Στο κλείσιμό του το 2025 μας σημαδεύει με άλλη μια σημαντική απώλεια από τον καλλιτεχνικό κόσμο αφού έφυγε από τη ζωή ο Chris Rea στα 74 του χρόνια.
Ο Chris Rea, ο Βρετανός τραγουδιστής-τραγουδοποιός, γνωστός για επιτυχίες όπως το Driving Home for Christmas, πέθανε σε ηλικία 74 ετών, ανακοίνωσε εκπρόσωπος της οικογένειάς του.
Σύμφωνα με τη δήλωση, ο Rea «πέθανε ειρηνικά στο νοσοκομείο … έπειτα από σύντομη ασθένεια».
Ο Rea συνδύαζε blues, pop, soul και soft rock σε 25 στούντιο άλμπουμ, με επιτυχίες όπως το The Road to Hell, από το ομώνυμο άλμπουμ που έφτασε στο Νο 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Driving Home for Christmas, που έγινε διαχρονικό χριστουγεννιάτικο αγαπημένο, και κομμάτια όπως τα On the Beach και Josephine, που αγαπήθηκαν στη χορευτική σκηνή των Βαλεαρίδων Νήσων. Πούλησε πάνω από 30 εκατομμύρια άλμπουμ.
Γεννήθηκε το 1951 στο Middlesbrough από Ιταλό πατέρα και Ιρλανδή μητέρα και είχε έξι αδέρφια. «Το να είσαι Ιρλανδο-Ιταλός σε ένα καφέ στο Middlesbrough – ξεκίνησα τη ζωή μου ως εξωγενής», είχε δηλώσει αργότερα.
Νέος, ασχολήθηκε με τη μουσική ενώ εργαζόταν σε χειρωνακτικές δουλειές, μεταξύ άλλων στο παγωτατζίδικο του πατέρα του, και σκέφτηκε να γίνει δημοσιογράφος. Στα 22 του εντάχθηκε στο συγκρότημα Magdalene, όπου είχε συμμετάσχει προηγουμένως ο David Coverdale (αργότερα στους Deep Purple). Ακολούθως εντάχθηκε στους Beautiful Losers, αλλά ακολούθησε σόλο καριέρα μετά από προσφορά δισκογραφικού συμβολαίου, κυκλοφορώντας το ντεμπούτο single του So Much Love το 1974.
Η πρώτη του επιτυχία ήρθε στις ΗΠΑ, όπου το τραγούδι του του 1978 Fool (If You Think It’s Over) έφτασε στο Νο 12 και του χάρισε υποψηφιότητα για Grammy ως καλύτερος νέος καλλιτέχνης. Για αρκετά χρόνια δυσκολευόταν να επαναλάβει αυτή την επιτυχία, περιγράφοντας τη βιομηχανία ως «ένα μεγάλο σωρό κοπριάς που βράζει. Δεν είχα έλεγχο, δεν ήξερα τι να κάνω», αν και το άλμπουμ του 1985 Water Sign ήταν επιτυχία σε όλη την Ευρώπη και ανέστρεψε την πορεία του.
Το τέλος της δεκαετίας του 1980 υπήρξαν η πιο εμπορικά επιτυχημένη περίοδος της καριέρας του: τελικά αναγνωρίστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο παρά το γεγονός ότι συχνά ήταν εκτός των κυρίαρχων τάσεων της ποπ, με το Dancing With Strangers του 1987 να ξεκινά μια σειρά έξι άλμπουμ στο UK Top 10, δύο από τα οποία έφτασαν στο Νο 1.
Το συλλεκτικό άλμπουμ του 1988 New Light Through Old Windows περιείχε το μεγαλύτερο χιτ του Chris Rea, το Driving Home for Christmas, που ηχογραφήθηκε αρχικά το 1986. Αρχικά δεν είχε μεγάλη απήχηση, αλλά το τρυφερό, νοσταλγικό τραγούδι για την κοινή χαρά των Χριστουγέννων συνεχίζει να κερδίζει δημοτικότητα, φτάνοντας στο υψηλότερο σημείο του στα charts, Νο 11, το 2019 και το 2020.
Η επιτυχία του στα charts κάπως μειώθηκε τη δεκαετία του 2000, όταν, ξεκινώντας με το Dancing Down the Stony Road του 2002, ο Rea απομακρύνθηκε από την ποπ και επέστρεψε στο Delta blues που τον είχε εμπνεύσει αρχικά, σύμφωνα με τα βιογραφικά στοιχεία του Guardian.
Συμβατά με το γεγονός ότι συχνά εστίαζε σε αυτοκίνητα και δρόμους στα τραγούδια του, ο Rea ήταν λάτρης της αγωνιστικής οδήγησης, συμμετείχε σε αγώνες με Ferrari και Lotus και πήρε μέρος στο British Touring Car Championship του 1993. Για τη σεζόν της Formula One του 1995, εντάχθηκε στην ομάδα Jordan ως μηχανικός στα pits. «Δεν ήθελα καθόλου το VIP πράγμα, οπότε ήμουν υπεύθυνος για το δεξί πίσω λάστιχο του Eddie Irvine», είχε δηλώσει αργότερα.
Υποστήριζε το Εργατικό Κόμμα και το 2017 έγραψε ένα ανέκδοτο τραγούδι προς τιμήν του Jeremy Corbyn, με τίτλο What’s So Wrong With a Man Who Tells the Truth?
Ο Rea αντιμετώπισε αρκετά προβλήματα υγείας στη ζωή του. Διαγνώστηκε με καρκίνο του παγκρέατος και τελικά υποβλήθηκε σε αφαίρεση του παγκρέατος μαζί με μέρη του στομάχου και του λεπτού εντέρου το 2001, γεγονός που τον έκανε διαβητικό.
Υπέστη εγκεφαλικό το 2016, το οποίο περιέγραψε ως «μια πολύ τρομακτική στιγμή… σκέφτηκα ότι η αντίληψή μου για τις νότες είχε χαθεί με το εγκεφαλικό. Χρειάστηκε πολλή πειθώ από ανθρώπους που μου έλεγαν ότι δεν υπάρχει πρόβλημα με αυτά που παίζω». Το 2017, κατέρρευσε στη σκηνή κατά τη διάρκεια συναυλίας στην Οξφόρδη και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για ανάρρωση.
Αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Joan, με την οποία ξεκίνησαν να βγαίνουν στα 17 του, και οι κόρες τους Josephine και Julia, στις οποίες ο Rea είχε δώσει τα ονόματά τους σε επιτυχίες του.
Και κάπως έτσι σίγησε η φωνή του Rea που θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένη στην καρδιά μας να μας τραγουδά ότι έρχεται σπίτι τα Χριστούγεννα…
