Ο Lionel Messi άφησε να εννοηθεί ότι ενδέχεται να αποσυρθεί από το ποδόσφαιρο μετά τον θάνατο του πατέρα του, Jorge, ο οποίος αποτέλεσε καθοριστική μορφή στην καριέρα του θρυλικού γιου του.
Ο Jorge πέθανε στις 7 Αυγούστου, έπειτα από μάχη με την ασθένεια, η οποία είχε επισκιάσει την εντυπωσιακή πορεία της Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο στις ΗΠΑ, όπου ο Messi οδήγησε την ομάδα του μέχρι τον τελικό.
Ο Lionel, ο οποίος ξέσπασε σε δάκρυα μετά τη νίκη της Αργεντινής επί της Αλγερίας στη φάση των ομίλων, την ώρα που η κατάσταση της υγείας του πατέρα του επιδεινωνόταν, μοιράστηκε στο Instagram ένα συγκλονιστικό μήνυμα για τον πατέρα του, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από την ενεργό δράση.
«Μπαμπά, ακόμη δεν μπορώ να πιστέψω ότι έφυγες. Δεν το έχω συνειδητοποιήσει ακόμη ή, μάλλον, δεν θέλω να το αποδεχτώ. Μου είναι πολύ δύσκολο να φανταστώ ότι δεν θα σε ξαναδώ ποτέ, ότι δεν θα σου ξαναμιλήσω ποτέ. Ξέρω ότι υπέφερες και ότι αυτό είναι για το καλύτερο, αλλά έφυγες πολύ νωρίς. Είχαμε ακόμη τόσα πολλά να ζήσουμε μαζί.
Δεν ξέρω τι θα κάνω χωρίς εσένα, δεν ξέρω πώς να συνεχίσω. Το μόνο που έκανα ήταν να παίζω ποδόσφαιρο και τώρα έχω σοβαρές αμφιβολίες για το αν θα συνεχίσω να το κάνω για πολύ ακόμη. Ήσουν δίπλα μου από την αρχή και παρέμεινες τόσο κοντά μέχρι το τέλος. Γιατί δεν μπορούσες να κρατηθείς λίγο ακόμη, ώστε να μπορούσαμε να ολοκληρώσουμε αυτή τη διαδρομή μαζί;»
Ο Cristiano Ronaldo απάντησε στην ανάρτηση, γράφοντας: «Μια τεράστια αγκαλιά σε εσένα και την οικογένειά σου σε αυτές τις δύσκολες στιγμές, Leo. Πολλή δύναμη».
Ο Πορτογάλος θρύλος γνωρίζει πολύ καλά τον πόνο της απώλειας πατέρα, καθώς ο δικός του πατέρας, José Dinis Aveiro, πέθανε το 2005 από ηπατική πάθηση που σχετιζόταν με τον αλκοολισμό, όταν ο Ronaldo ήταν μόλις 20 χρόνων.
«Πραγματικά δεν γνώρισα ποτέ τον πατέρα μου 100%», είχε δηλώσει ο Ronaldo στον Piers Morgan το 2019. «Ήταν αλκοολικός. Δεν μίλησα ποτέ μαζί του όπως θα μιλούσε κάποιος φυσιολογικά με τον πατέρα του. Ήταν δύσκολο».
Ο Messi είχε αποκαλύψει ότι ο πατέρας του αποτέλεσε την κινητήρια δύναμη πίσω από την απόφασή του να αγωνιστεί στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, τα χρόνια που έχουν περάσει και η φυσική του κατάσταση δεν του επέτρεψαν να οδηγήσει την Αργεντινή στην κατάκτηση του τροπαίου, με την Ισπανία να επικρατεί με 1-0 στον τελικό της Νέας Υόρκης.
«Συνέχιζες να μου ζητάς να αγωνιστώ στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο και, λίγες μόλις ημέρες πριν από την έναρξή του, η κατάστασή σου επιδεινώθηκε. Ήταν η πρώτη φορά που δεν θα ήσουν σε μια διοργάνωση, όμως η μαμά συνέχιζε να μου λέει ότι θα γινόσουν καλύτερα και ότι θα ήσουν αρκετά καλά ώστε να ταξιδέψεις. Σου είχα πει ότι θα φτάναμε στον τελικό, ώστε να μπορέσεις να ταξιδέψεις.
Κάθε φορά που τελείωνε ένας αγώνας, περίμενα και μου έλειπε το μήνυμά σου. Τότε συνειδητοποίησα ότι η κατάσταση ήταν πραγματικά σοβαρή. Παρ’ όλα αυτά, δεν μπορούσα να σταματήσω να σκέφτομαι ότι έπρεπε να φτάσουμε όσο πιο μακριά γινόταν, για να κερδίσω χρόνο και να προλάβεις να δεις έναν αγώνα. Φτάσαμε στον τελικό και δεν μπορούσες να είσαι εκεί. Ήθελα να τον κερδίσω για να σου φέρω το τρόπαιο και να σου δείξω ένα καινούργιο. Δεν τα κατάφερα, τα πόδια μου δεν άντεξαν άλλο. Αυτήν τη φορά προσπάθησα να ξεπεράσω τους σωματικούς μου περιορισμούς, αλλά δεν μπόρεσα. Δεν κατάφερα ποτέ να νιώσω πραγματικά καλά.
Όταν έφτασα, νόμιζες ότι είχαμε χάσει τον τελικό στα πέναλτι. Δεν μπορούσαμε να μιλήσουμε για τίποτα απ’ όσα είχαν συμβεί. Δεν μπόρεσες να χαρείς τίποτα από όλα αυτά. Δεν κατακτήσαμε το πρωτάθλημα, αλλά δεν μπορείς να φανταστείς πόσο απολαύσαμε κάθε αγώνα. Για ακόμη μία φορά, είχες δίκιο: έπρεπε να είμαι εκεί και να αγωνιστώ.
Σου τα λέω όλα αυτά γιατί ήταν το μοναδικό πράγμα για το οποίο δεν προλάβαμε να μιλήσουμε, γιατί για όλα τα υπόλοιπα τα γνώριζες ήδη. Μιλούσαμε κάθε μέρα και βλεπόμασταν όποτε ήταν δυνατόν, δεδομένων των επαγγελματικών μου υποχρεώσεων».
Ο Messi απουσίασε από την ήττα της Ίντερ Μαϊάμι την Κυριακή, επιστρέφοντας στην πατρίδα του μετά τον θάνατο του πατέρα του, και ευχαρίστησε τους φιλάθλους για τα μηνύματα συμπαράστασης.
Σε Instagram Stories, πρόσθεσε: «Θέλω να ευχαριστήσω ειλικρινά όλους για όλη την αγάπη, τον σεβασμό και την τεράστια συμπαράσταση που δείξατε σε εμένα και την οικογένειά μου σε αυτή την απίστευτα δύσκολη περίοδο, μετά την απώλεια του πατέρα μου.
Σας ευχαριστώ που σταθήκατε στο πλευρό μας, για κάθε μήνυμα, κάθε χειρονομία και, πάνω απ’ όλα, για τον σεβασμό που δείξατε στο πένθος και την ιδιωτικότητά μας».
