Ο Ke Huy Quan ήταν μόλις 12 ετών όταν βρέθηκε στο πλευρό του Harrison Ford στο «Indiana Jones and the Temple of Doom». Ήταν η πρώτη του ταινία και ο ρόλος του Short Round τον έκανε γνωστό σε ολόκληρο τον κόσμο. Αυτό που δεν γνώριζε τότε, όμως, ήταν ότι η συμμετοχή του στην ταινία θα έφερνε στην οικογένειά του και μια απρόσμενη οικονομική ανάσα.
Στα απομνημονεύματά του «Never Say Die», που κυκλοφόρησαν στις 15 Σεπτεμβρίου, ο βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός θυμάται τη στιγμή που, ως παιδί ακόμη, έλαβε την πρώτη του επιταγή από τη Lucasfilm. Το ποσό άγγιζε τα 100.000 δολάρια και, όπως γράφει, ο ίδιος δεν είχε ιδέα ότι δικαιούνταν επιπλέον χρήματα από την επιτυχία της ταινίας.
«Ένα απόγευμα, μπήκα στην κουζίνα και βρήκα τους γονείς μου δίπλα στο τραπέζι. Η μαμά κρατούσε έναν φάκελο με το όνομά μου και ο μπαμπάς τα χαρτιά που βρίσκονταν μέσα», αναφέρει στο βιβλίο, σύμφωνα με το Entertainment Weekly.
Πριν έναν μήνα ακριβώς είχε τα γενέθλιά του στις 21 Αυγούστου και έκλεισε τα 55 χρόνια του.
Οι γονείς του του έδωσαν την επιταγή και εκείνος κατάλαβε ότι επρόκειτο για κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια συνηθισμένη αμοιβή. «Μου έδωσαν μια επιταγή από τη Lucasfilm, σχεδόν 100.000 δολάρια», γράφει ο Ke Huy Quan.
Η συμφωνία που δεν περίμενε
Το «Indiana Jones and the Temple of Doom», σε σκηνοθεσία Steven Spielberg και με πρωταγωνιστή τον Harrison Ford, έκανε πρεμιέρα στις 23 Μαΐου 1984 και αποτέλεσε το δεύτερο κεφάλαιο ενός από τα πιο επιτυχημένα κινηματογραφικά franchises.
Για τον Ke Huy Quan, όμως, η ταινία ήταν κάτι περισσότερο από το ξεκίνημα μιας κινηματογραφικής καριέρας. Ήταν και η πρώτη φορά που συνειδητοποίησε ότι η συμφωνία που είχε κάνει για την ταινία μπορούσε να του αποφέρει χρήματα από την επιτυχία της.
Ο ίδιος εξηγεί στα απομνημονεύματά του ότι εκείνη την εποχή οι ηθοποιοί συνήθως δεν λάμβαναν ποσοστό από τα κέρδη μιας ταινίας. Ακόμη και σήμερα, σημειώνει, τέτοιες συμφωνίες συνδέονται κυρίως με τους μεγαλύτερους σταρ.
Γι’ αυτό και θεωρεί ιδιαίτερα σημαντικό το γεγονός ότι είχε συμπεριληφθεί μια τέτοια πρόβλεψη στη δική του συμφωνία, παρότι ήταν ένα παιδί που έκανε την πρώτη του ταινία.
«Το “Temple of Doom” δεν ήταν μια ανεξάρτητη παραγωγή, αλλά το σίκουελ μιας τεράστιας εισπρακτικής επιτυχίας. Αυτό καθιστά τη χειρονομία της παραγωγής ακόμη πιο γενναιόδωρη», γράφει.
Για την οικογένειά του, το ποσό αυτό είχε πραγματική σημασία. Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά, το μικρό ποσοστό που δικαιούνταν από την ταινία «άλλαξε τη ζωή της οικογένειάς μου».
Από το «The Goonies» στο Όσκαρ
Μόλις έναν χρόνο αργότερα, ο Ke Huy Quan επέστρεψε στη μεγάλη οθόνη με ακόμη έναν εμβληματικό παιδικό ρόλο, αυτή τη φορά ως Data στο «The Goonies» του Richard Donner.
Η συνέχεια, ωστόσο, δεν ήταν τόσο εύκολη. Ο Quan απομακρύνθηκε για χρόνια από την υποκριτική, πριν επιστρέψει δυναμικά το 2022 με το «Everything Everywhere All at Once». Η ερμηνεία του ως Waymond Wang τού χάρισε το Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου το 2023 και μετέτρεψε την επιστροφή του σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές κινηματογραφικές comeback ιστορίες των τελευταίων ετών.
Στο «Never Say Die» ο ηθοποιός γυρίζει πολύ πιο πίσω, στα πρώτα χρόνια της ζωής του: από τη διαφυγή του από το Βιετνάμ με τον πατέρα του και την παραμονή της οικογένειάς του σε καταυλισμούς προσφύγων, μέχρι την πρώτη του γνωριμία με το Χόλιγουντ, την παιδική του επιτυχία και, τελικά, την επιστροφή του στην κορυφή.
Και ανάμεσα στις ιστορίες αυτής της διαδρομής βρίσκεται και εκείνη η στιγμή στην οικογενειακή κουζίνα, όταν ένα παιδί 12 ετών έμαθε ότι η πρώτη του ταινία τού είχε χαρίσει μια επιταγή που θα άλλαζε τη ζωή των δικών του ανθρώπων.
Σύμφωνα με το Variety, τα απομνημονεύματά του καταγράφουν τα πρώτα χρόνια της ζωής του, από την διαφυγή του από το Βιετνάμ με τον πατέρα του και την παραμονή σε καταυλισμούς προσφύγων, μέχρι τα πρώτα βήματα στο Χόλιγουντ ως παιδί-θαύμα και την θριαμβευτική του καταξίωση στη μεγάλη οθόνη.
