Δέκα χρόνια μετά τον θάνατο του Prince, ένας πρώην συνεργάτης του αποκαλύπτει ότι κάτι περίεργο συνέβαινε με τον θρύλο της μουσικής τους μήνες πριν από την υπερβολική δόση φαιντανύλης. Στιγμές σύγχυσης. Ξεχασμένες συζητήσεις. Σχέδια που γίνονταν και μετά εξαφανίζονταν.

«Ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά», δήλωσε ο BrownMark, ο οποίος ήταν μπασίστας στο συγκρότημα The Revolution από το 1981 έως το 1986, στο Page Six. «Κάτι δεν πήγαινε καλά με τη μνήμη και τη συμπεριφορά του». Οι δύο τους είχαν χαθεί για χρόνια, ύστερα από αυτό που ο BrownMark περιέγραψε ως μια αδελφική σχέση που μπορούσε να γίνει ασταθής, όταν ένας κοινός γνωστός, ο θυρωρός του Paisley Park, Jim Lundstrom, τον κάλεσε.

Η μοιραία πρόσκληση στη Μινεάπολη και η σύγχυση

«Μου είπε: Mark, έχω την αίσθηση ότι ο Prince θα επικοινωνήσει μαζί σου γιατί δεν σταματά να μιλά για σένα», θυμήθηκε ο BrownMark. Ο Prince, του είπε ο Lundstrom, ένιωθε τύψεις για το παρελθόν και ήταν έτοιμος να διορθώσει τα πράγματα. Λίγο αργότερα, το τηλέφωνο του BrownMark χτύπησε. «[Ο Prince] λέει: Θέλω να έρθεις στη Μινεάπολη. Ετοιμάζω κάτι. Θέλω να δω αν θέλεις να συμμετέχεις».

Για τον BrownMark, αυτό ήταν αρκετό. Η σχέση τους ήταν πάντα περίπλοκη: «Ήμασταν και οι δύο ηγετικές προσωπικότητες», είπε. «Ήμασταν πάντα έτσι».

Άφησε τα πάντα στην Καλιφόρνια, την πατρίδα του, και πέταξε για τη Μινεάπολις. Αλλά όταν έφτασε, ο BrownMark είπε ότι ο Prince «ξέχασε ότι με είχε φέρει εκεί».

Ο μπασίστας, που έπαιξε στα θρυλικά άλμπουμ «1999» και «Purple Rain», είπε ότι καθόταν στο ξενοδοχείο του, μόνος, για μέρες, περιμένοντας. Τελικά, συνάντησε τον ντράμερ John Blackwell Jr. στο λόμπι. «Δεν έχω τον αριθμό του. Δεν ξέρω πώς να επικοινωνήσω με τον [Prince]. Κάθομαι εδώ. Δεν ξέρω τι συμβαίνει», θυμάται ότι είπε.

Όταν ο Blackwell ενημέρωσε τον Prince ότι ο BrownMark βρισκόταν στο ξενοδοχείο, η απάντηση, σύμφωνα με τον μπασίστα, ήταν: «Τι; Τι κάνει εκεί; Ω, εσύ τον έφερες εδώ;» Και εκείνος απάντησε: «Ω, το ξέχασα».

Τα οπιοειδή και η κατάρρευση στο Paisley Park

Και όταν ο BrownMark έφτασε επιτέλους στο Paisley Park, το στούντιο του Prince, είπε: «Τότε κατάλαβα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Κάτι δεν πήγαινε καλά με τη μνήμη και τη συμπεριφορά του».

Παρόλα αυτά, οι δυο τους συζήτησαν το ενδεχόμενο να δημιουργήσουν ένα νέο συγκρότημα και να κυνηγήσουν ξανά τον ήχο των Revolution. Ο BrownMark συμφώνησε να επιστρέψει και να συνεργαστούν ξανά. Λίγους μήνες αργότερα, όπως είχαν σχεδιάσει, μάζεψε τη ζωή του στην Καλιφόρνια και μετακόμισε στη Μινεάπολις. Όταν μπήκε στο Paisley Park, είπε ότι ο Prince «πάγωσε».

«Μπορούσες να δεις τον πανικό στο πρόσωπό του, γιατί καταλάβαινες ότι μόλις θυμήθηκε τι είχε κάνει: Ωχ, περίμενε ένα λεπτό. Τον μετέφερα εδώ», είπε ο BrownMark. «Η μνήμη του ήταν πραγματικά, πραγματικά κατεστραμμένη εκείνο το διάστημα».

Ο μπασίστας πιστεύει πλέον ότι η βραχυπρόθεσμη μνήμη του Prince είχε επηρεαστεί σοβαρά από τα οπιοειδή που, σύμφωνα με αναφορές, χρησιμοποιούσε συχνά πριν από τον θάνατό του. Έχει αναφερθεί ότι ο θρυλικός καλλιτέχνης πίστευε πως αγόραζε Vicodin πριν από τον θάνατό του στις 21 Απριλίου 2016, χωρίς να γνωρίζει ότι τα χάπια περιείχαν φαιντανύλη, ένα εξαιρετικά ισχυρό συνθετικό οπιοειδές.

Πέθανε σε έναν ανελκυστήρα στο Paisley Park, μία ημέρα πριν από την προγραμματισμένη συνάντησή του με έναν ειδικό σε θέματα εθισμού. «Φίλε, τα χάπια απλώς θολώνουν τη μνήμη. Και νομίζω ότι αυτό συνέβαινε και σε εκείνον, επειδή βασιζόταν πολύ στα οπιοειδή για τον πόνο, για το ισχίο του», είπε ο BrownMark, σημειώνοντας ότι ο Prince δεν θα παραδεχόταν ποτέ δημόσια ότι αντιμετώπιζε προβλήματα. «Δεν θα άφηνε ποτέ κανέναν να τον δει να λυγίζει», είπε. «Δεν θα το έλεγε σε κανέναν».

Το 2020, ο BrownMark εξήγησε στην εφημερίδα The Post πώς, κατά τη διάρκεια της θητείας του στους Revolution, ο Prince κρατούσε το συγκρότημα υπό αυστηρό έλεγχο, δίνοντας στον μπασίστα ένα τηλέφωνο του οποίου μόνο εκείνος είχε τον αριθμό.

«Μπορούσε να είναι 4 το πρωί και το Bat Phone μου να χτυπάει», θυμήθηκε. «Αν δεν απαντούσα, ένας από τους σωματοφύλακες του Prince χτυπούσε την πόρτα μου και μου έλεγε να πάω στο στούντιο. Ο Prince θα ήταν εκεί, μοιάζοντας με ρόκσταρ έτοιμος για φωτογράφιση, και θα με έβαζε να τζαμάρω μαζί του πάνω σε μια ιδέα για ώρες.»