Ο Willie Colón, ο θρύλος της σάλσα που ανέβασε το είδος σε νέα ύψη ηχογραφώντας περισσότερα από δύο δωδεκάδες άλμπουμ για τη Fania Records, πέθανε στα 75 του.
Η οικογένεια του Colón γνωστοποίησε την είδηση με ανάρτηση στη σελίδα του μουσικού στο Facebook. Δεν δόθηκε αιτία θανάτου.
«Ενώ θρηνούμε την απουσία του, ταυτόχρονα χαιρόμαστε για το διαχρονικό δώρο της μουσικής του και τις πολύτιμες αναμνήσεις που δημιούργησε και θα ζουν για πάντα», ανέφερε η ανακοίνωση.
Ο τρομπονίστας και αρχηγός ορχήστρας από τη Νέα Υόρκη αποτέλεσε καθοριστική μορφή στην εξέλιξη της λάτιν μουσικής τη δεκαετία του 1970. Γεννήθηκε στο Μπρονξ το 1950, αλλά είχε άμεσους δεσμούς με το ουέρτο Ρίκο, χάρη στους παππούδες του που ζούσαν ακόμη στο νησί. Ως νεαρός έφηβος, ο Colón απορροφούσε τη δημοφιλή μουσική της δεκαετίας του 1960: R&B, ροκ, τζαζ… και παραδοσιακή μουσική του Πουέρτο Ρίκο, την οποία άκουγε όταν επισκεπτόταν τους συγγενείς του τα καλοκαίρια.
Τρομπετίστας από τα παιδικά χρόνια
Ξεκίνησε να παίζει τρομπέτα σε ηλικία 12 ετών και στη συνέχεια στράφηκε στο τρομπόνι. Στα 15 του ηχογραφούσε ήδη με μια νέα, ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία με το όνομα Fania Records. Στα 17 του κυκλοφόρησε το πρώτο του άλμπουμ, έναν δίσκο τόσο ωμό και ανορθόδοξο που οι κριτικοί και οι μεγαλύτεροι μουσικοί τον αποδοκίμασαν. Δεν είχε σημασία, έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής στους νεαρούς Πορτορικάνους που αναζητούσαν κάτι με το οποίο να ταυτιστούν.
Το άλμπουμ περιλάμβανε τον Πορτορικανό τραγουδιστή Hector Lavoe, ο οποίος αργότερα έγινε ένα από τα πρώτα μεγάλα αστέρια της σάλσα ως σόλο καλλιτέχνης, αλλά μόνο αφού ηχογράφησε αρκετά πολύ επιτυχημένα άλμπουμ με τον Colón μεταξύ 1967 και 1975.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Colón στρατολόγησε τον τραγουδιστή Ruben Blades για να ενταχθεί στο συγκρότημά του και αυτή τη φορά η μουσική του άγγιζε ορισμένα από τα κοινωνικά ζητήματα που οι δύο μουσικοί έβλεπαν στη λατινοαμερικανική κοινότητα. Αυτό οδήγησε στο άλμπουμ Siembra, που κυκλοφόρησε το 1978 και θεωρείται μέχρι σήμερα ένα από τα κορυφαία έργα στην ιστορία της σάλσα.
Μουσικά, το πνευστό τμήμα με βάση το τρομπόνι ξεχώριζε το συγκρότημά του από άλλα δημοφιλή σχήματα της Fania. Παράλληλα, ήταν ιδιαίτερα δραστήριος ως παραγωγός και ενορχηστρωτής σε πολλά άλμπουμ της εταιρείας, γεγονός που τον οδήγησε σε συνεργασία με την Κουβανή τραγουδίστρια Celia Cruz για τον δίσκο Only They Could Have Made This Album.
Η πολιτική ενασχόληση
Τα τελευταία χρόνια της ζωής του ο Willie Colón συνδύασε τη μουσική με την πολιτική. Το 1994 έθεσε υποψηφιότητα ως Δημοκρατικός στις προκριματικές εκλογές για τη 17η εκλογική περιφέρεια της Νέας Υόρκης και αργότερα για τη θέση του Δημοτικού Συνηγόρου της Νέας Υόρκης. Υπηρέτησε για περισσότερο από μία δεκαετία ως σύμβουλος του πρώην δημάρχου της Νέας Υόρκης, Michael Bloomberg.
Βίντεο από τη μουσική εμφάνιση των Willie Colon, Hector Lavoe, Celia, Ruben Blades το 1978
Η νέα καριέρα στην αστυνομία στα 64
Τη δεκαετία του 2010, ο Colón έκανε μια μικρή στροφή μακριά από τη μουσική, αφού ενεγράφη στην Αστυνομική Ακαδημία της Κομητείας Γουέτσεστερ. Ορκίστηκε αστυνομικός το 2014, σε ηλικία 64 χρόνων, και παρέμεινε στο σώμα για οκτώ χρόνια μερικής απασχόλησης, ενώ συνέχιζε να εμφανίζεται μουσικά. Παραιτήθηκε το 2022 με τον βαθμό του υποδιοικητή.
Τελικά, όμως, είναι η μουσική για την οποία θα μείνει στη μνήμη. Ο ήχος του ήταν η φωνή της πορτορικανικής κοινότητας στη Νέα Υόρκη που έβρισκε τη δική της έκφραση.
