Έφυγε από τη ζωή ο εμβληματικός ηγέτης της βιομηχανίας καλλυντικών και επίτιμος πρόεδρος της εταιρείας Estée Lauder, Leonard A. Lauder, στα 92 του χρόνια.
Τη δυσάρεστη είδηση ανακοίνωσε η εταιρεία με σχετικό δελτίο Τύπου, όπου σημειώνει πως ο Lauder πέθανε στις 14 Ιουνίου, στα 92 του περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του.
Ο Lauder γεννήθηκε το 1933 στη Νέα Υόρκη, ο μεγαλύτερος γιος της Estée και του Joseph H. Lauder, των ιδρυτών της Estée Lauder Companies. Ήταν απόφοιτος του Bronx High School of Science, της Σχολής Wharton του Πανεπιστημίου της Πενσιλβάνια και της Σχολής Υποψηφίων Αξιωματικών του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Lauder σπούδασε στη Σχολή Μεταπτυχιακών Σπουδών στη Διοίκηση Επιχειρήσεων του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Υπηρέτησε ως υπολοχαγός στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και ως έφεδρος του Πολεμικού Ναυτικού, για το οποίο το Ίδρυμα του Σώματος Εφοδιασμού του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ τον αναγνώρισε αργότερα με το Βραβείο Διακεκριμένου Αποφοίτου. Εντάχθηκε επίσημα στην Estée Lauder το 1958, και για περισσότερες από έξι δεκαετίες, ο Lauder ήταν οραματιστής και καινοτόμος, βοηθώντας να μετατραπεί η επιχείρηση από μια χούφτα προϊόντων που πωλούνταν με ένα μόνο εμπορικό σήμα στα καταστήματα των ΗΠΑ σε έναν παγκόσμιο ηγέτη στον τομέα της ομορφιάς υψηλού κύρους που είναι σήμερα.
«Καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο πατέρας μου εργάστηκε ακούραστα για την οικοδόμηση και τον μετασχηματισμό της βιομηχανίας ομορφιάς, πρωτοστατώντας σε πολλές από τις καινοτομίες, τις τάσεις και τις βέλτιστες πρακτικές που είναι θεμελιώδεις για τη βιομηχανία σήμερα», δήλωσε ο William P. Lauder, γιος του και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Estée Lauder Companies.
«Ήταν ο πιο φιλάνθρωπος άνθρωπος που γνώρισα ποτέ, πιστεύοντας ότι η τέχνη και η εκπαίδευση ανήκουν σε όλους και υπερασπιζόμενος την καταπολέμηση ασθενειών όπως το Αλτσχάιμερ και ο καρκίνος του μαστού».
Πάνω απ’ όλα, ο πατέρας μου ήταν ένας άνθρωπος που επέδειξε καλοσύνη σε κάθε άνθρωπο που συναντούσε. Η επιρροή του ήταν τεράστια. Πίστευε ότι οι εργαζόμενοι είναι η καρδιά και η ψυχή της εταιρείας μας, και εκείνοι τον λάτρευαν και αγαπούσαν τον χρόνο που περνούσαν μαζί του. Η ζεστασιά και η ευαισθησία του άφησαν ανεξίτηλο αποτύπωμα στην εταιρεία μας, στη βιομηχανία και, φυσικά, στην οικογένειά μας. Μαζί με την οικογένειά μου, την The Estée Lauder Companies και τα αμέτρητα άτομα που επηρέασε, γιορτάζουμε τη μοναδική του ζωή», δήλωσε η οικογένειά του.
Ο Lauder διετέλεσε πρόεδρος της The Estée Lauder Companies από το 1972 έως το 1995 και διευθύνων σύμβουλος από το 1982 έως το 1999. Το 1995 ανέλαβε πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και υπηρέτησε έως τον Ιούνιο του 2009. Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, αμφισβήτησε το κατεστημένο, σχεδιάζοντας και εφαρμόζοντας καινοτόμα προγράμματα πωλήσεων και μάρκετινγκ που επανακαθόρισαν τη βιομηχανία της ομορφιάς. Δημιούργησε το πρώτο ερευνητικό εργαστήριο της εταιρείας, προσέλαβε επαγγελματικά στελέχη σε όλα τα επίπεδα και ηγήθηκε της παγκόσμιας επέκτασης της Estée Lauder, συμβάλλοντας στην εκρηκτική αύξηση των πωλήσεων και των κερδών.
Ως θρυλικός δημιουργός brands, ο κ. Lauder ηγήθηκε της κυκλοφορίας πολλών επωνυμιών, μεταξύ των οποίων οι Aramis, Clinique και Lab Series. Παρέμεινε ενεργός στην εξαγωγική στρατηγική της εταιρείας μέχρι τον θάνατό του, συμβάλλοντας καθοριστικά στις εξαγορές των Aveda, Bobbi Brown, Jo Malone London, La Mer και M∙A∙C.
Εκ μέρους της εταιρείας, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος Stéphane de La Faverie δήλωσε:
«Ο Leonard Lauder ήταν αγαπητός σε πολλούς και θα μας λείψει βαθύτατα. Για τους εργαζομένους της The Estée Lauder Companies, ήταν έμπνευση και υποστηρικτής. Για τη βιομηχανία, ήταν ένα σύμβολο και ένας πρωτοπόρος, που κέρδισε τον παγκόσμιο σεβασμό. Η ενέργεια και το όραμά του διαμόρφωσαν την εταιρεία μας και θα συνεχίσουν να την επηρεάζουν για γενιές. Ήταν ένας συμπονετικός ηγέτης που νοιαζόταν ειλικρινά για κάθε άνθρωπο στην εταιρεία. Είχα την τιμή να εργαστώ μαζί του — υπήρξε ο καλύτερος μέντορας που θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ. Θα τον θυμόμαστε όλοι με βαθιά εκτίμηση».
Ως Επίτιμος Πρόεδρος, ο κ. Lauder παρέμεινε στενά συνδεδεμένος με τις καθημερινές λειτουργίες της εταιρείας και είχε συνεχή παρουσία στα παγκόσμια κεντρικά γραφεία της Estée Lauder στη Νέα Υόρκη, αλλά και στα καταστήματα και σημεία πώλησης σε όλο τον κόσμο. Αντιμετώπιζε κάθε συνάδελφο ως μέλος της οικογένειάς του και τους φερόταν αντίστοιχα. Οι αξίες που κάνουν την εταιρεία μοναδική —ιδιαίτερα η γενναιοδωρία πνεύματος και η καλοσύνη— είναι οι ίδιες που ενσάρκωνε και πρέσβευε ο ίδιος.
Ίσως ο ρόλος για τον οποίο ήταν πιο υπερήφανος ήταν ο άτυπος τίτλος του «chief teaching officer». Πίστευε ότι ο πραγματικός πλούτος μιας εταιρείας είναι οι άνθρωποί της και αφιέρωσε τις δυνάμεις του στην καθοδήγηση και την ανάπτυξη ταλέντων μέσα στον οργανισμό. Υποστήριζε τη σημασία της αναγνώρισης και της ευγνωμοσύνης, και υπήρξε ακούραστος υπερασπιστής των εργαζομένων. Κατά την έναρξη της παγκόσμιας πανδημίας το 2020, συνέβαλε αποφασιστικά στη δημιουργία του ELC Cares Employee Relief Fund, για την υποστήριξη της σωματικής, ψυχικής και συναισθηματικής υγείας των εργαζομένων και των οικογενειών τους.
Ο Lauder υπήρξε βαθιά αφοσιωμένος στην ιατρική έρευνα, την εκπαίδευση, την τέχνη, τη διεθνή πολιτική και τη φιλανθρωπία, και η επίδρασή του σε αυτούς τους τομείς υπήρξε μεταμορφωτική, όπως αναφέρεται στο δελτίο Τύπου.
Αγαπούσε παθιασμένα την Τέχνη και πίστευε ακράδαντα στη δημόσια πρόσβαση σε μουσεία. Αυτό διαμόρφωσε τη φιλοσοφία του ότι ο ρόλος ενός συλλέκτη είναι να συντηρεί και όχι να κατέχει. Υπήρξε μακροχρόνιος υποστηρικτής του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης (MΕΤ), στο οποίο το 2013 δώρισε τη συλλογή του με 78 έργα Κυβιστικής τέχνης —η μεγαλύτερη φιλανθρωπική δωρεά στην ιστορία του μουσείου. Αργότερα προσέθεσε ακόμη πέντε σημαντικά έργα στη δωρεά. Παράλληλα, ίδρυσε το Leonard A. Lauder Research Center for Modern Art, ένα ερευνητικό κέντρο στο Met αφιερωμένο σε υποτροφίες, εκθέσεις και διαλέξεις. Υπήρξε επίσης Επίτιμος Πρόεδρος και μακροχρόνιο μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Whitney Museum of American Art.
Ήταν θερμός υποστηρικτής της έρευνας κατά του καρκίνου και Επίτιμος Πρόεδρος του Breast Cancer Research Foundation, που ίδρυσε η αγαπημένη του σύζυγος, Evelyn H. Lauder, το 1993. Παράλληλα, συνέβαλε καθοριστικά στην ίδρυση του Alzheimer’s Drug Discovery Foundation με τον αδελφό του Ronald S. Lauder, για την υποστήριξη της έρευνας φαρμάκων για τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Παρέμεινε ενεργός σε όλα αυτά τα ιδρύματα μέχρι το τέλος της ζωής του, όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση της εταιρείας.
Ο αδελφός του, Ronald S. Lauder, Πρόεδρος της Clinique Laboratories, LLC, δήλωσε: «Ο Leonard ήταν ένας υπέροχος αδελφός, ένας αφοσιωμένος σύζυγος, πατέρας, παππούς, προπάππους, θείος, συνεργάτης και φίλος. Όμως η κληρονομιά του υπερβαίνει την οικογένειά μας. Το αποτύπωμά του θα μείνει ζωντανό για γενιές, χάρη στη φιλανθρωπία του, το πάθος του και τη δημιουργικότητά του απέναντι στις προκλήσεις του κόσμου. Οι ζωές που επηρέασε θετικά είναι αμέτρητες. Η γενναιοδωρία του μάς ενέπνευσε όλους. Δεν υπάρχουν λόγια για το πόσο θα μας λείψει».
