Ένα απρόσμενο θέαμα καταγράφηκε από ψηλά στα ανοιχτά του Southampton στο Long Island, όταν εκατοντάδες σαλάχια εμφανίστηκαν να κινούνται σχεδόν συγχρονισμένα λίγο κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Οι εικόνες από drone μοιάζουν σχεδόν εξωπραγματικές: ένα τεράστιο κοπάδι από cownose rays γλιστρά μέσα στο νερό, με τα χαρακτηριστικά πτερύγιά τους να κινούνται ρυθμικά καθώς κατευθύνονται μέσα στον Ατλαντικό.
Το εντυπωσιακό βίντεο καταγράφηκε την περασμένη Παρασκευή από την Joanna Steidle, επαγγελματία χειρίστρια drone και φωτογράφο που ειδικεύεται στις εναέριες λήψεις της θάλασσας γύρω από το Southampton. Η ίδια έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της δουλειάς της στην καταγραφή της θαλάσσιας ζωής από ψηλά, αποκαλύπτοντας εικόνες που είναι σχεδόν αδύνατο να δει κανείς από την ακτή.
Η Steidle περιέγραψε στο Instagram την εμπειρία της από τις συναντήσεις της με τα σαλάχια, γράφοντας ότι, καθώς τα κινηματογραφεί, αισθάνεται ακόμη και τον χτύπο της καρδιάς και την αναπνοή της να συγχρονίζονται με την κίνηση των πτερυγίων τους.
Ένα θέαμα που δεν είναι καινούργιο
Παρότι η εικόνα είναι εντυπωσιακή, τα cownose rays δεν είναι νέοι επισκέπτες στα νερά της Νέας Υόρκης.
Οι συγκεκριμένοι πληθυσμοί μετακινούνται προς βορρά τους θερμότερους μήνες, ακολουθώντας τα νερά με τις κατάλληλες θερμοκρασίες. Έχουν καταγραφεί στο Long Island εδώ και τουλάχιστον 25 χρόνια, συχνά μάλιστα σε πολύ μεγάλες ομάδες. Ορισμένοι ερευνητές επισημαίνουν ότι έχουν παρατηρηθεί στην περιοχή εδώ και πολύ περισσότερο, με καταγραφές στις θαλάσσιες περιοχές της Νέας Υόρκης που φτάνουν μέχρι και τον 19ο αιώνα.
Το ενδιαφέρον, επομένως, βρίσκεται αλλού: οι επιστήμονες εξετάζουν αν η άνοδος της θερμοκρασίας των ωκεανών μπορεί να επηρεάζει το πόσο βόρεια μετακινούνται και για πόσο διάστημα παραμένουν εκεί.
Τα cownose rays προτιμούν νερά περίπου 21 έως 26 βαθμών Κελσίου, επομένως οι θερμότερες παράκτιες θάλασσες μπορούν να επηρεάσουν τον χρόνο της μετακίνησής τους. Ο Dean Grubbs από το Florida State University εκτίμησε ότι η συγκεκριμένη παρουσία ενδέχεται να συνδέεται με μια μετατόπιση της μετανάστευσης προς βορρά λόγω της θερμοκρασίας.
Υπάρχει όμως και μια πολύ πιο απλή εξήγηση για το γιατί τέτοιες εικόνες μοιάζουν να εμφανίζονται όλο και συχνότερα: τα drones.
Η τεχνολογία έχει αλλάξει δραματικά τον τρόπο με τον οποίο παρατηρούμε τη θαλάσσια ζωή. Από την επιφάνεια, ένα κοπάδι σαλαχιών μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Από ψηλά, όμως, η εικόνα αποκαλύπτεται ολόκληρη. Και οι ερευνητές θεωρούν ότι αυτή η νέα οπτική μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα χρήσιμη. Τα σαλάχια κινούνται σε τόσο μεγάλες ομάδες ώστε η εκτίμηση του πληθυσμού τους είναι δύσκολη· οι εναέριες λήψεις θα μπορούσαν να προσφέρουν έναν νέο τρόπο καταγραφής του αριθμού και των μετακινήσεών τους.
Ποια είναι τα σαλάχια που βλέπουμε;
Τα cownose rays πήραν το όνομά τους από το χαρακτηριστικό σχήμα του κεφαλιού τους, που θυμίζει μύτη αγελάδας. Το άνοιγμα των πτερυγίων τους μπορεί να φτάσει περίπου το ένα μέτρο και πρόκειται για μη επιθετικά ζώα που τρέφονται κυρίως με οργανισμούς του βυθού, όπως δίθυρα μαλάκια.
Οι μεγάλες ομάδες τους είναι γνωστές ως «fevers» και μπορούν να αριθμούν από εκατοντάδες έως, σε ορισμένες περιπτώσεις, χιλιάδες ζώα.
Έτσι, αυτό που κατέγραψε η κάμερα της Joanna Steidle δεν είναι απλώς ένα όμορφο καλοκαιρινό στιγμιότυπο. Είναι και μια σπάνια ματιά σε έναν ολόκληρο υποθαλάσσιο κόσμο που βρίσκεται πολύ πιο κοντά στις ακτές της Νέας Υόρκης απ’ όσο ίσως φανταζόμαστε.
Δείτε επίσης:
Ένα «τζελ θαύμα» υπόσχεται να σώσει τους κοραλλιογενείς ύφαλους του πλανήτη
Ένα τεράστιο ψάρι «τρώει» πλαστικά μπουκάλια για να σώσει τις θάλασσες
Αυτοκίνητα από μπετόν στον βυθό του Μαϊάμι: Μια πρωτότυπη προσπάθεια για τη σωτηρία των κοραλλιών
