Oι Milli Vanilli αποτέλεσαν ένα από τα πιο επιτυχημένα δίδυμα της R&B στις δεκαετίες ’80 και ’90 και η άνοδος αλλά κυρίως η πτώση τους ήταν ραγδαία.
Το R&B δίδυμο, που αποτελείτο από τους Fabrice Morvan και Rob Pilatus, κατέκτησε τα charts στο τέλος της δεκαετίας του ’80 με επιτυχίες όπως το “Girl You Know It’s True” και το “Blame It on the Rain.”
Ωστόσο, οι Milli Vanilli ενεπλάκησαν σε σκάνδαλο, όταν αποκαλύφθηκε ότι οι δύο φερόμενοι τραγουδιστές δεν ήταν αυτοί που τραγουδούσαν τα κομμάτια τους και απλώς ανοιγόκλειναν τα χείλη. Η Recording Academy τους πήρε πίσω το βραβείο Grammy καλύτερου νέου καλλιτέχνη, η μοναδική φορά που καταγράφηκε αυτό στην ιστορία του οργανισμού, και το ντουέτο ουσιαστικά ακυρώθηκε.
Περισσότερες από τρεις δεκαετίες αργότερα, ο 57χρονος Morvan μοιράζεται την αλήθεια για το σκάνδαλο στο ντοκιμαντέρ “Milli Vanilli” της Paramount+, που κυκλοφόρησε την Τρίτη. “Οι άνθρωποι πάντα πίστευαν ότι γνώριζαν την ιστορία”, λέει ο Morvan στο PEOPLE στο τεύχος αυτής της εβδομάδας, “αλλά η ιστορία μου δεν έχει ειπωθεί ποτέ”.
Η ταινία περιλαμβάνει συνεντεύξεις με τον Morvan, καθώς και με διάφορα στελέχη της μουσικής βιομηχανίας, που εμπλέκονται με τους Milli Vanilli. Ο σκηνοθέτης Luke Korem εμπνεύστηκε να γυρίσει το ντοκιμαντέρ αφού έμαθε ότι υπήρχαν ρωγμές στην εκδοχή της ιστορίας που γνώριζε προηγουμένως.
“Παρακολούθησα ένα βίντεο στο YouTube με τον Fabrice να λέει την ιστορία του στο The Moth στη Νέα Υόρκη και στο τέλος τραγουδούσε“, λέει ο Korem. “Είχε αυτή την υπέροχη φωνή και σκέφτηκα: “Για περίμενε ένα λεπτό. Νόμιζα ότι η ιστορία ήταν ότι αυτοί οι δύο τύποι ήταν ατάλαντοι απατεώνες. Δεν ήξερα ότι μπορούσε να τραγουδήσει”.
Μεγαλωμένος στο Παρίσι από πατέρα εργάτη οικοδομών και μητέρα βοηθό φαρμακευτικού εργαστηρίου, ο Morvan μετακόμισε στα 18 του χρόνια στο Μόναχο της Γερμανίας, όπου γνώρισε τον Pilatus, έναν συνάδελφο χορευτή που μοιραζόταν το όνειρό του για παραστάσεις. Το 1987 ο διευθυντής της εταιρείας Frank Farian, ο οποίος είχε διευθύνει το συγκρότημα Boney M. και είχε κάνει παραγωγή για τον Meat Loaf, τους προσέφερε ένα δισκογραφικό συμβόλαιο. “Είπαμε: Φίλε, αυτός ο τύπος είναι πανίσχυρος”, θυμάται ο Morvan.
Δελεασμένοι από τους χρυσούς δίσκους στο στούντιο του Farian, υπέγραψαν τη συμφωνία χωρίς να τη διαβάσουν, και οι Milli Vanilli γεννήθηκαν. Λίγο αργότερα, ο Morvan λέει ότι συνειδητοποίησαν ότι ο Farian δεν είχε σκοπό να τους βάλει να τραγουδήσουν. Έχοντας ήδη συμβόλαιο, συμφώνησαν να συγχρονίσουν τα χείλη τους σε τραγούδια που είχαν ηχογραφήσει οι Αμερικανοί τραγουδιστές Charles Shaw, John Davis και Brad Howell – οι οποίοι ήταν χωριστά από τους Morvan και Pilatus.
“Κάθε φορά που ερχόμασταν στο στούντιο προσπαθούσαμε να αναζητήσουμε ανθρώπους. Δεν υπήρχε κανείς εκεί“, λέει ο Morvan. “Φρόντιζαν να μην έρθουμε ποτέ σε επαφή”.
Το μυστικό ήταν συντριπτικό για τα ανερχόμενα αστέρια, τα οποία φοβόνταν ότι θα εκτεθούν επειδή η προφορά τους δεν ταίριαζε με τις φωνές των πραγματικών τραγουδιστών. “Ήταν πάντα ακριβώς σαν αυτό το βάρος”, προσθέτει ο Morvan. “Αυτό ήταν αγχωτικό”.
Παρ’ όλα αυτά, οι Milli Vanilli ανέβηκαν στα ύψη και κέρδισαν τρεις επιτυχίες στο Νο. 1 με το ντεμπούτο άλμπουμ τους το 1989, μαζί με τη νίκη τους στα Grammy την επόμενη χρονιά. Εμφανίστηκαν στο σόου των βραβείων, το οποίο γενικά απαγορεύει το playback. Στη νέα ταινία, η τότε βοηθός του Farian, Ingrid Segeith, ισχυρίζεται ότι ο μάνατζερ των Milli Vanilli, Sandy Gallin (ο οποίος πέθανε το 2017), πλήρωσε την Ακαδημία Ηχογράφησης για να παρακάμψει τους κανόνες.
“Με κράτησαν έξω από το κύκλωμα κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας”, λέει ο Morvan για τις υποτιθέμενες συμφωνίες πίσω από την εμφάνισή τους στα Grammy, για τις οποίες έμαθε μόνο μέσω του ντοκιμαντέρ του Korem. Ο Morvan και ο Pilatus ήθελαν να τραγουδήσουν στο δεύτερο άλμπουμ τους, αλλά ο Farian προφανώς αρνήθηκε, με αποτέλεσμα το δίδυμο να απειλήσει να αποκαλύψει το μυστικό οι ίδιοι. Ο Farian (ο οποίος δεν συμμετείχε στο ντοκιμαντέρ και δεν έχει σχολιάσει τους ισχυρισμούς του Morvan) τους πρόλαβε, αποκαλύπτοντας το κόλπο τον Νοέμβριο του 1990. “Ήξερα ότι αυτό θα άλλαζε τα πάντα”, λέει ο Morvan.
Οι θαυμαστές τους στράφηκαν γρήγορα εναντίον τους, με πολλούς να καταστρέφουν τα άλμπουμ τους. “Από αγαπημένοι χαρακτήρες γίναμε αντικείμενο γέλιου και γελοιοποίησης”, θυμάται ο Morvan. “Ήμασταν ο στόχος όλων των αστείων και εύκολος στόχος”. Αντιμετώπισαν επίσης τον ρατσισμό. “Ήταν άσχημο”, προσθέτει. “Ο Rob το πήρε πολύ προσωπικά”.
Προσπάθησαν να αναζωογονήσουν την καριέρα τους ως ντουέτο τραγουδιστών, αλλά το κοινό δεν ενδιαφερόταν – και ο Pilatus στράφηκε στα ναρκωτικά και το αλκοόλ. “Είχε μπει πολύ βαθιά στον εθισμό για να βγει από την τρύπα”, λέει ο Morvan. Το 1998, ο Pilatus πέθανε από φερόμενη υπερβολική δόση. “Όταν πέθανε ο Rob έλεγα: Ουάου, κανείς δεν θα μάθει ποτέ πώς ήταν”.
Σήμερα, ο Morvan ζει στο Άμστερνταμ με τη σύντροφό του Tessa van der Steen και τα τέσσερα παιδιά τους: “Η πατρότητα έφερε φως στη ζωή του. “Με θεράπευσε, γιατί ξαφνικά έγιναν το επίκεντρο”, λέει.
Παραμένει αφοσιωμένος στη μουσική – γράφει, τραγουδάει και παίζει ο ίδιος όργανα αυτή τη φορά. “Είπα στον εαυτό μου: Ε, ας το κυνηγήσουμε. Δεν έχεις τίποτα να χάσεις“, λέει. “Είδα το φως στην άκρη του τούνελ“.
Ο ερμηνευτής βρήκε επίσης γαλήνη με την περίπλοκη κληρονομιά των Milli Vanilli: “Χωρίς αυτή τη μουσική και αυτό το ταξίδι, δεν θα ήμουν αυτός που είμαι σήμερα.”
