Η αγάπη του για την κηπουρική και τη φύση είναι γνωστή, αλλά σήμερα αποκαλύφθηκε πως τα υψηλά στάνταρ του βασιλιά Κάρολου ίσως έχουν… ενοχλήσει περισσότερο απ’ όσο αναμενόταν το προσωπικό στο αγαπημένο του κτήμα, το Highgrove House.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, οι χαμηλοί μισθοί και η έλλειψη προσωπικού, σε συνδυασμό με την απαιτητική προσοχή του βασιλιά στη λεπτομέρεια, έχουν οδηγήσει σε ένα κύμα παραιτήσεων από την ομάδα των κηπουρών που φροντίζουν τα 15 στρέμματα του υπερήφανου βασιλικού κήπου στο Γκλόστερσαϊρ.
Τα τελευταία τρία χρόνια, 11 από τους 12 κηπουρούς έχουν παραιτηθεί, συμπεριλαμβανομένου του αρχικηπουρού και του αναπληρωτή του. Σε κάποια φάση, τον Μάρτιο του 2022, το μισό προσωπικό κήπου πληρωνόταν με τον κατώτατο μισθό, όπως αποκάλυψε έρευνα των Sunday Times.
Ο βασιλιάς, ο οποίος λέγεται ότι περιπολεί το κτήμα κρατώντας κλαδευτήρι, εκφράζει συχνά τις απόψεις του για την κατάσταση του κήπου, γράφοντας χειρόγραφες σημειώσεις με κόκκινο μελάνι προς το προσωπικό — εκφράζοντας είτε τον ενθουσιασμό του είτε τη δυσαρέσκειά του για την πορεία συγκεκριμένων φυτών ή λουλουδιών.
Ενώ κάποιοι εργαζόμενοι εκτιμούν αυτές τις παρεμβάσεις, άλλοι ανέφεραν στους Sunday Times ότι θεωρούν τις παρεμβάσεις του αγενείς και αποθαρρυντικές.
Στο τέλος του 2023, ένα μέλος του προσωπικού υπέβαλε επίσημο παράπονο κατά της διοίκησης, ισχυριζόμενο ότι η ομάδα κηπουρικής είναι υποστελεχωμένη και δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του βασιλιά. Στην αναφορά του εργαζομένου σημειωνόταν ότι ορισμένοι υπάλληλοι υπέστησαν σωματικές κακώσεις λόγω υπερκόπωσης και ότι επικρατούσε χαμηλό ηθικό ανάμεσα στην ομάδα.
«Υπάρχει ελάχιστη διαχείριση των προσδοκιών της Α.Μ. του Βασιλιά (His Majesty the King) και ξέρω ότι δεν θα μου επιτρεπόταν να πω ότι έχουμε έλλειψη προσωπικού», ανέφερε το παράπονο.
Ο κηπουρός κατήγγειλε επίσης ότι του φώναξε και του έκανε έντονη παρατήρηση ο Constantine Innemee, εκτελεστικός διευθυντής του Highgrove και ένας από τους πιο έμπιστους συμβούλους του βασιλιά, όταν ο εργαζόμενος πρότεινε στον Κάρολο ότι θα χρειαζόταν εξειδικευμένο προσωπικό για να φροντίσει τις μανόλιές του σύμφωνα με τις επιθυμίες του.
Η καταγγελία οδήγησε σε εξωτερική έρευνα από το King’s Foundation, τον φιλανθρωπικό οργανισμό που διαχειρίζεται σήμερα τον κήπο. Αν και η έρευνα εντόπισε έλλειψη προσωπικού και πρότεινε την επανεξέταση των αποδοχών, σε περίπτωση που αυτό συνεχίσει να αποτελεί εμπόδιο για προσλήψεις και παραμονή προσωπικού, το σκέλος της καταγγελίας που αφορούσε στο διοικητικό ύφος του Innemee δεν έγινε αποδεκτό. Ο κήπος στο Highgrove αποτελεί προσωπικό έργο ζωής του βασιλιά Κάρολου εδώ και 45 χρόνια.
Σε συνέντευξή του στον φίλο του, κηπουρό και παρουσιαστή Alan Titchmarsh, ο Κάρολος είχε εξηγήσει πως αγόρασε την ιδιοκτησία το 1980 επειδή ο κήπος ήταν «λευκός καμβάς». «Σχεδίασα τα πάντα μόνος μου. Έκανα όλο τον σχεδιασμό, διάλεξα ο ίδιος όλα τα φυτά», είχε πει ο βασιλιάς.
«Αγαπώ τις βραδινές περιπολίες τα Σαββατοκύριακα. Καθώς τριγυρίζω, παρατηρώ πράγματα και ξεριζώνω ή κλαδεύω ό,τι χρειάζεται. Είμαι σίγουρος πως οι περισσότεροι που έρχονται εδώ νομίζουν ότι δεν κάνω τίποτα. Αλλά κάνω.»
