Για μήνες, η Leslie Pickett πίστευε ότι συνομιλούσε με τον Jon Bon Jovi, τον ροκ σταρ που λάτρευε από τότε που ήταν 14 χρόνων. Ο άνδρας πίσω από την οθόνη τής έστελνε μηνύματα μέρα και νύχτα, βίντεο που έμοιαζαν πειστικά και, τελικά, κατάφερε να την πείσει να του δώσει χιλιάδες δολάρια.
Όταν αποκαλύφθηκε η απάτη, είχε χάσει περισσότερα από 10.000 δολάρια και είχε φτάσει κοντά στο να χάσει ακόμη και το σπίτι της. «Η καρδιά μου έγινε κομμάτια», δήλωσε η γυναίκα στο Fox News Digital. «Εξακολουθούσα να είμαι πρόθυμη να του δώσω το πλεονέκτημα της αμφιβολίας. Όμως, οι προθέσεις του ήταν αποκλειστικά κακόβουλες. Αυτό ήταν που με πλήγωσε περισσότερο».
Η ιστορία της Pickett παρουσιάζεται στο ντοκιμαντέρ του National Geographic με τίτλο Super Scam Me. Σε αυτό, η βραβευμένη με Emmy δημοσιογράφος Mariana van Zeller μεταμφιέζεται και ερευνά διαδικτυακές απάτες, ταξιδεύοντας στην Αφρική για να αντιμετωπίσει πρόσωπο με πρόσωπο έναν ύποπτο απατεώνα.
«Ζούμε στην εποχή των απατών», δήλωσε η van Zeller στο Fox News Digital. «Οι ερωτικές απάτες, ειδικότερα, αποτελούν την ταχύτερα αναπτυσσόμενη και, κατά τη γνώμη μου, μία από τις πιο καταστροφικές μορφές οικονομικού εγκλήματος. Ένας στους επτά Αμερικανούς έχει αναφέρει ότι έχασε χρήματα εξαιτίας ερωτικών απατών. Γι’ αυτό πιστεύω ότι τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να ευαισθητοποιήσουμε τον κόσμο».
Mariana van Zeller interview subject Leslie Pickett reveals romance scammers charged $20,000 for fake celebrity meet-and-greets after posing as Jon Bon Jovi Leslie Pickett: "I mean like $20,000. For a meet and greet. Do and these meet and greets do happen? Right? That celebrities actually do these meet and greets and charge ridiculous amount of money for people to meet them for just a hello and a selfie?" Mariana van Zeller: "Right. Well the FBI agent didn’t that got involved you know, when I started reporting it, he was like, ‘Yeah, $12,000 is a drop in the bucket. I’ve seen them for $200,000 and that’s really more or less why the FBI didn’t want to get involved because it was small change to them.’" Leslie Pickett: "And I I only paid like, you know, in and I’ve got my list with me. I did bring it, I mean like $120, $500, $250." Mariana van Zeller: "So you were paying in increments." Leslie Pickett: "Yeah, in in small increments, you know, at a time." Mariana van Zeller: "Because you didn’t have $10,000." Leslie Pickett: "No. God, no. I did not."
— nuel (@c68ty) October 22, 2026
Η Pickett, η οποία ήταν «περισσότερο άνθρωπος του Facebook», γνώρισε το Instagram μέσω της κόρης της. Η ίδια έπεσε πάνω στον επαληθευμένο λογαριασμό του Bon Jovi στο τέλος του 2024 και σχολίασε μία από τις αναρτήσεις του. Πέντε λεπτά αργότερα, έλαβε απάντηση από έναν λογαριασμό που έμοιαζε να ανήκει στον ίδιο τον Bon Jovi. Ωστόσο, ο συγκεκριμένος λογαριασμός δεν ήταν επαληθευμένος.
«Έδινε πολύ προσεγμένες απαντήσεις στις ερωτήσεις μου, οπότε πραγματικά πίστεψα ότι ήταν εκείνος», είπε η Pickett. «Και δεν ήξερα και πολλά για αυτά τα σημάδια επαλήθευσης. Είχα τις αμφιβολίες μου, αλλά, τι να πω, ένα κορίτσι μπορεί να ονειρεύεται».
Σύμφωνα με την Pickett, ο απατεώνας τής είπε ότι ο Bon Jovi ήθελε να επικοινωνεί με τους θαυμαστές του με πιο προσωπικό τρόπο. Την προειδοποίησε επίσης ότι, αν η ομάδα μάνατζμεντ του Bon Jovi ανακάλυπτε τον μυστικό λογαριασμό, θα τον έκλεινε.
Για μήνες, οι δυο τους αντάλλασσαν μηνύματα «αρκετές φορές την ημέρα και αρκετές φορές τη νύχτα», ενώ ήρθαν πιο κοντά χάρη στην κοινή τους αγάπη για τη μουσική και τα κοινά τους ενδιαφέροντα. Σύμφωνα με την Pickett, ο απατεώνας θυμόταν λεπτομέρειες από τις πρώτες τους συνομιλίες, της έλεγε «σ’ αγαπώ» και μάλιστα έστειλε ένα μπουκέτο λουλούδια στο σπίτι της. Της έστελνε επίσης προηχογραφημένα βίντεο, ενώ τελικά οι δυο τους συνδέθηκαν και σε ζωντανή βιντεοκλήση.
Η Pickett, η οποία δεν είχε ιδέα ότι ο απατεώνας χρησιμοποιούσε παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη (generative AI) για να υποδυθεί τον ροκ σταρ, ήταν πεπεισμένη ότι συνομιλούσε με τον Bon Jovi. Ο απατεώνας ισχυρίστηκε ακόμη ότι εκείνος και η σύζυγός του είχαν καταθέσει κρυφά αίτηση διαζυγίου, αλλά κρατούσαν το θέμα μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, προκειμένου να προστατεύσουν τη δημόσια εικόνα του.
Η Pickett έδειξε τις φωτογραφίες και τα βίντεο στον ξάδελφό της, ο οποίος αμφέβαλλε ότι ο Bon Jovi θα μπορούσε να έχει κρυφή σχέση με μια θαυμάστριά του. Ωστόσο, όταν είδε τις εικόνες, φέρεται να αναφώνησε: «Αυτός είναι! Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία».
A Louisiana woman was scammed out of $10,000 after believing she was dating Jon Bon Jovi for 10 Months After months of building trust with AI-generated videos, he asked her for meet-and-greet money. Pickett’s story is featured in National Geographic’s “Super Scam Me,” which investigates online scams.
— Complex (@Complex) October 25, 2026
«Ήταν σαν να μιλούσα με τον καλύτερό μου φίλο», είπε η Pickett. «Μου είπε ότι ήθελε να γνωρίσει έναν φυσιολογικό άνθρωπο. Δεν ήθελε κάποια που να αναζητά τη φήμη, τα χρήματα και τέτοια πράγματα. Έτσι, δεν συζητούσαμε πραγματικά τέτοια θέματα. Μιλούσαμε για την καθημερινή ζωή. Είχα τις αμφιβολίες μου, αλλά προσευχόμουν να ήταν εκείνος».
Μερικούς μήνες αργότερα, ο άνδρας που παρίστανε τον Bon Jovi άρχισε να της ζητά χρήματα. «Είχε μια εμφάνιση στο Νάσβιλ, για την οποία επέτρεψε να αγοραστούν μόνο χίλια εισιτήρια», θυμήθηκε η Pickett. «Η συναυλία ήταν πραγματική. Δυστυχώς, προσπάθησα να αγοράσω εισιτήρια, αλλά εξαντλήθηκαν μέσα σε τέσσερα λεπτά. Όταν του το είπα, μου πρότεινε να συναντηθούμε από κοντά σε μια εκδήλωση meet and greet. Δεν μου είχε ζητήσει ποτέ ξανά χρήματα. Μου είπε: “Για να μπορέσεις να έρθεις στο meet and greet, θα πρέπει να απευθυνθείς στη μάνατζμεντ, αφού δεν έχουν μείνει εισιτήρια”. Μου έδωσε διευθύνσεις email της ομάδας του και με καθοδήγησε βήμα προς βήμα για το τι έπρεπε να κάνω. Δεν είχα καν ακούσει ποτέ τη λέξη “crypto”».
«Αυτό ήταν ένα προειδοποιητικό σημάδι, αλλά έδωσα τα χρήματα με συγκεκριμένο σκοπό», συνέχισε η Pickett. «Υποτίθεται ότι θα έπαιρνα κάτι ως αντάλλαγμα. Οι συναντήσεις με θαυμαστές είναι επίσης κάτι συνηθισμένο για τους διάσημους, οπότε δεν μου φάνηκε καθόλου ύποπτο. Το bitcoin και τα κρυπτονομίσματα ήταν τα μόνα πράγματα που με έκαναν να αναρωτηθώ: “Γιατί δεν συνδέομαι σε μια κανονική ιστοσελίδα;”. Εκείνος μου είπε: “Αυτές παραβιάζονται συνεχώς. Αυτός είναι ο ασφαλέστερος τρόπος”. Με καθησύχασε».
Τα αιτήματα για χρήματα ξεκίνησαν με μικρά ποσά, αλλά με τον καιρό συσσωρεύτηκαν. Η Pickett έστελνε κάθε φορά 100 ή 150 δολάρια, μόνο και μόνο για να της λένε ότι οι πληρωμές δεν είχαν ολοκληρωθεί. Στη συνέχεια, ο απατεώνας τής έδινε οδηγίες να στέλνει μεγαλύτερα ποσά μέσω διαφορετικών μεθόδων πληρωμής, όπως Venmo, PayPal, Cash App και κρυπτονομίσματα. Όταν κάποια μέθοδος υποτίθεται ότι δεν λειτουργούσε, δοκίμαζε κάποια άλλη, φτάνοντας μερικές φορές στο σημείο να ξενυχτά προσπαθώντας να βρει πώς θα στείλει τα χρήματα. «Τίποτα δεν μου φαινόταν αφύσικο, μέχρι που συνειδητοποίησα ότι τα χρήματα δεν επέστρεφαν στον λογαριασμό μου», είπε η Pickett.
Η van Zeller περιέγραψε την προσέγγιση του απατεώνα προς την Pickett ως μια διαδικασία που εξελισσόταν αργά και σταδιακά. «Στην αρχή, όλα ξεκίνησαν με μια φυσιολογική συζήτηση», εξήγησε η van Zeller. «Ο κόσμος πιστεύει ότι εκείνος την προσέγγισε λέγοντας: “Γεια σου, είμαι ο Jon Bon Jovi. Είμαι τρελά ερωτευμένος μαζί σου. Στείλε μου χρήματα”. Όμως, δεν συνέβη αυτό. Χρειάστηκαν επτά μήνες μέχρι να ζητήσει οτιδήποτε από τη Leslie. Πολλοί αναρωτιούνται: “Πώς γίνεται να δώσεις χρήματα σε έναν άγνωστο;”. Για τη Leslie, όπως και για πολλά άλλα θύματα, όμως, εκείνη τη στιγμή δεν ήταν πλέον άγνωστος. Υπάρχουν θύματα που συνομιλούν με απατεώνες για μήνες, ακόμη και για χρόνια».
Οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη έκαναν την εξαπάτηση ακόμη πιο δύσκολο να εντοπιστεί. «Είχα την ευκαιρία να παρακολουθήσω μερικά από τα βίντεο που έστειλε ο ψεύτικος Jon Bon Jovi στη Leslie», είπε η van Zeller. «Σε κάποια φάση αυτού του πειράματος, έβγαινα με τρεις George Clooney, αρκετούς Brad Pitt και μερικούς Keanu Reeves. Κάποιοι μου έστειλαν βίντεο που ήταν πολύ κακής ποιότητας, αλλά άλλα ήταν εξαιρετικά. Έλαβα ένα βίντεο από έναν ψεύτικο George Clooney, το οποίο μπορείτε να δείτε στο ντοκιμαντέρ, και έμοιαζε απόλυτα αληθινό. Δεν επρόκειτο για τα παλιά deepfake βίντεο, γεμάτα παραμορφώσεις. Αυτά έμοιαζαν επαγγελματικά και ήταν πειστικά».
«Στα βίντεο έλεγε το όνομά μου», θυμήθηκε η Pickett. «Μου έστελνε συνεχώς βίντεο. Μια φορά, του είπα: “Τράβηξε το δεξί σου αυτί, σταύρωσε τα μάτια σου και βγάλε έξω τη γλώσσα σου”. Μέσα σε πέντε λεπτά μού είχε στείλει βίντεο όπου έκανε ακριβώς αυτά. Τόσο καλό είναι το AI».
Τον Ιούλιο του 2025, ο απατεώνας είπε στην Pickett ότι θα ταξίδευε στη Louisiana για να συναντηθούν στο πλαίσιο μιας εκδήλωσης meet and greet. Της έστειλε φωτογραφίες του να κάθεται σε ένα τραπέζι σε ξενοδοχείο που εκείνη αναγνώρισε. Τα φωτιστικά, τα έπιπλα, το χαλί, τα μαχαιροπίρουνα, ακόμη και οι κρίκοι για τις πετσέτες ταίριαζαν απόλυτα.
Σύμφωνα με την Pickett, ο απατεώνας τής είπε ότι έπρεπε να ολοκληρώσουν έναν έλεγχο ασφαλείας μέσω του Google Chat προτού μπορέσουν επιτέλους να συναντηθούν από κοντά. Όταν η Pickett προσπάθησε να συνδεθεί στη βιντεοκλήση, εκείνος έκλεισε απότομα τη γραμμή. Στη συνέχεια, της έστειλε μήνυμα, ισχυριζόμενος ότι είχε σημειωθεί παραβίαση ασφαλείας, επειδή η ομάδα μάνατζμεντ του πίστευε ότι εκείνη προσπαθούσε να καταγράψει την κλήση.
Ο απατεώνας τής είπε τότε ότι, αν ήταν πρόθυμη να πληρώσει περισσότερα χρήματα στην ομάδα του, θα μπορούσαν να κανονίσουν έναν νέο έλεγχο ασφαλείας και εκείνος θα παρέμενε στην πόλη για λίγο ακόμη. Αυτή τη φορά, της ζήτησε ένα πολύ μεγαλύτερο ποσό σε Bitcoin.
«Εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα: “Θεέ μου, αυτό δεν μπορεί να είναι αληθινό”», είπε η Pickett. «Τότε ένιωσα την καρδιά μου να βυθίζεται, γιατί κατάλαβα ότι με είχαν εξαπατήσει. Τότε αποφάσισα να επικοινωνήσω με τη Mariana για να ζητήσω βοήθεια».
Ακόμη και όταν συνειδητοποίησε ότι είχε πέσει θύμα εξαπάτησης, η Pickett αναρωτιόταν αν ο άνδρας με τον οποίο συνομιλούσε επί μήνες ήταν κάποιος που ζούσε στις ΗΠΑ και νοιαζόταν πραγματικά για εκείνη, κάποιος που δεν ενδιαφερόταν μόνο για τα χρήματα, αλλά ήθελε να δημιουργήσει μια ουσιαστική σχέση.
Η van Zeller και η Pickett συνεργάστηκαν με έναν πρώην χάκερ, ο οποίος τις βοήθησε να εντοπίσουν τη διεύθυνση IP του απατεώνα. Ο χάκερ έστησε μια παγίδα, με στόχο να παρασύρει τον δράστη ώστε να ζητήσει ακόμη περισσότερα Bitcoin. Η διεύθυνση IP τούς οδήγησε στο Λάγος στη Νιγηρία. Στη συνέχεια, χρησιμοποίησαν το Google Earth για να εντοπίσουν αυτό που πίστευαν ότι ήταν το σπίτι από το οποίο ο απατεώνας έστελνε μηνύματα στην Pickett.
Μέχρι τότε, η Pickett δήλωσε ότι είχε χάσει «πάνω από 10.000 δολάρια» εξαιτίας της απάτης. Είχε βυθιστεί τόσο βαθιά στα χρέη, ώστε το σπίτι της κινδύνευε να κατασχεθεί. «Ήμουν συντετριμμένη», είπε η Pickett. «Μέχρι τότε είχα αρχίσει να υποψιάζομαι ότι ήταν ψεύτικος. Όταν, όμως, η Mariana το επιβεβαίωσε, ένιωσα σαν να γκρεμίστηκε ο κόσμος μου. Θα μπορούσε απλώς να είχε παραδεχτεί την αλήθεια, αλλά εκμεταλλεύτηκε την καλοσύνη μου. Αυτό ήταν που με διέλυσε».
Σήμερα, η Pickett εξακολουθεί να προσπαθεί να αποκαταστήσει τα οικονομικά της, ενώ εργάζεται με πλήρες ωράριο. Όπως είπε, το συναισθηματικό κόστος ήταν ακόμη πιο δύσκολο να ξεπεραστεί, καθώς πλέον δυσκολεύεται να εμπιστευτεί τους άλλους. Έχει επίσης γίνει υπέρμαχος των θυμάτων διαδικτυακής απάτης, χρησιμοποιώντας τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προειδοποιεί τον κόσμο για τους κινδύνους της επικοινωνίας με μη επαληθευμένους λογαριασμούς.
«Ο απώτερος στόχος μου σήμερα είναι να επιβραδύνω αυτή τη δραστηριότητα και τελικά να βάλω τέλος σε αυτόν τον κλάδο», είπε η Pickett. «Κατέστρεψε την οικογένειά μου. Κατέστρεψε εμένα. Με έφερε σε δεινή οικονομική κατάσταση. Με επηρέασε συναισθηματικά. Ήθελα να ανοίξει η γη να με καταπιεί. Κανείς δεν θα έπρεπε να αισθάνεται έτσι. Δεν θα ήθελα ποτέ να περάσει κάποιος άλλος όσα πέρασα εγώ».
