Ο Joe Manganiello σόκαρε με την αποκάλυψη για την περιπέτεια υγείας του, λέγοντας ότι τα επτά τελευταία χρόνια έδινε κρυφά μάχη με ένα μυστηριώδες αυτοάνοσο νόσημα Μάλιστα, όπως είπε, ήταν τόσο επιθετικό που παραλίγο να του κοστίσει τη ζωή. Στα νέα του απομνημονεύματα, Bloodlines, που κυκλοφορούν στις 13 Οκτωβρίου, ο 49χρονος Manganiello μιλά ανοιχτά για την ανάρρωσή του από μια σοβαρή περιπέτεια υγείας, η οποία οδήγησε σε «ακρωτηριασμό σημαντικού οργάνου» και συνέβαλε στο τέλος του γάμου του με την ηθοποιό Sofía Vergara, 54 χρόνων. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι είμαι ζωντανός», λέει στο People. «Νιώθω σαν να ξαναγεννήθηκα».
Ο Manganiello έγινε διάσημος το 2010, όταν πρωταγωνίστησε στη σειρά True Blood ως ο σέξι λυκάνθρωπος Alcide Herveaux, και στη συνέχεια ως ο γυμνόστηθος γόης του Magic Mike το 2012. Το 2015 παντρεύτηκε τη σταρ του Modern Family, Vergara. Η ζωή ήταν όμορφη, μέχρι που η υγεία του Manganiello άρχισε να επιδεινώνεται, λίγο μετά τον γάμο τους.
Όλα ξεκίνησαν με αφόρητους πόνους στην κοιλιά, που τον άφησαν ανήμπορο να περπατήσει, καθώς το πεπτικό του σύστημα παρουσίαζε έλκη, ενώ παράλληλα είχε πυρετό, εξανθήματα με φουσκάλες, πονοκεφάλους και έντονη κόπωση. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να παρουσιάζει αιμορραγία από το ορθό, ενώ ήταν ακόμη νιόπαντρος. «Γινόμουν όλο και πιο άρρωστος», λέει.
Κατά τη διάρκεια επτά ετών, ο Manganiello έχασε 27 κιλά, υποβλήθηκε σε αμέτρητες κολονοσκοπήσεις και, σε μια επείγουσα χειρουργική επέμβαση το 2016, χρειάστηκε να αφαιρεθεί τμήμα του εντέρου του, με αποτέλεσμα να μην μπορεί πλέον να πηγαίνει φυσιολογικά στην τουαλέτα και να χρειάζεται σακούλα στομίας.
«Μου συνέβη και αυτή είναι η αλήθεια, και έχω όλες τις ουλές για να το αποδείξω», λέει ο Manganiello για τη δοκιμασία που πέρασε, για την οποία δεν έλαβε ποτέ οριστική διάγνωση. «Οι [αυτοάνοσες] παθήσεις είναι ένας κάδος για πράγματα που [οι γιατροί] δεν καταλαβαίνουν. Αρχίζουν να σας υποβάλλουν σε έναν ατελείωτο κύκλο φαρμακευτικών θεραπειών».
Στον Manganiello συνταγογραφήθηκαν φάρμακα για τον νευροπαθητικό πόνο, καθώς και σκευάσματα που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της νόσου του Crohn και της κολίτιδας. «Κανένα από αυτά δεν είχε αποτέλεσμα σε μένα», λέει. Αναγκάστηκε να καταφύγει σε χάπια υδροκωδόνης, επιθέματα φαιντανύλης και μαριχουάνα για να ανακουφίσει τους αβάσταχτους πόνους του, ενώ παράλληλα πάλευε να διαχειριστεί τα 13 χρόνια νηφαλιότητας που είχε κατακτήσει με τόσο μεγάλη προσπάθεια.
«Δεν ένιωθα ότι δικαιούμουν να πω ότι ήμουν νηφάλιος», θυμάται. «[Όμως] έπρεπε να βάλω τον πόνο και την κατάστασή μου πάνω απ’ όλα».
Καθώς ο Manganiello περνούσε από το ένα νοσοκομείο στο άλλο αναζητώντας απαντήσεις, η ασθένειά του επιβάρυνε και τον γάμο του, ο οποίος, όπως γράφει, είχε «στερηθεί κάθε συναισθηματική διάσταση». Στο βιβλίο υποστηρίζει ότι η Vergara αρνιόταν να τον αγκαλιάσει ακόμη και όταν εκείνος την παρακαλούσε, ενώ τον κορόιδευε για το τσιουάουά του, την Bubbles, ένα κουτάβι που ο Manganiello είχε υιοθετήσει το 2019, όταν σκεφτόταν να αυτοκτονήσει.
«Έπρεπε να δώσω το όπλο μου, γιατί το σκεφτόμουν συνεχώς, και τότε ήρθε ο σκύλος. Από ασθενής έγινα φροντιστής», λέει.
Το όνειρο του ζευγαριού να αποκτήσει μαζί ένα παιδί είχε επίσης διαψευστεί. Η Vergara θα δήλωνε αργότερα σε ισπανική εφημερίδα ότι ο γάμος τους «διαλύθηκε επειδή ο σύζυγός μου ήταν νεότερος. Ήθελε να αποκτήσει παιδιά και εγώ δεν ήθελα να γίνω μεγάλη μαμά». Ο Manganiello, όμως, λέει ότι εγκατέλειψε την ιδέα εξαιτίας της ασθένειάς του.
Μετά τις αποτυχημένες προσπάθειες εξωσωματικής γονιμοποίησης, οι οποίες τους οδήγησαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο χρήσης δότριας ωαρίων, λέει ότι δεν ήθελε να πεθάνει και να αφήσει τη Vergara με ένα παιδί «που δεν θα ήταν βιολογικά δικό της».
Η συγγραφή αυτού του βιβλίου ήταν ο τρόπος του να αποκαταστήσει την αλήθεια: «Υπήρχαν πράγματα που ειπώθηκαν και γράφτηκαν για μένα και ήταν ψευδή», λέει.
Με τον γάμο του να καταρρέει και το σώμα του να τον εγκαταλείπει, ο Manganiello στράφηκε πέρα από την παραδοσιακή ιατρική αναζητώντας απαντήσεις. Κάποια στιγμή, η απελπισμένη αναζήτησή του τον οδήγησε στην Κούβα, όπου ένας θεραπευτής τού ζήτησε να γλείψει την υπόφυση από το κρανίο μιας κατσίκας. Ο Manganiello, ωστόσο, πιστεύει ότι τελικά βρήκε τη θεραπεία μέσω ενός σαμάνου στη Σάντα Μόνικα, ο οποίος του είπε ότι για την κατάστασή του ευθυνόταν ένα τραύμα που είχε μεταδοθεί από γενιά σε γενιά.
Η προγιαγιά του Manganiello έχασε εννέα από τα παιδιά της στη γενοκτονία των Αρμενίων, ενώ η γιαγιά του έπασχε από λύκο. Ο ίδιος λέει ότι απαλλάχθηκε από το βάρος του οικογενειακού του πόνου αντιμετωπίζοντάς τον κατάματα: «Ό,τι αλυσίδες υπήρχαν με το παρελθοντικό μαρτύριο των προγόνων μου, έσπασαν εντελώς. Δεν υπάρχει ούτε ίχνος φόβου μέσα μου για να προχωρήσω στη ζωή μου».
Σήμερα, ο ηθοποιός, ο οποίος υποβλήθηκε σε νέα χειρουργική επέμβαση για την επανασύνδεση του πεπτικού του συστήματος, λέει ότι δεν λαμβάνει πλέον φαρμακευτική αγωγή και δεν παρουσιάζει συμπτώματα.
«Τα αυτοάνοσα νοσήματα μπορούν να μπουν σε ύφεση», λέει η δρ Dawn Beaulieu, γαστρεντερολόγος στο Vanderbilt University Medical Center και πάροχος λειτουργικής ιατρικής, η οποία δεν έχει θεραπεύσει τον Manganiello. «Από ιατρικής πλευράς, το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι είναι καλύτερα. Αυτή ήταν η δική του διαδρομή».
Στο πλευρό του σε αυτήν τη διαδρομή βρίσκεται σήμερα η αρραβωνιαστικιά του Manganiello, Caitlin O’Connor, 37 χρόνων, την οποία γνώρισε αφού είχε καταθέσει αίτηση διαζυγίου το 2023. «Η Caitlin μπήκε στη ζωή μου σε μια στιγμή που ήταν πλέον ξεκάθαρο για μένα ότι [εκείνη] ήταν η κατεύθυνση που έπρεπε να ακολουθήσω», λέει.
