Η σύλληψη του Andrew Mountbatten-Windsor με την υποψία κατάχρησης δημόσιου αξιώματος ενδέχεται να επιτρέψει στην αστυνομία να «χτίσει υπόθεση» ότι φέρεται να συμμετείχε στην επιχείρηση σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Jeffrey Epstein.
Ο πρώην δούκας του Γιορκ κρατήθηκε την Πέμπτη 19 Φεβρουαρίου με την υποψία κατάχρησης δημόσιου αξιώματος, ύστερα από έφοδο στο σπίτι του στο Σάντρινγκχαμ, ανήμερα των 66ων γενεθλίων του. Φαινόταν εμφανώς σοκαρισμένος καθώς έφευγε από το Αστυνομικό Τμήμα Aylsham στο Νόρφολκ, έπειτα από περισσότερες από 11 ώρες κράτησης, ενώ είχε υποβληθεί σε διαδικασίες «σαν κοινούς κατηγορουμένους». Η εικόνα του κάνει τον γύρο του κόσμου ενώ κοσμεί τα πρωτοσέλιδα του βρετανικού Τύπου.
Το πρωί της Παρασκευής 20 Φεβρουαρίου, συνοδεία αστυνομικών, ξεκίνησαν έρευνες στο Royal Lodge στο Ουίνδσορ, ενώ περιπολικό έφτασε στο Wood Farm, στο Σάντρινγκχαμ, όπου διαμένει ο Andrew, στις 6 π.μ.
Οι ντετέκτιβ εξετάζουν τη συμπεριφορά του Andrew ως εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου, έπειτα από email που περιλαμβάνονται στα έγγραφα Epstein και υποδεικνύουν ότι ίσως μοιράστηκε εμπιστευτικές πληροφορίες με τον παιδόφιλο φίλο του, συμπεριλαμβανομένων αναφορών από επίσημες επισκέψεις και πιθανών επενδυτικών ευκαιριών.
Διεύρυνση της έρευνας σε σεξουαλικά αδικήματα
Ωστόσο, κορυφαίοι Βρετανοί δικηγόροι εκτιμούν ότι η αστυνομία, που ερευνά τα σπίτια του Andrew και έχει πρόσβαση στις συσκευές του, μπορεί τώρα να διευρύνει την έρευνα σε οποιαδήποτε υποτιθέμενα σεξουαλικά αδικήματα.
Τα έγγραφα Epstein αποκαλύπτουν ότι ο Andrew βρισκόταν εδώ και περίπου 15 χρόνια στο ραντάρ των αμερικανικών Αρχών, συμπεριλαμβανομένου του FBI.
Ο Marcus Johnstone, κορυφαίος δικηγόρος ποινικής υπεράσπισης ειδικευμένος σε σεξουαλικά εγκλήματα, πιστεύει ότι η σύλληψη του Andrew θα επιτρέψει στους ντετέκτιβ να αναζητήσουν στοιχεία που σχετίζονται με σεξουαλικά αδικήματα, συμπεριλαμβανομένων των κατηγοριών ότι επέτρεψε στα θύματα του Epstein να εισέλθουν στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.
Ο Johnstone δήλωσε στην Daily Mail: «Η σύλληψη του Andrew δεν ήταν απροσδόκητη. Οι οικονομικοί του δεσμοί με τον Epstein είναι το νομικό του αδύναμο σημείο. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν αυτό ως βάση για να εξετάσουν ακόμη πιο διεξοδικά τη σχέση του με τον Epstein και έτσι να οικοδομήσουν μια υπόθεση ότι ο Andrew συμμετείχε με κάποιο τρόπο στην επιχείρηση σεξουαλικής εκμετάλλευσης του Epstein. Το σπίτι του μπορεί τώρα να ερευνηθεί και μπορούν να του υποβληθούν επίσημες ερωτήσεις σε συνέντευξη».
Ο Richard Scorer, επικεφαλής του τομέα νόμου κατά της κακοποίησης στη δικηγορική εταιρεία Slater and Gordon, ανέφερε: «Αν οι εισαγγελείς χτίσουν μια υπόθεση που πείσει το σώμα ενόρκων ότι ο Andrew χρησιμοποίησε τη θέση του για να έχει σεξουαλικές σχέσεις με νεαρές γυναίκες, κατά τη γνώμη μου θα μπορούσε να διωχθεί γι’ αυτό».
Η σύλληψη του Andrew Mountbatten-Windsor προκάλεσε παγκόσμιο σοκ και εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ερευνών για την υπόθεση σεξουαλικής εκμετάλλευσης που σχετίζεται με τον Jeffrey Epstein. Ο πρώην δούκας του Γιορκ συνελήφθη στο Σάντρινγκχαμ, ανήμερα των 66ων γενεθλίων του, ύστερα από εφόδους σε σπίτια του και έρευνες σε έγγραφα που φέρεται να αποκάλυπταν την ανταλλαγή εμπιστευτικών πληροφοριών με τον Epstein κατά τη διάρκεια της θητείας του ως εμπορικού απεσταλμένου του Ηνωμένου Βασιλείου μεταξύ 2001 και 2011.
Την ίδια στιγμή, ο πρώην πρωθυπουργός Gordon Brown υπέβαλε νέες πληροφορίες σε τουλάχιστον τέσσερις βρετανικές αστυνομικές δυνάμεις, με στόχο να ξεκινήσει ευρεία έρευνα σχετικά με «διακινούμενες κοπέλες και γυναίκες». Χρησιμοποιώντας τα αρχεία πτήσεων του Epstein, αποκάλυψε ότι το ιδιωτικό τζετ του Epstein, το λεγόμενο «Lolita Express», προσγειώθηκε περίπου 90 φορές στο Ηνωμένο Βασίλειο, πολλές φορές μέσω του Stansted, γεγονός που χαρακτήρισε ως «το μεγαλύτερο σκάνδαλο όλων». Ο Brown προέτρεψε τη Σκότλαντ Γιαρντ να διεξάγει έρευνα για σεξουαλική διακίνηση που να αφορά τον πρώην δούκα του Γιορκ.
Ύστερα από 11 ώρες κράτησης και ανάκρισης, ο Andrew αφέθηκε υπό διερεύνηση, με τη σύλληψή του να χαρακτηρίζεται η μεγαλύτερη κρίση για τη μοναρχία των τελευταίων περίπου 400 ετών.
Η κατηγορία που αντιμετωπίζει ο Andrew είναι σπάνια αλλά σοβαρή, με πιθανή δίκη από σώμα ενόρκων και μέγιστη ποινή ισόβιας κάθειρξης, αν και ακόμη δεν έχει απαγγελθεί επισήμως. Η σύλληψή του πραγματοποιήθηκε εντός της ιδιωτικής βασιλικής περιουσίας στο Νόρφολκ, όπου είχε εξοριστεί πρόσφατα μετά τη δημόσια κατακραυγή.
Έπειτα από ημέρες συντονισμένου σχεδιασμού, αστυνομικοί της Thames Valley Police πραγματοποίησαν εκτεταμένη επιχείρηση στο Σάντρινγκχαμ με έξι αόρατα οχήματα, ενώ μια ταυτόχρονη έφοδος διεξήχθη στο Royal Lodge στο Windsor Great Park, πρώην κατοικία του Andrew. Η αποχώρηση του Andrew από τη βασιλική έπαυλη ήταν τόσο γρήγορη που πολλά προσωπικά του αντικείμενα παρέμειναν στο σπίτι. Ούτε ο βασιλιάς ούτε τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ ενημερώθηκαν εκ των προτέρων, δείχνοντας την αποφασιστικότητα της αστυνομίας ότι κανείς, ούτε καν πρώην πρίγκιπας, δεν βρίσκεται πάνω από τον νόμο.
