Ο βασιλιάς Κάρολος έχει αντιμετωπίσει την πορεία του με τον καρκίνο με μια πρωτοφανή ειλικρίνεια για μέλος της βασιλικής οικογένειας.
Ο μονάρχης, 77 χρόνων, που διαγνώστηκε το 2024, αποκάλυψε για πρώτη φορά τις δυσκολίες της υγείας του μετά τη θεραπεία για διογκωμένο προστάτη. Έξι εβδομάδες αργότερα, μια δήλωση που εκδόθηκε εκ μέρους του βασιλιά επιβεβαίωσε ότι είχε ανακαλυφθεί μια «ξεχωριστή» μορφή της ασθένειας.
Ήταν μια απόκλιση από το πρωτόκολλο του Παλατιού, που είχε ακολουθηθεί όταν ο παππούς του, Γεώργιος ΣΤ’, διαγνώστηκε με καρκίνο των πνευμόνων, όπως ισχυρίστηκε ο βασιλικός βιογράφος Robert Hardman.
«Καμία προηγούμενη ανακοίνωση για την υγεία ενός μονάρχη δεν ήταν ποτέ τόσο ειλικρινής», έγραψε ο Hardman στη σημαντική του βιογραφία για τον βασιλιά. «Ο καρκίνος του Γεωργίου ΣΤ’ ήταν τόσο καλυμμένος με ευφημισμούς που ούτε ο ίδιος γνώριζε πλήρως την κατάστασή του».
Αυτό, επίσης, αποτελούσε έντονη απόκλιση από την πολιτική κατά τη διάρκεια της βασιλείας της μητέρας του, βασίλισσας Ελισάβετ Β’, η οποία πίστευε ότι θέματα που αφορούν στην υγεία των μελών της βασιλικής οικογένειας πρέπει να αντιμετωπίζονται διακριτικά.
Σημαίνει ότι κανείς δεν γνώριζε ότι ο Κάρολος, τότε πρίγκιπας της Ουαλίας, είχε βιώσει μια ανησυχητική εμπειρία με τον καρκίνο χρόνια πριν από τη διάγνωση του το 2024.
Αφού ανέβηκε στον θρόνο, τόσο ο Κάρολος όσο και η πριγκίπισσα της Ουαλίας, που βρίσκεται σε ύφεση από τον καρκίνο, έχουν μοιραστεί τις προσωπικές τους εμπειρίες με την ελπίδα να εμπνεύσουν πρόληψη και να ενισχύσουν το αίσθημα αλληλεγγύης.
Οι διπλές διαγνώσεις καρκίνου χτύπησαν κατευθείαν την καρδιά της βασιλικής οικογένειας, όταν ο Κάρολος και η Kate εισήχθησαν στη London Clinic στο Marylebone στις αρχές του 2024. Ενώ η Kate υποβλήθηκε σε «προγραμματισμένη κοιλιακή επέμβαση», ο Κάρολος έλαβε θεραπεία για «καλοήθη διόγκωση του προστάτη».
Μετά την έξοδο του βασιλιά και της πριγκίπισσας της Ουαλίας από το νοσοκομείο, τα πράγματα στο Μπάκιγχαμ επέστρεψαν σε «κανονική βασιλική λειτουργία». Ο Hardman αποκάλυψε πώς η υπόλοιπη οικογένεια συνέχισε τις προγραμματισμένες της δεσμεύσεις, σημειώνοντας ότι η βασίλισσα Camilla «δεν ακύρωσε τίποτα».
Υπήρξε έντονη δραστηριότητα καθώς η Camilla γιόρτασε τα εκατοντάχρονα του Queen Mary’s Dolls’ House στο Κάστρο του Ουίνδσορ, ταξίδεψε στο Μπαθ για φιλανθρωπική εκδήλωση και εγκαινίασε ένα κέντρο φροντίδας καρκινοπαθών Maggie’s στο Royal Free Hospital στο Λονδίνο.
Η Camilla πάντα επικεντρωνόταν στους οικοδεσπότες και τους καλεσμένους των εκδηλώσεων, αλλά όταν κάποιος «τολμούσε» να ρωτήσει για τον «αρχηγό», η απάντησή της ήταν πάντα η ίδια. Με ένα χαμόγελο, έλεγε στους καλοθελητές: «Τα πηγαίνει καλά, κάνει το καλύτερο δυνατό».
Ο Hardman υποστήριξε ότι η βασιλική οικογένεια προσπαθούσε να διατηρήσει τις εμφανίσεις ενώ παράλληλα καθησύχαζε τους Βρετανούς για τη σταθερότητα μετά τη διπλή περιπέτεια υγείας του Κάρολου και της Kate στις αρχές του νέου έτους.
Αυτός είναι ο λόγος που η ανακοίνωση για τον καρκίνο του Κάρολο προκάλεσε «αίσθημα αληθινού σοκ» σε ολόκληρη τη χώρα όταν η διάγνωση έγινε δημόσια στις 5 Φεβρουαρίου, συνέχισε ο βασιλικός βιογράφος.
Η δήλωση εξηγούσε ότι είχε ξεκινήσει ένα «πρόγραμμα τακτικών θεραπειών» μετά τη διαδικασία για «καλοήθη» διόγκωση του προστάτη, η οποία είχε αποκαλύψει μια «ξεχωριστή» μορφή καρκίνου.
Όλες οι δημόσιες υποχρεώσεις αναβλήθηκαν ενώ ο βασιλιάς παρέμενε «απολύτως θετικός» για το μέλλον, ανέφερε το μήνυμα.
Ο Hardman επαίνεσε την αίσθηση καθήκοντος της Camilla, σημειώνοντας ότι η βασίλισσα δεν πρόδωσε τη «προσωπική» της σύνδεση με την ασθένεια όταν επισκέφθηκε το Royal Free Hospital, μέχρι οι βοηθοί και οι αξιωματούχοι του Παλατιού να συμφωνήσουν σε ένα σχέδιο.
Ένα μέλος του προσωπικού είπε στον συγγραφέα: «Το μυστικό δεν είχε βγει. Έτσι έπρεπε να πάει σε ένα κέντρο φροντίδας καρκινοπαθών Maggie’s για να δει ασθενείς και τους συγγενείς τους χωρίς να μπορεί να αφήσει να διαρρεύσει το παραμικρό ότι είχε προσωπικό ενδιαφέρον γι’ αυτό».
Ο τελευταίος Βρετανός μονάρχης που διαγνώστηκε με καρκίνο ήταν ο παππούς του Κάρολος, Γεώργιος Στ’, ο οποίος πέθανε από την ασθένεια το 1952, καθώς η βασίλισσα Ελισάβετ ανέβαινε στον θρόνο.
«Καρκίνος είναι μια πολύ τρομακτική λέξη είτε είσαι βασιλιάς είτε οποιοσδήποτε άλλος», θυμήθηκε ο Hardman, παραθέτοντας έναν ανώτερο βοηθό να του λέει. Ο βασιλικός βιογράφος μοιράστηκε μια εσωτερική μαρτυρία για το πώς το Παλάτι «αντιμετώπισε» τη διάγνωση του Charles και το ζήτημα του πώς θα ανακοινωνόταν στο κοινό χωρίς να προκληθεί πανικός ή φήμες.
Η διαδικασία ξεκίνησε με μια «πολύ αντικειμενική συνάντηση», συνέχισε.
Ο Κάρολος ήταν όπως πάντα πρακτικός, καθώς αξιολογούσε «τα πράγματα που τώρα θα πρέπει να προγραμματιστούν» κατά τη διάρκεια της θεραπείας του.
Αν και η διάγνωση ήρθε ως «μεγάλο σοκ», ο Κάρολος, τότε πρίγκιπας της Ουαλίας, είχε αντιμετωπίσει μια ανησυχητική εμπειρία με τον καρκίνο κάποια χρόνια πριν, την οποία κανείς δεν γνώριζε μέχρι τη δημοσίευση της βιογραφίας του Hardman.
Σε συνδυασμό με τη «στενή συμμετοχή» του σε οργανώσεις και φιλανθρωπίες κατά του καρκίνου, οι προσωπικές του εμπειρίες είχαν δώσει στον Κάρολο «βαθύτερη κατανόηση της ασθένειας από τους περισσότερους», έγραψε ο συγγραφέας. Στο υπόλοιπο βιβλίο, ο Hardman ανέφερε ότι η σθεναρή προσέγγιση του Κάρολου δεν ήταν χωρίς απογοητεύσεις.
Ο Κάρολος ένιωσε το βάρος της ασθένειάς του μόλις έλαβε τη διάγνωση τόσο σύντομα μετά την ανάληψη του θρόνου. «Είναι απογοητευμένος», θυμήθηκε ο Hardman, παραθέτοντας τον φίλο του Κάρολου, Λόρδο Chartres, να του λέει.
«Έχει αρχίσει να ενσαρκώνει τον ρόλο για τον οποίο προετοιμαζόταν τόσο καιρό, και αυτό απελευθέρωσε όλα τα είδη συναισθημάτων μέσα του, ενώ ταυτόχρονα ανησυχεί με απόλυτη κατανόηση για τη διατήρηση και συνέχιση των πραγμάτων που αγαπά».
Ο Κάρολος υπήρξε πρίγκιπας της Ουαλίας για ιστορικά 64 χρόνια πριν γίνει βασιλιάς της Βρετανίας, μετά τον θάνατο της μητέρας του, βασίλισσας Ελισάβετ, στις 8 Σεπτεμβρίου 2022. Ήταν στον θρόνο για λιγότερο από δύο χρόνια πριν από τη διάγνωση καρκίνου, αλλά αντί να επιβραδύνει, ο Κάρολος ήταν έτοιμος να επιστρέψει στη δουλειά, ενισχυμένος από την τεράστια δημόσια υποστήριξη που τον «ενεργοποίησε».
Ήταν μια «τεράστια» ανταμοιβή μετά την απόφαση του Κάρολου να μοιράζεται ενημερώσεις για την υγεία του με πρωτοφανή ειλικρίνεια, εξήγησε ο Hardman. Ο συγγραφέας επεσήμανε ότι η αείμνηστη βασίλισσα, που ακολουθούσε πιο συντηρητική προσέγγιση σε τέτοια θέματα, ήταν «αρκετά εκνευρισμένη» όταν το Παλάτι εξήγησε ότι είχε νοσηλευτεί για γαστρεντερίτιδα το 2013.
Η Αυτής Μεγαλειότητα θεώρησε ότι η ανακοίνωση πήγε πολύ «μακριά», οπότε η φράση «διόγκωση του προστάτη» στο πρώτο δελτίο υγείας του Κάρολου στις 17 Ιανουαρίου 2024 ήταν μια «μικρή αλλά σημαντική ένδειξη της αλλαγής τόνου στις βασιλικές επικοινωνίες» υπό την ηγεσία του γιου της.
Η απόφαση του Κάρολου να μοιραστεί τη διάγνωσή του, που λήφθηκε σε συνεννόηση με τον ιδιωτικό του γραμματέα σερ Clive Alderton, καθοδηγήθηκε τελικά από «ιατρικά δεδομένα».
Ανοίγοντας τον εαυτό του για την εμπειρία του, ο Κάρολος ελπίζει να ενθαρρύνει άλλους άνδρες που αντιμετωπίζουν προβλήματα προστάτη να ελέγχονται και να αναζητούν θεραπεία. Από τότε, ο Κάρολος έχει επιστρέψει στις δημόσιες υποχρεώσεις του με ενθουσιασμό, συμπεριλαμβανομένων δύο βασιλικών περιοδειών στο εξωτερικό: Στην Αυστραλία και τη Σαμόα τον Οκτώβριο του 2024 και στον Καναδά τον επόμενο Μάιο.
Έχει προγραμματιστεί να καλύψει 15.000 μίλια σε ξένες περιοδείες φέτος, μετά την τεράστια ενίσχυση που έλαβε στη μάχη του με τον καρκίνο.
Σε ένα βίντεο μήνυμα τον Δεκέμβριο, ο βασιλιάς αποκάλυψε ότι η θεραπεία του για τον καρκίνο θα μειωθεί σημαντικά τη νέα χρονιά, περιγράφοντας την ανάρρωσή του ως «προσωπική ευλογία».
Το βίντεο προβλήθηκε στο πλαίσιο της εκστρατείας «Stand Up To Cancer 2025», μιας κοινής πρωτοβουλίας της Cancer Research UK και του Channel 4. Στο μήνυμά του, ο μονάρχης τόνισε τη σημασία των προγραμμάτων προληπτικού ελέγχου για τον καρκίνο, που επιτρέπουν την έγκαιρη διάγνωση, ενώ παράλληλα αναφέρθηκε στην προσωπική του πορεία με την ασθένεια.
