Η υιοθέτηση μερικών θετικών συνηθειών στον τρόπο ζωής μπορεί να κάνει τον εγκέφαλο έως και οκτώ χρόνια νεότερο, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Φλόριντα διαπίστωσαν ότι η αισιοδοξία, ο επαρκής βαθύς ύπνος, η διαχείριση του άγχους και η ισχυρή κοινωνική υποστήριξη συνδέονταν με εγκέφαλο που φαίνεται νεότερος στις εξετάσεις απεικόνισης.
Η μελέτη παρακολούθησε 128 ενήλικες μέσης ηλικίας και μεγαλύτερους από τέσσερις ηπείρους για περίοδο δύο ετών. Σχεδόν το 70% των συμμετεχόντων ήταν γυναίκες, και οι περισσότεροι αντιμετώπιζαν χρόνιο πόνο σχετικό με οστεοαρθρίτιδα γόνατος ή βρίσκονταν σε κίνδυνο εμφάνισής της.
Χρησιμοποιώντας προηγμένες MRI και τεχνικές μηχανικής μάθησης, οι ερευνητές εκτίμησαν την «ηλικία του εγκεφάλου» κάθε συμμετέχοντος και τη συνέκριναν με την πραγματική ηλικία του.
Όσοι ανέφεραν τον πιο υγιή συνδυασμό ψυχολογικών και lifestyle παραγόντων είχαν εγκέφαλο που φαινόταν έως και οκτώ χρόνια νεότερος από το αναμενόμενο.
Αντιθέτως, ορισμένες δυσκολίες συνδέθηκαν με εγκέφαλο που φαινόταν μεγαλύτερος, όπως ο χρόνιος πόνος, το χαμηλότερο εισόδημα, τα χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης και οι κοινωνικές ανισότητες.
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ η επίδραση των δυσκολιών στη γήρανση του εγκεφάλου εξασθενεί με τον χρόνο, τα οφέλη από θετικούς παράγοντες τρόπου ζωής είναι ισχυρότερα και μακροχρόνια.
Άλλες συμπεριφορές που συνδέονται με πιο υγιή γήρανση του εγκεφάλου περιλαμβάνουν την αποφυγή του καπνίσματος και τη διατήρηση ενός υγιούς σωματικού βάρους.
«Το μήνυμα είναι συνεπές σε όλες τις μελέτες μας», δήλωσε η Kimberly Sibille, επίκουρη καθηγήτρια φυσικής ιατρικής και αποκατάστασης στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, που ηγήθηκε της έρευνας.
«Οι συμπεριφορές που προάγουν την υγεία δεν συνδέονται μόνο με μειωμένο πόνο και καλύτερη σωματική λειτουργία. Φαίνεται ότι ενισχύουν την υγεία με αθροιστικό τρόπο σε σημαντικό επίπεδο». Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Brain Communications.
Η μελέτη ενισχύει τα αυξανόμενα στοιχεία ότι η ψυχική ευεξία και οι επιλογές τρόπου ζωής παίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία του εγκεφάλου, ακόμη και σε άτομα που αντιμετωπίζουν χρόνιο πόνο ή μακροχρόνιες παθήσεις.
Τα ευρήματα αυτά έρχονται καθώς ξεχωριστή έρευνα υποδηλώνει ότι ορισμένα χαρακτηριστικά προσωπικότητας μπορεί να επηρεάζουν τη διάρκεια ζωής των ανθρώπων.
Σε μια μεγάλη ανάλυση υπό την ηγεσία ερευνητών του Πανεπιστημίου του Λίμερικ, εξετάστηκαν δεδομένα από περισσότερο από μισό εκατομμύριο άτομα, καλύπτοντας σχεδόν έξι εκατομμύρια ανθρωπο-έτη. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 43.851 συμμετέχοντες απεβίωσαν.
Η ομάδα εξέτασε πέντε βασικά χαρακτηριστικά προσωπικότητας: Νευρωτισμό, εξωστρέφεια, κοινωνικότητα, ευσυνειδησία και ευχάριστη συμπεριφορά, και τη σχέση τους με τον κίνδυνο θανάτου.
Άτομα με υψηλότερα επίπεδα νευρωτισμού, που χαρακτηρίζεται από άγχος και συναισθηματική αστάθεια, είχαν 3% υψηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Αντιθέτως, υψηλότερη ευσυνειδησία, συνδεδεμένη με οργάνωση, πειθαρχία και αξιοπιστία, συνδέθηκε με 10% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου.
Η εξωστρέφεια, που αντανακλά κοινωνικότητα και εμπλοκή με άλλους, συνδέθηκε με 3% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου, με την επίδραση να είναι ιδιαίτερα έντονη στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία.
Δεν βρέθηκε σαφής σύνδεση μεταξύ θνησιμότητας και των χαρακτηριστικών της κοινωνικότητας ή της ευχάριστης συμπεριφοράς.
«Η δουλειά μας δείχνει ότι ο τρόπος που σκεφτόμαστε, αισθανόμαστε και συμπεριφερόμαστε συνδέεται όχι μόνο με την ικανοποίηση από τη ζωή και τις κοινωνικές σχέσεις, αλλά και με το πόσο ζούμε», δήλωσε η δρ Máire McGeehan, επίκουρη καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Λίμερικ που ηγήθηκε της μελέτης.
Η έρευνα, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με τα Florida State University, West Virginia University και Northwestern University, δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Journal of Personality and Social Psychology.
«Η προσωπικότητα αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για την υγεία και τη μακροζωία, με επιδράσεις συγκρίσιμες σε μέγεθος με γνωστούς παράγοντες δημόσιας υγείας, όπως η κοινωνικοοικονομική κατάσταση».
Ο δρ Páraic S Ó Súilleabháin, ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, τόνισε ότι τα ευρήματα θα βοηθήσουν στη διαμόρφωση μελλοντικής έρευνας για το πώς τα ψυχολογικά χαρακτηριστικά επηρεάζουν την υγεία σε όλη τη διάρκεια της ζωής.
