεδόν ρομαντικά, χωρίς να βράζει. Μόλις το νερό αρχίσει να βράζει ελαφρά (περίπου στους 70-80 °C), αφαιρέστε το δοχείο από τη φωτιά και αφήστε το να ηρεμήσει. Ιδανικά – καλυμμένο – για 20 έως 30 λεπτά.

Κατά τη διάρκεια αυτού του χρόνου, τα φυσικά δραστικά συστατικά απελευθερώνονται σταδιακά και το τσάι αναπτύσσει το πλήρες άρωμα, τη γεύση και τις θεραπευτικές του ιδιότητες.

Τα πιο συνηθισμένα λάθη κατά την παρασκευή φυσικού τσαγιού

Βρασμένο νερό: Ο κύριος καταστροφέας των βιταμινών. Ειδικά της βιταμίνης C, η οποία είναι η πιο ευαίσθητη.
Πολύ γρήγορο στράγγισμα: Αν στραγγίζετε το τσάι αμέσως, θα πάρετε αρωματισμένο νερό, όχι ένα αφέψημα με φαρμακευτικές ιδιότητες.
Πάρα πολύ ζάχαρη: Το φυσικό τσάι δεν χρειάζεται ζάχαρη. Δοκιμάστε μέλι (σε χλιαρό τσάι!) ή λίγο λεμόνι.

Αγριοτριανταφυλλιά, μέντα, χαμομήλι… το καθένα με τη δική του ιστορία

Αν και η αγριοτριανταφυλλιά είναι η πρωταγωνίστρια αυτής της ιστορίας, ο ίδιος κανόνας ισχύει και για άλλα φυσικά τσάγια. Η μέντα είναι αναζωογονητική, αλλά αν παραμείνει πολλή ώρα στο νερό χάνει την αιθέρια φρεσκάδα της. Το χαμομήλι είναι καταπραϋντικό, αλλά αν παραμείνει πολύ λίγο στο νερό χάνει την απαλότητά του.

Το φυσικό τσάι δεν είναι απλώς φάρμακο – είναι τελετουργία χαλάρωσης

Σήμερα, που όλα τα μετράμε σε δευτερόλεπτα και το «στιγμιαίο» θεωρείται πια must(!), η παρασκευή φυσικού τσαγιού είναι μια από τις σπάνιες στιγμές που μπορούμε να πούμε στον εαυτό μας, τώρα χαλάρωσε. Άσε τα φύλλα να μουλιάσουν, άσε το άρωμα να αναπτυχθεί, άσε τη ζεστασιά να τυλίξει το σώμα.

Και ίσως κάτι απροσδόκητο να συμβεί εν τω μεταξύ καθώς αντί να ενισχύσουμε απλώς το ανοσοποιητικό μας σύστημα, θα ενισχύσουμε και τη σχέση μας με το χρόνο. Και με τον εαυτό μας.