Η Reese Witherspoon είχε ήδη διαγράψει μια μεγάλη πορεία στο Hollywood όταν άρχισε να κοιτάζει διαφορετικά τις δουλειές που έφταναν στα χέρια της. Είχε γίνει σταρ, είχε κερδίσει Όσκαρ και είχε περάσει από μεγάλες κινηματογραφικές επιτυχίες. Παρ’ όλα αυτά, όσο διάβαζε νέα σενάρια, έβλεπε όλο και πιο συχνά το ίδιο πράγμα: οι ιστορίες για τις γυναίκες ήταν περιορισμένες και οι ρόλοι που πραγματικά την ενδιέφεραν δεν ήταν πολλοί.
Το 2011, στα 34 της, αποφάσισε να ψάξει τι ακριβώς συνέβαινε. Δεν ήθελε απλώς να βρει έναν καλύτερο ρόλο για την ίδια. Ήθελε να καταλάβει γιατί δεν υπήρχαν περισσότερες ταινίες στις οποίες οι γυναίκες να βρίσκονται στο επίκεντρο.
Η ιστορία αυτή περιγράφεται από την ίδια σε πρόσφατο αφιέρωμα του Fortune, όπου μιλά για εκείνη την περίοδο, για τις συζητήσεις που έκανε με τα μεγάλα studios και για την απόφαση που την οδήγησε τελικά στη δημιουργία της Hello Sunshine.
Η ερώτηση που έκανε στα μεγάλα studios
Λίγο πριν ξεκινήσει να ψάχνει απαντήσεις, η Witherspoon είχε μπροστά της ένα σενάριο που δεν ήθελε να κάνει. Η ιστορία περιστρεφόταν γύρω από έναν άνδρα και δύο γυναίκες που ανταγωνίζονταν για την προσοχή του. Όταν μίλησε στον ατζέντη της, εκείνος της είπε κάτι που την προβλημάτισε ακόμη περισσότερο: σχεδόν κάθε ηθοποιός διεκδικούσε αυτούς τους ρόλους, επειδή δεν υπήρχαν πολλές άλλες επιλογές.
Η Witherspoon αποφάσισε τότε να κάνει μια σειρά συναντήσεων με τους επικεφαλής των επτά μεγάλων studios του Hollywood. Η ερώτησή της ήταν πολύ συγκεκριμένη: πόσες ταινίες με γυναίκα στον πρωταγωνιστικό ρόλο είχαν σε ανάπτυξη;
Οι περισσότεροι δεν μπορούσαν να της δώσουν κάποιον αριθμό. Ένας μάλιστα της απάντησε ότι το studio είχε ήδη κάνει μία ταινία με γυναίκα στο επίκεντρο εκείνη τη χρονιά και δεν μπορούσε να κάνει άλλη.
Για τη Witherspoon, αυτή η απάντηση ήταν αποκαλυπτική. Το πρόβλημα δεν ήταν μόνο ότι οι γυναίκες ηθοποιοί ανταγωνίζονταν για τους ίδιους ρόλους. Ήταν ότι δεν δημιουργούνταν αρκετές διαφορετικές ιστορίες για εκείνες.
Από τον ρόλο της ηθοποιού στην παραγωγή
Η επόμενη κίνηση ήταν να περάσει από την άλλη πλευρά της κάμερας.
Η Witherspoon δημιούργησε μαζί με την παραγωγό Bruna Papandrea την Pacific Standard, μια εταιρεία που θα αναζητούσε ιστορίες με ενδιαφέροντες γυναικείους χαρακτήρες. Ανάμεσα στα πρώτα βιβλία για τα οποία απέκτησαν τα δικαιώματα ήταν το Wild της Cheryl Strayed και το Gone Girl της Gillian Flynn. Οι δύο ιστορίες μεταφέρθηκαν στη μεγάλη οθόνη, ενώ η εταιρεία συνδέθηκε και με το Big Little Lies.
Η επιτυχία, όμως, δεν σήμαινε ότι το μοντέλο ήταν απαραίτητα βιώσιμο. Η Witherspoon περιγράφει στο Fortune μια μικρή εταιρεία με αρκετά έξοδα και περιορισμένα περιθώρια. Ήταν ένα πρώτο βήμα που της έδειξε τι μπορούσε να γίνει, αλλά και τι χρειαζόταν να αλλάξει.
Το 2016 δημιούργησε τη Hello Sunshine μαζί με τον Seth Rodsky. Αυτή τη φορά το σχέδιο ήταν μεγαλύτερο: ταινίες, τηλεόραση, βιβλία, podcasts και περιεχόμενο που θα έδινε περισσότερο χώρο στις γυναικείες ιστορίες.
Η Hello Sunshine έγινε κάτι πολύ μεγαλύτερο
Στα επόμενα χρόνια, η Hello Sunshine συνδέθηκε με σειρές και ταινίες όπως το Big Little Lies, το Little Fires Everywhere και το The Morning Show, ενώ το Reese’s Book Club εξελίχθηκε σε σημαντικό κομμάτι της δραστηριότητας της Witherspoon.
Η λογική ήταν διαφορετική από αυτή που είχε γνωρίσει ως ηθοποιός. Δεν περίμενε πλέον να φτάσει σε εκείνη ένα σενάριο για να αποφασίσει αν θα το κάνει. Συμμετείχε στη διαδικασία επιλογής και ανάπτυξης των ιστοριών που ήθελε να βλέπει περισσότερο στην οθόνη.
Η Hello Sunshine δημιουργήθηκε το 2016 με επίκεντρο τις γυναικείες ιστορίες σε διαφορετικές μορφές περιεχομένου και, μέσα σε λίγα χρόνια, εξελίχθηκε σε μια από τις πιο αναγνωρίσιμες εταιρείες παραγωγής με αυτόν τον προσανατολισμό.
«Κανείς δεν ερχόταν να με σώσει»
Υπάρχει, όμως, ένα ακόμη κομμάτι της ιστορίας της Witherspoon που βοηθά να καταλάβουμε γιατί αντιμετώπισε την καριέρα της με αυτόν τον τρόπο.
Στο ίδιο αφιέρωμα του Fortune, μιλά για τις σοβαρές οικονομικές δυσκολίες που αντιμετώπισε η οικογένειά της όταν εκείνη ήταν έφηβη. Αναφέρεται επίσης στην περίοδο που άφησε το Stanford, όχι επειδή είχε ήδη αποφασίσει να γίνει επιχειρηματίας, αλλά επειδή δεν μπορούσε να συνεχίσει να πληρώνει τα δίδακτρα.
Από εκείνα τα χρόνια κράτησε, όπως εξηγεί, την πεποίθηση ότι δεν μπορούσε να περιμένει κάποιον άλλον να λύσει τα προβλήματά της.
Η ίδια νοοτροπία φαίνεται να πέρασε και στη δουλειά της. Όταν διαπίστωσε ότι το Hollywood δεν δημιουργούσε αρκετές από τις ιστορίες που αναζητούσε, αντί να περιμένει να αλλάξει η κατάσταση, προσπάθησε να δημιουργήσει η ίδια περισσότερες επιλογές.
Η συμφωνία των 900 εκατομμυρίων δολαρίων
Τον Αύγουστο του 2021, η Hello Sunshine πούλησε την πλειοψηφική συμμετοχή της σε μια νέα εταιρεία που στηριζόταν από την Blackstone και είχε επικεφαλής τους πρώην Disney executives Kevin Mayer και Tom Staggs. Η συμφωνία αποτίμησε την εταιρεία περίπου στα 900 εκατομμύρια δολάρια. Η Witherspoon και η CEO Sarah Harden διατήρησαν σημαντικές συμμετοχές και θέσεις στο διοικητικό συμβούλιο.
Πηγή για την προσωπική αφήγηση και τις δηλώσεις της Reese Witherspoon: Fortune.
