Ο τραγουδιστής και κιθαρίστας των Groundhogs, Tony McPhee, πέθανε σε ηλικία 79 ετών.
Το συγκρότημα ανακοίνωσε ότι ο Tony “πέθανε ειρηνικά στο σπίτι του” την Τρίτη, αφού υπέφερε από επιπλοκές έπειτα από μια άσχημη πτώση πέρυσι.
Είχε υποστεί εγκεφαλικό επεισόδιο το 2009 και υπέφερε από διάφορα προβλήματα υγείας την επόμενη δεκαετία
Όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση του συγκροτήματος στη σελίδα στο Facebook: “Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε ότι ο 79χρονος θρύλος της κιθάρας και των blues Tony (TS) McPhee, πέθανε ειρηνικά στο σπίτι του, από επιπλοκές έπειτα από μια πτώση πέρυσι. Αφήνει πίσω του την αφοσιωμένη σύζυγό του Joanna, τους γιους του Conan & Vincent, τα εγγόνια του Scarlett & Victor και την αγαπημένη του αδελφή Olive.”
Ο McPhee λάτρευε τη βρετανική μπλουζ σκηνή των αρχών της δεκαετίας του 1960 που είχε επικρατήσει σε κλαμπ όπως το Marquee στο Soho του Λονδίνου, όπου παρακολουθούσε μουσικούς όπως ο Cyril Davies. Έγινε μέλος σε ένα συγκρότημα του νότιου Λονδίνου, τους Dollar Bills, το 1962 και τους μετονόμασε σε Groundhogs.
Παίζοντας μπλουζ και R&B, η καριέρα τους απογειώθηκε το 1964, όταν ο John Mayall και η μπάντα του δεν μπόρεσαν να ανοίξουν τις συναυλίες του θρυλικού John Lee Hooker που επισκεπτόταν το Ηνωμένο Βασίλειο για μια περιοδεία, και οι Groundhogs αναπλήρωσαν το κενό. Στη συνέχεια, ο Hooker τους ξαναπροσέλαβε για άλλη μια περιοδεία την επόμενη χρονιά και ηχογράφησε μαζί τους ένα άλμπουμ με τίτλο Hooker and the Hogs. Ο McPhee περιέγραψε αργότερα τον Hooker ως “φανταστικό – πολύ διασκεδαστικό και πραγματικό τζέντλεμαν.”
Οι Groundhogs έγιναν μπάντα για άλλους περιοδεύοντες καλλιτέχνες του μπλουζ, όπως ο Little Walter και ο Jimmy Reed, αλλά στη συνέχεια διαλύθηκαν για ένα διάστημα στα μέσα της δεκαετίας του ’60. Ο McPhee ηχογράφησε σόλο κομμάτια με τον παραγωγό Jimmy Page, και ανέλαβε session δουλειές (μερικές φορές με το όνομα Tony “TS” McPhee) – ενώθηκε με τον Mayall και τον Eric Clapton στην μπάντα που τον συνόδευε για το άλμπουμ του Champion Jack Dupree From New Orleans to Chicago.
Επιτυχία είχε και με το psych-rock γκρουπ με τον μπασίστα των Groundhogs, Pete Cruickshank, το Herbal Mixture, το οποίο όμως είχε βραχύβια παρουσία.
Στη συνέχεια, αυτός και ο Cruickshank αναβίωσαν το όνομα Groundhogs με νέα σύνθεση, με το ντεμπούτο άλμπουμ του γκρουπ να κυκλοφορεί το 1968. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της πιο εμπορικά επιτυχημένης περιόδου του McPhee: μέσα σε μια γόνιμη ροκ σκηνή με βρετανικά συγκροτήματα που διακλαδίζονταν από τα μπλουζ, το R&B και το rock’n’roll προς την ψυχεδέλεια, το προοδευτικό rock και τις πιο βαριές διαθέσεις, ο ενεργητικός, συχνά κοσμικός ήχος των Groundhogs ταίριαζε με το πνεύμα της εποχής.
Υποστήριξαν τους Rolling Stones σε μια περιοδεία του 1971 και είχαν τρία συνεχόμενα άλμπουμ στο top 10 του Ηνωμένου Βασιλείου στις αρχές της δεκαετίας του 1970, κερδίζοντας μια ευρεία βάση οπαδών για την ανοιχτόμυαλη προσέγγισή τους και το ατίθασο αλλά τεχνικά λαμπρό παίξιμο κιθάρας του McPhee.
Η σύνθεση του γκρουπ άλλαξε κατά τη διάρκεια της υπόλοιπης δεκαετίας του ’70, με τον McPhee να παραμένει στον πυρήνα του, με άλλα τέσσερα άλμπουμ μέχρι το 1976, πριν διαλυθούν. Μια άλλη ενσάρκωση με επικεφαλής τον McPhee ξεκίνησε στα μέσα της δεκαετίας του 1980, βγάζοντας δύο άλμπουμ, ενώ στο τέλος της δεκαετίας του ’90 κυκλοφόρησαν δύο άλμπουμ που ερμήνευαν τα τραγούδια των Howlin’ Wolf και Muddy Waters. Το 2003, οι Groundhogs γιόρτασαν 40 χρόνια με μια επανένωση των McPhee, Cruickshank και του ντράμερ Ken Pustelnik. Η μπάντα κυκλοφόρησε επίσης περισσότερα από δώδεκα live άλμπουμ κατά τη διάρκεια της καριέρας της, ενώ ο McPhee κυκλοφόρησε επίσης μια σειρά από σόλο κυκλοφορίες.
Το 2009, το πρώτο από τα εγκεφαλικά επεισόδια που υπέστη ο McPhee κατέστρεψε την ικανότητά του να τραγουδά και τελικά αποσύρθηκε από το συγκρότημα το 2015.
