Ήταν το 2006, όταν η σύζυγος του Mike Newman παρατήρησε ένα περίεργο “τρέμουλο” στην κίνησή του.
Ο Newman, βασικός ρόλος στην επιτυχημένη σειρά των ’90s Baywatch, ως ο ναυαγοσώστης Mike ‘Newmie’ Newman, άρχισε να περπατά κάπως αστεία. Ξαφνικά μειώθηκε η ταχύτητά του στην κολύμβηση ενώ έγινε πιο αργός στο τρέξιμο, κάτι ασυνήθιστο για τα 1,96 μ. του αθλητή.
Ο ηθοποιός και πυροσβέστης, τότε 50 ετών, υπέθεσε ότι το σώμα του απλώς φθείρεται καθώς γερνάει. Αλλά όταν τα μέλη της οικογένειας και ένας γείτονας του ζήτησαν να δει έναν γιατρό, σκέφτηκε ότι δεν θα έβλαπτε. Του συνταγογραφήθηκε ένα χάπι, ένας δείκτης ΜΑΟ-Β που επιβραδύνει τη διάσπαση της ντοπαμίνης στον εγκέφαλο, και ήταν σαν κάποιο είδος μαγείας. Σχεδόν αμέσως, όλα τα σωματικά του προβλήματα υποχώρησαν. Την επόμενη μέρα, πήγε ξανά και είπε ενθουσιασμένος στον γιατρό ότι ένιωθε “υπέροχα.”
Σε μια δραματική ανατροπή, ο γιατρός του εξήγησε ότι στην πραγματικότητα δεν ήταν καλό το γεγονός ότι το χάπι είχε βοηθήσει, γιατί αυτό σήμαινε ότι είχε τη νόσο του Πάρκινσον.
“Όλα αλλάζουν”, είπε στο PEOPLE ο πρώην πρωταγωνιστής του Baywatch, που σήμερα είναι 66 ετών. “Όλα αυτά τα πράγματα που νόμιζες ότι θα έκανες με τα παιδιά και τα εγγόνια σου, οι φωτογραφίες που θα βγάζαμε, όλα τα σχέδια που είχα… σταμάτησαν.”
Το να παραμείνει στην περιοχή του Λος Άντζελες δεν ήταν το αρχικό του σχέδιο, σημείωσε, καθώς πριν από τη διάγνωση, ο ίδιος και η σύζυγός του, 67 ετών, σχεδίαζαν να αποσυρθούν στη Χαβάη. Είχε μάλιστα χτίσει το σπίτι των ονείρων τους, με ολυμπιακή πισίνα, με τα ίδια του τα χέρια, όπως επεσήμανε. Με τη σύζυγό του είναι παντρεμένοι 36 χρόνια και έχουν δύο παιδιά, τον Chris, 34 ετών, και την Emily, 31 ετών, η οποία επίσης έχει μία κορούλα 1 έτους.
Τώρα που περνάει τη σύνταξή του στο Λος Άντζελες αντί για τη Χαβάη, ο Newman σύντομα θα επιστρέψει στην τηλεόραση. Όπως σημείωσε, έχει τελειώσει εδώ και καιρό με την υποκριτική του, αλλά πρόκειται να παίξει σημαντικό ρόλο σε μια επερχόμενη σειρά τεσσάρων επεισοδίων που θα ανατρέχει στον πολιτιστικό αντίκτυπο του Baywatch.
Σε σκηνοθεσία Matt Felker, το “Baywatch: The American Dream” θα βυθιστεί στο φαινόμενο της περιόδου 1989-2001 και στις ζωές των ηθοποιών του, στους οποίους συμπεριλαμβάνονταν μεταξύ άλλων οι Pamela Anderson, David Hasselhoff και Jason Momoa. Παρά την αστραφτερή σύνθεση της αρχικής σειράς, ο Felker ενδιαφερόταν πάντα περισσότερο να μιλήσει με τον Newman.
“Είχα παρατηρήσει ακόμη και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο Mike, παραδόξως, είχε μεγαλύτερο φανατικό κοινό από οποιονδήποτε άλλο ηθοποιό, ίσως στο ίδιο επίπεδο με την Pamela Anderson και τον David Hasselhoff”, είπε ο σκηνοθέτης στο PEOPLE. “Όλοι αγαπούσαν αυτόν τον τύπο. Πίστευαν ότι ήταν τόσο cool“.
Ο χαρακτήρας του Baywatch, ο Newmie Newman, ήταν μια χαλαρή καρικατούρα του εαυτού του. Για χρόνια, δεν εμφανιζόταν καν στους τίτλους αρχής. Αλλά ως ο μόνος πραγματικός ναυαγοσώστης στο καστ, έγινε ανεκτίμητος στο πλατό. Πραγματοποιούσε ακροβατικά στο νερό που κανείς άλλος δεν μπορούσε να κάνει και προσέφερε καθοδήγηση στους σεναριογράφους σχετικά με τις σκηνές διάσωσης με αντάλλαγμα ακόμη μερικές ατάκες. Τελικά, αυτό απέδωσε καρπούς.
“Ήμουν πολύ χρήσιμος για να με ξεφορτωθούν”, είπε γελώντας. “Βασικά ξεκίνησα ως κασκαντέρ, και μετά από επτά χρόνια που δεν ήμουν στους τίτλους αρχής, τελικά πήρα το χρίσμα και μου επετράπη να είμαι μπροστά.”
